第356章 合夥買賣（下）
安德烈過來匯報了審訊結果之後，斯圖爾特再次提出立即返回小鎮，並且表示另外花錢聘請更多的自由雇傭兵，而且由楚天疆全權負責商隊的護衛工作，不會因此減少給楚天疆的傭金。
費了好大一番功夫，楚天疆才說服斯圖爾特繼續前往拉斯維加斯。
為此，楚天疆還表示，在兩天後，即商隊進入死穀之前除掉馬克，不然斯圖爾特就率領商隊返回小鎮。
“你要知道，馬克帶了五百人來，而你們隻有十二個人。”
“斯圖爾特，如果你不相信我，我們現在就解除和約，我們護送商隊返回小鎮，然後你去另請高明。”
“這……”斯圖爾特也不是笨蛋，早就意識到，楚天疆肯定有超凡能力。
楚天疆笑了笑，沒再糾纏這個問題。“商會要離開休斯敦，肯定不是說走就走那麽容易的事情吧？”
“要走也容易，隻是商會以休斯敦為根基，要走的話，又能去哪呢？”
“這個嘛，我覺得挺簡單。”
“是嗎？”
楚天疆笑了笑，說道：“我會在萊克伍德呆上一段時間，如果有需要，你可以隨時來找我。”
斯圖爾特點了點頭，但是態度並不明｜一｜本｜讀｜小說?[y][b][d][u]確。楚天疆也沒覺得奇怪，因為他開始已經告訴斯圖爾特，與他關係密切的不是丹佛的猶太人集團，而是萊克伍德的亞裔集團，而亞裔集團隻是小型割據勢力，根本無法與丹佛的猶太人集團、以及得州的白人集團相提並論，因此未必能夠成為商會的靠山。
“你去小鎮幹嘛？”楚天疆提出了最為敏感的問題。
斯圖爾特有點猶豫。
“當然，你不說也沒關係。我隻是覺得，你去小鎮，應該跟當地的駐軍有關係，而且你也知道，我跟駐軍……”
“你認識駐軍的軍官？”
楚天疆笑了笑，說道：“雖然我在美國出生長大，但是總歸是華人，也算有些門路，與駐軍的關係還說得過去。”
“這……”
“現在這個世道，沒有些門路靠山，誰也活不長久。”
斯圖爾特咬了咬牙，說道：“我去小鎮，是為了把商會會長的女兒送出國，最好讓她去中國。”
“這……”
“商會會長隻有一個女兒，商會要想離開休斯敦，不再受得州白人集團控製，首先就得把她送走。”
“她在小鎮上？”
斯圖爾特點了點頭，說道：“在一個很安全的地方，隻是馬克跟我來到這裏，他肯定知道我在做什麽，說不定……”
“你的手下裏麵，誰最可靠？”
“這……”
“我既然答應保護你們，自然會盡全力。你安排一個最可靠的手下跟安德烈回去，讓他們把會長的女兒送到基地去。”
斯圖爾特一愣，說道：“你能把人送進駐軍的基地？”
“當然，隻是按照駐軍的規矩，隻有在嫁給駐軍的軍官，並且懷孕之後，才能被以家屬身份前往中國。”
“楚先生，我……我都不知道該怎麽說了。如果能辦成這件事情，我一定會報答你，會長也會報答你。”
“我隻是在做應該做，以及能夠做的事情，報答就算了。”
“行，我讓卡羅爾跟你的手下回去，她認識小姐，而且隻有她知道小姐藏在哪。”
“天亮後，讓他們先出發，我們晚半個小時拔營。”
斯圖爾特點了點頭，說道：“隻要小姐安全了，我們是死是活都無所謂。”
“你可不能這麽說。如果你死了，誰去把消息告訴你們會長呢？”楚天疆嗬嗬一笑，說道，“會長能把這麽重要的事情交給你……”
“楚先生，我隻是一名普通的總事。”
“總事的地位應該不低吧？”
斯圖爾特愣了一下，隨即笑著說道：“在商會裏，總事是率領商隊從事貿易活動的最低級成員。在總事之下有負責具體事務的執事與分執事，埃德加就是執事，那兩名負責車輛的成員都是分執事。在總事之上有總務、總管與大總管。總務主要負責大型商隊，而總管負責某一區域的貿易活動，大總管在總領商會的所有商隊。隻是，從分執事到大總管，都隻是從事貿易活動，屬於商會的雇員，在商會裏沒有發言權。掌管商會的是董事會，董事會主席就是會長，他們才是商會的主人，決定商會的所有事情。說得簡單一些，我們這些人隻是為商會賣命。”
“即便如此，會長能把這麽重要的事情交給你去辦，肯定很信任你。”
