第391章 垃圾城市（中）
鹽湖城的市區規模與拉斯維加斯差不多，隻是更加淩亂破敗，也更加肮髒。
還沒進入市區，楚天疆就嗅到了撲麵而來的酸臭味。挨著大鹽湖，鹽湖城的空氣濕度非常大，彌漫在空氣中的酸氣對人體極為有害。楚天疆趕緊讓商隊停下來，然後讓斯圖爾特去上風方向的郊區找住宿的地方。
楚天疆並不害怕有毒的酸氣，但是克拉拉可不行，而且她還懷有身孕。
遠遠看去，楚天疆根本不願意相信鹽湖城是一座城市，覺得更像是一座巨大的、以鋼筋混凝土為主的垃圾山。
因為天色已晚，斯圖爾特派出去的執事沒能找到住宿的地方，所以商隊隻能鹽湖城郊外安營紮寨。
吃了晚飯，斯圖爾特就來找到楚天疆，說是帶他去市區裏麵逛逛。
楚天疆沒有拒絕，隻是沒有帶上尼科爾她們，因為她們有一個重要任務，隨後就帶上安德烈三兄弟，跟著斯圖爾特出發了。
“不怕你不相信，在整個西部地區，鹽湖城是出了名的不夜城。”
“建在垃圾堆與糞坑上的不夜城！？”
斯圖爾特哈哈一笑，說道：“兩個月前，商人還主要在白天活動，可是隨著化工作坊的汙染加重，越來越多的＊一＊本＊讀＊小說xstxt商人選擇在夜間活動。這也可以理解，白天的蒸發量太大，夜間要稍微好一點。後來，黑人集團就明確規定，化工作坊隻能在白天生產，以便讓商人在夜間到市區做買賣。”
“商人都住在郊外？”
“實力強大的大型商隊都在郊外，小型商隊還是以住在市區裏麵為主。”
“不管怎麽樣，明天得找到一處落腳的地方，不能再在外麵露營了。”楚天疆到不是不習慣露營，而是露營隻能住在帳篷或者車輛裏麵，無法升火取暖，讓克拉拉很不舒服，日常生活也有很多不方便的地方。
“放心好了，與拉斯維加斯一樣，在鹽湖城，隻要有錢，什麽都好辦。”斯圖爾特勉強笑了笑，說道，“今天主要是時間太晚了，而且附近的莊園都已租了出去，明天保證讓你們住到溫暖的房間裏麵。”
“你打算帶我們去哪？”
“熟悉一下情況，我也有很久沒有來鹽湖城了。”
“對久？”
斯圖爾特稍微思索了一下，說道：“快兩個月了吧。”
“這不算太久。”
“在以往，兩個月不算太久，可是在現在，兩個月可能就是滄海桑田，很多小型割據勢力的存在時間都不到兩個月呢。”
楚天疆笑了笑，這到是事實。
“老楚，我覺得，你應該跟我去休斯敦。”
“這件事我還沒有考慮好。”楚天疆知道，斯圖爾特不是擔心沒有他護送就無法安全回到休斯敦，而是隻有與他一同回到休斯敦，斯圖爾特在休斯敦商會裏的地位，以及此次收獲才有保證。“放心好了，到了丹佛，我會給你一個明確的答複。如果真的有必要，我會跟你去休斯敦。”
“真的？”
“到了丹佛再說。”楚天疆稍微停頓了一下，轉而說道，“等下，我們先去護衛人員雇傭市場。”
“去那裏幹嘛，還要雇傭更多的護衛人員？”
“不是，我們有足夠多的護衛人員。我的意思是，讓安德烈去注冊一個雇傭軍團，方便今後行事。”
“這……”斯圖爾特愣了一下，說道，“這樣也好，至少可以壯大聲勢。”
“有專門負責管理雇傭軍團的機構嗎？”
“沒有，隻需要在五大中心貿易城市的護衛人員雇傭市場上去注冊一個名字，交納一筆手續費就行了。”
“對雇傭軍團的人員，以及人員來源沒有限製？”
“沒有，誰會限製雇傭軍團的規模？”斯圖爾特看了楚天疆一眼，說道，“隻有在通過護衛人員雇傭市場與雇主簽訂護衛合同的時候，雇傭軍團需要申報人員數量，但是也用不著提供人員的具體情況。”
“還能通過其他方式與雇主簽訂護衛合同？”
“當然，主要是私下議價，不過沒有安全保證。此外，每個地方的商會都會為商隊提供必要的護衛人員。”
“也就是說，無法對護衛人員進行精細管理。”
“對。還有，一些實力較為強大，但是從來沒有回到過出發地的商隊，很有可能與雇傭軍團簽署長期合作協議，即讓雇傭軍團以提供安全保障的方式，成為商隊的股東，在商隊的盈利中分紅。這樣的雇傭軍團就不會通過護衛人員雇傭市場與商隊簽署護衛合同，也就不受管理。隻是，任何一支雇傭軍團都是從基礎做起，因此肯定需要在某個中心貿易城市的護衛人員雇傭市場登記備案。”
