“那這禮本宮就收下了。”聶柔命丹桂將步搖接下，反手便砸在了白玉砌的欄杆上。
價值千金的步搖便叮叮當當地落在了地上，和髒汙的雪混在一起，顯得廉價極了。
許是孕婦火氣旺，聶柔當下就對周鬱川生出幾分不滿來，反正兒子已經有了，不如讓他當太監算了？再昭告天下說王上不舉。
省得天天弄這麽些女人進來礙她的眼。
在光照殿處理政務的周鬱川冷不丁地打了個噴嚏：“柔妃呢？”
周業連忙回稟道：“正往霞月宮去瞧婉公主呢。”
“下雪了不曾？”
“已經下完了，丹桂姑娘勸著的，等雪停了才出的門。”
周鬱川這才放心地“嗯”了一聲，心裏盤算著要不還是把聶誠叫回來，陪陪孕中的聶柔？
孕中最是多思，因為思念親兒子過於傷懷，可就不好了。
“給王子去信一封。”
“是。”
……
赫連蕎仿佛看不出來聶柔不待見她一般，隔三差五就要去關雎宮坐一坐，帶些點心或者字畫兒。
聶柔自然是將那些東西丟的丟毀的毀，三五不時地讓她吃個閉門羹，次次都讓赫連蕎青著臉離開。
“哎，我可真是個壞女人。”聶柔小口用著鹽漬青梅，開始喟歎自己真不給人麵子。
丹桂看著赫連蕎走了，便命人將宮門關了。
“娘娘，您還是別讓這蕎娘子進來了，省得她混了個臉熟，底下的人容易掉以輕心。”
聶柔如今懷著胎，丹桂是半點也不敢鬆懈。
“聰明，她要的就是這個效果，本宮得成全她才行。”
不然後麵的戲怎麽唱？
聶柔笑吟吟地往軟榻上一靠，命人再給她拿盤梅子來。
萬晉王都這邊的望族女子都太過高傲，這些心眼和手段都是金麟國後宅裏玩剩下的。
金麟國嫡庶分級嚴重，導致像她這種地位低下的庶女，學到的後宅陰私手段尤其多。
“您可不能再吃這些酸的了，花太醫說了，每日都有定數的，過則傷身。”丹桂念念叨叨地將聶柔手中的碟子收走。
“奴婢給您敲兩個核桃吃？”
滴水成冰的隆冬時節漸漸走到了尾聲，赫連青玥期盼著能一展風采的新歲宴也很快就來了。
因著萬晉國是剛剛成立的國家，不少周邊諸國都來祝賀，以表對新主的尊重。
“這宴無聊得緊，待會兒坐累了就命人送你回去，嗯？”周鬱川忙著應付那些使臣，抽空叮囑聶柔道。
“您自去忙您的，臣妾這兒有人照看著呢。”聶柔正和賀婉比賽剝葡萄吃，沒空搭理他。
殿中突然傳來一聲嘶吼，幾個北狄打扮的侍從拉上來一個板車，板車上用長釘釘著兩隻老虎。
那老虎是一隻母的和一隻虎崽，毛色是罕見的白色，皆鮮血淋漓哀叫連連。
在場的女眷無不掩鼻側目。
“萬晉國主，這兩隻老虎是吾國獻與萬晉國的禮物。”
上前說話的竟然是隻有一條腿的端親王楚琦，看他那副打扮，顯然在北狄國主手下過得不錯。
蕊珠帶著胞兄赫達和他們的軍隊，占領了金麟國都城後，便順利地占領了金麟國東部和北部的疆土，和原來的北狄一起，稱為新的北狄國。
“隻不過母虎和子虎身上的長釘之間，連著特製的鎖鏈。”
“若拔出母虎身上的釘子，另一根釘子就會插入子虎的肺腑，反之亦然。”
“就看它們之中的哪一隻，能得了王上青眼，我再為其取釘。”
楚琦笑得快意，虐殺猛獸一直是他的喜好。
周鬱川眸光沉沉，楚琦是在影射聶柔和聶誠。
雖然佛子必定能護得聶誠周全，他完全不會受到脅迫，但此舉還是令他憎惡不已。
“王上，依臣妾看，不如保那個母虎吧。”赫連青玥率先進言道，“咱們萬晉國的獸園裏還有別的老虎，同母虎湊成對，您還是有機會得到白色的虎崽的。”
她今日穿著繡金的鸞鳥衣裙，整個人在燭火下熠熠生輝。
在她看來，那隻母虎身強力壯，很大概率能治好傷活下來，但那隻虎崽太過幼小，大概率是救不活的。
做選擇題，當然是選利益最大化的那個選項。
“王上不可……”聶柔搖搖晃晃地從座位上站起來，麵色微白，“那隻母虎，若沒了虎崽，也不會獨活的……”
若聶誠有事，她也不肯獨活。
被釘在板車上的母虎似乎聽懂了她的話，哀哀泣泣地望向她。
周鬱川見她被血腥味兒刺激得不適，心裏一陣怒意：“將北狄的使者趕出去！如此大喜的日子行此暴虐之事！”
楚琦大笑著被人拖下去：“王上，您還是得從它們之間選一個，拖久了，可就一個都活不了了！”
周鬱川蹙眉叫王庭的工匠來查看，那長釘竟然真的是罕見的子母鎖，一旦上鎖便不能再解開，非要犧牲其中一個不可。
“好歹毒的東西……”坐在聶柔身側的慕容憐兒忍不住紅了眼眶。
聶柔握著丹桂的手，突然無比思念遠行的聶誠。
她和周鬱川都要變得更強才行，否則有朝一日，他們的孩子也會麵臨這種殘酷的境地……
板車上的母虎突然扭動著身軀，拚命用嘴巴去夠虎崽身上的長釘。
“它……它想救它的孩子！”座上有女眷驚呼道。
原本坐著看戲的賓客們都站了起來，緊張地望著母虎一次次地咬住虎崽身上的長釘，又一次次因為力竭滑出。
周鬱川從王座上走下去，麵色沉肅地用匕首挑出了那根長釘。
如果聶柔和聶誠要他從中選一個，聶柔不會允許他選擇她的。
太醫連忙把鮮血淋漓的虎崽帶了下去，用最好的藥救治。
而那隻母虎，得償所願後便安心地閉上了雙眼。
“厚葬了。”
大殿中的血腥被手腳麻利的內侍衝洗幹淨，又換了新的地毯。
而毫不猶豫地拔掉虎崽身上的長釘的周鬱川，硬生生地在使臣們心目中留下了冷酷絕情的印象。
“請萬晉王將金麟國廢帝和廢後二人，放回母國。”
這次出列的竟是端親王側妃聶琳琅，因為丈夫被北狄新王看重，她如今的腰板挺得很直，說話也自帶三分不容置喙的氣勢。