“實不相瞞，我跟會長的女兒是高中同學，有過一段戀情。”斯圖爾特勉強笑了笑，說道，“入侵者撤退之後，商會成立，我憑借這這層關係進了商會，從分執事做起。如果不是搞砸了兩件事情，恐怕現在已經是總管了。會長讓我做這件事，不是因為我很能幹，而是在商會裏不很顯眼。說得直接一些，沒有人會相信，會長把如此重要的事情交給一個連續損失兩支商隊的總事。”
“問題是，馬克依然盯上了你。”
“從休斯敦到這裏，有幾千公裏呢，得州白人集團遲早會知道我在幹什麽。”
“問題是，如果會長隻有一個女兒，而且她的安危關係到商會的前途，會長肯定會有其他安排吧。”
“當然有，會長同時派出了三支商隊，而且另外兩支商隊裏都有一名跟小姐長得很像的成員。在我的這支商隊裏，小姐也是裝扮成一名普通成員，而且用了化名。要不然，我們根本到不了這裏。”
“可惜的是，馬克依然追上了你。”
“沒什麽好可惜的，他來晚了一步。”斯圖爾特笑了笑，說道，“如果他早幾天到達，我們肯定到不了小鎮。此外，我把商隊留在拉斯維加斯，連護衛隊都留下了，還安排手下以我的名義收購奴隸，因此馬克在拉斯維加斯耽擱了幾天。等他發現我沒在拉斯維加斯，我們已經到了小鎮。”
楚天疆思索了一番，說道：“商隊的護衛隊有多少人？”
“三百左右。”
那不是已經全軍覆沒了？楚天疆暗自一驚。在死穀那座廢棄的小鎮上，楚天疆他們就發下努力三百多具屍體。
“我們是一支小商隊，而且不能引起別人注意，有三百人的護衛隊已經很不錯了。”
“商會有沒有限製每支商隊的規模？”
“沒有。每支商隊的隊長，也就是總事與總務有自行決策能力，而且商隊會在行進途中進行各種各樣的交易。隻要有足夠的資本，就可以自行招兵買馬擴大商隊規模。當然，前提是需要有足夠的價值。”斯圖爾特稍微停頓了一下，說道，“說得簡單一些，商隊的貨物價值與預期盈利決定了商隊的規模。沒有足夠的盈利，就沒有錢招募護衛人員，也就沒有辦法擴大商隊規模。”
“你對自己的經商才能有信心嗎？”
斯圖爾特一愣，隨即說道：“這個世道，關鍵不是你會不會做買賣，而是你能不能安全抵達目的地。任何一支商隊，隻要能滿載貨物安全抵達下一座貿易城鎮，都能獲得難以想像的利潤。事實上，商隊利潤由路途上的折損決定，折損越小利潤就越高，而經商能力反而是次要的。”
“斯圖爾特，你想由總事升為總務嗎？”
“這……”
“我覺得你是一個不錯的合夥人。”
“什麽意思？”
“這麽說吧，我有一筆資金，卻不知道該用在哪裏。如果你願意，我們可以合作，利潤平分。”
“怎麽合作？”斯圖爾特立即來了興趣。
“我對經商一竅不通，而且不大了解內地的情況。我把資金交給你去處理，你負責購買貨物，我為商隊提供安全保障。到達丹佛後再做結算，利潤各分一半。”楚天疆笑了笑，說道，“當然，如果因為安全問題導致虧本，由我承擔全部損失。如果因為別的原因，你得承擔全部損失。”
斯圖爾特的眉頭跳了幾下，說道：“楚先生，我覺得你不是自由雇傭兵。”
“是，也不是。具體是什麽，到了萊克伍德，你就知道了。”
“你與亞裔集團……”
“明白就行了，不需要說出來。”
“行，我就跟你合作。”想到楚天疆與駐軍關係密切，還與萊克伍德的亞裔集團有某種關聯，斯圖爾特頓時信心大增。“隻是，購買更多的貨物，需要擴大商隊規模，也就要購買更多的車輛，聘請更多的成員，還需要一支規模龐大的護衛隊。這些都是大花費，需要很多資金。”
“在拉斯維加斯，鑽石的價格如何？”
“什麽鑽石？”
“二十克拉以上的天然鑽石，而且都是最高品級。”
斯圖爾特一愣，說道：“你有幾顆這樣的鑽石？”
“幾十顆，也許幾百顆吧，具體多少我也不大清楚。你知道，我對錢不感興趣，值錢的東西都由手下保管。”
“你……你也太相信你的手下了吧？”
楚天疆嗬嗬一笑，說道：“不是相信，而是信任。如果你不信任你的手下，又如何讓他們為你賣命呢？”
“楚先生，看來我一直小看了你。”
“怎麽樣，這些鑽石夠了嗎？”
“絕對夠了。一顆二十克拉的天然鑽石相當於兩百盎司黃金，在拉斯維加斯至少能買到五百個年輕漂亮的女人。”
“鑽石這麽值錢？”
“當然，大顆天然鑽石是最容易保管的貴重物品，在任何地方都很受歡迎。”
“這樣的話，你得好好考慮一下如何擴大商隊規模了。”
斯圖爾特點了點頭，已經開始盤算了。