楚天疆點了點頭，說道：“這樣的話，在安德烈組建了雇傭軍團之後，就與你簽署一份長期合作協議。”
“有這個必要嗎？”
“當然有，做得規矩一點，免得被別人說閑話。”
“問題是，讓那些自由雇傭兵參與分紅，我們……”
“我不會讓他們加入軍團。”
斯圖爾特一愣，有點不大明白的看著楚天疆，說道：“雖然沒有人對雇傭軍團的規模做出明確限製，但是你們就十多個人，就算全部加入，也算不上雇傭軍團，最多隻是一支自由雇傭兵團隊。”
楚天疆哈哈一笑，說道：“這個嘛，你就不用操心了。再說了，我還沒有打算靠雇傭軍團謀生呢。”
“這……”
“反正，按照我說的去辦吧。”
進入市區後，在斯圖爾特的指引下，安德烈先駕車去了護衛人員雇傭市場。
雖然空氣中仍然彌漫著一股強烈的酸臭味，但是比傍晚的時候好多了。除了化工作坊在夜間停止生產有關之外，還與夜間溫度降低，空氣中的水分含量減少有關，此外從南麵吹來的夜風也起到一些作用。
鹽湖城的護衛人員雇傭市場與拉斯維加斯的大同小異。
就像斯圖爾特說的，注冊一個雇傭軍團並不難，也沒有交納多少手續費。在登記雇傭軍團的規模時，楚天疆才知道，最低標準就是五十人。如果人數低於五十，就是自由雇傭兵的團隊。
隨後，斯圖爾特帶著楚天疆他們去了三個主要交易市場。
首先去的是奴隸市場。
鹽湖城的奴隸市場比拉斯維加斯的大得多，而且有五處交易地點，每次交易的奴隸數量也多得多，少的有五十人，多的達到數百人。因為以勞動奴隸為主，所以大部分都是年紀在三十五歲到五十歲之間的婦女，也有部分年紀在四十歲以上的男人，以及少量長得比較強壯的未成年人。按照斯圖爾特的介紹，在高峰時期，也就是鹽湖城黑人集團對外發動戰爭之後的半個月內，每天在這裏交易的奴隸多達五千人，有的時候甚至超過一萬人。平常，每天的交易量也在兩千人以上。交易也是通過拍賣進行，隻是在拍賣開始之前，交易市場會給買家數個小時的時間來逐一評定奴隸的價值，因此每一次拍賣都要花掉好幾個小時，一些大型拍賣甚至會持續一個晚上。
楚天疆沒有在這裏耽擱太久，轉了一圈後就讓斯圖爾特帶隊去了鹽市。
鹽市的規模小得多，但是交易量大得多。因為黑人集團壟斷了鹽業生產，所以鹽市本身就是賣家，而且是唯一的賣家。鹽市會拿出不同種類與不同品質的鹽的樣品，並且安排專門的售賣人員與買家討價還價。因為是壟斷經營，所以買家一般不可能把價格壓低多少，往往是按照賣家開出的價格購買。隻要談妥價格，交了定金，買家就與鹽市談好交貨時間與交貨地點，然後鹽市會準時把貨物送到買家手上。如果購買數量巨大，而且沒有刻意壓價，鹽市還會提供一些額外好處，比如幫助買家跟黑人集團交涉，適當降低買家的保護費，甚至會提供護衛隊。
在鹽市上，楚天疆也沒耽擱太多時間，也沒有地方讓他耽擱太多時間。
楚天疆感興趣的是軍火市場。
既然決定由康妮她們組建軍團，而且已經注冊了雇傭軍團，自然就得考慮購買一些適當的武器裝備，以及足夠的彈藥。
軍火市場上，隻有彈藥買賣是壟斷的，而武器買賣則是分散經營。
大部分武器裝備的狀態都極為糟糕，有的甚至根本無法正常使用，甚至無法修複，而彈藥的質量也好不到哪裏去。在市場上販賣的都是重裝彈藥，即用使用過的彈殼，重新裝填上底火、發射藥與彈頭製成的槍彈。原裝槍彈不但非常罕見，也極為昂貴，自由雇傭兵與雇傭軍團都用不起。相對而言，槍械的問題不是很嚴重，楚天疆有把握讓很多看上去非常糟糕的槍支改頭換麵。
轉了兩圈，楚天疆很失望的離開了軍火市場。
沒有彈藥的槍支，連燒火棍都不如，而使用劣質彈藥的槍支不但殺不了敵人，還會害死使用者。
沒有可靠的彈藥來源，康妮的軍團肯定長久不了。