杜大人正襟危坐，若有所思，臉上哪裏還是半點醉態，朝下人吩咐道：“小心留意著廂房裏的人，一旦有任何動靜兒，立刻稟告。”
“是，老爺。”小廝得了吩咐便離開了。
杜夫人見杜大人麵色凝重，眉頭也微微皺起，走到杜大人麵前，“老爺，年年都有欽差大臣來，咱們不知道經曆多少回了，今年也一樣，您這麽緊張做什麽。”
又將方才桌子上的碗，遞給杜大人，溫聲道：“方才在宴席上也沒吃什麽好的，老爺，來喝點參湯。”
杜大人接過碗，低頭看著碗裏的人參，目光微凝，“霍大人還在這兒，往後不要再煮參湯了，將這些東西都收起來，免得被發現。”
方才招待霍思錦等人的宴席上，所安排的膳食都是尋常的菜式，如人參這等貴重之物是不會出現在桌子上的。
“瞧把老爺給緊張的！”杜夫人嗔了杜大人一眼，笑著說道，“年年都有欽差大臣來，應付這些人，咱們早就是得心應手了。老爺，您就放心吧，妾身都安排妥當了，這參湯是在咱們院裏的小廚房熬的，難不成那霍大人還會隨便進咱們夫妻的院子不成？”
賓客有賓客之道，不得主人家允許，是不會進主人家的正房的。
杜大人搖了搖頭，“這回不一樣，來的人可是東宮長史，是太子殿下的手下人。我雖常年待在祜州，對於太子殿下的行事手段也是略有耳聞的。我擔心，這個霍大人……來者不善。”
太子楚錚的威名，杜大人可是聽過的，雷厲風行，而且手段狠辣，絕不容情，是個狠角色。
杜夫人身處內宅，眼界遠不如杜大人，因而她不以為然，“老爺，太子殿下又沒來，而那霍大人不過是個東宮長史，要論官位，比您還要低幾級，您這個時候擔心個什麽勁兒。”
來的人又不是太子殿下，杜夫人絲毫不覺有什麽可憂慮的。官大一級壓死人，更何況依著杜大人祜州知州的身份，官位可在霍思錦之上。
“你懂什麽！”杜大人斥了杜夫人一句，“你以為這個霍大人就隻是東宮長史？”
杜夫人臉色一愣，“不止是東宮長史，那還能是什麽？”
“這個霍大人，姓霍，名長錦，出身靖北侯府。”楚錚請封靖北侯府嫡公子霍長錦為東宮長史的消息，杜大人是有所耳聞的。之前隻是隻聞其聲，沒想到這麽快就見到了真人。
杜夫人詫異不已，“霍大人看起來清秀文弱，年紀又輕，沒想到他居然是侯府的少爺。”
論官位，霍思錦的確是在杜大人之下，但是她出身侯府，日後是肯定會往上升的，其前程顯然比杜大人這個祜州知州要遠大了。
然而，饒是如此，杜夫人依然覺得無需太多擔心，來了個侯府的公子又怎麽樣，這些年從京城來的欽差大臣，多得是出身名門的高官，不一樣安然過去了嗎。
“老爺，我看霍大人年紀尚輕，看起來還是個孩子，想必這心機也不深，沒什麽可顧慮的。”
杜夫人又笑了笑，“是不是因為聽說太子要親臨，所以老爺被嚇到了。祜州年年洪澇，也不是什麽好地方，哪裏比得上京城繁榮富貴，誰會放著舒坦的日子不過，偏要跑來這個窮鄉僻壤的地方？依我看啊，太子根本就不會來，老爺您就別擔心了。”
杜大人又是搖頭，又是歎氣，“年年桃花汛，都有欽差大臣來，我這心裏總是提心吊膽的。我在祜州任職已經快六年了，沒有政績，官位也一直升不上去，我總覺得一直這麽耗著不是個辦法。”
他是科舉出身，輾轉之後就到了祜州任職，從七品小官一直做到祜州知州的位置，可是也就在知州的位置上戛然而止了，從此再沒有進展。
年年桃花汛，祜州都會遭難，而他身為祜州知州解決不了桃花汛之災，無政績，按理官位不止升不上去，是該往下降的。可是桃花汛是個大難題，沒有人願意接受祜州，因而他這個祜州知州一做就做了六年。
就算祜州的日子再舒坦，可是官位升不上去，也不是一件令人高興的事。更何況，祜州又是個窮鄉僻壤之地，杜大人這個知州遠不如旁的知州大人光鮮亮麗。
杜夫人沉思片刻，忽然眼眸一亮，“要不然咱們找……”
她話還沒說完，就被杜大人厲聲打斷，“住口！霍大人還在呢，你嘴上留神，不該說的就別說，要是被他們知道了，你我性命不保！”
“老爺，這裏隻有我們兩個人，私下裏說一說有什麽打緊。”杜夫人不以為然。
“行了，你就是再想說也給我憋著，等霍大人他們走了再說後麵的事情。”說完，杜大人就朝床榻走去，“不早了，睡吧。”
到嘴邊的話卻隻能咽下去，杜夫人心裏總是有些不舒坦，輕哼了一聲，算是小小地發泄一下不滿，這才安寢。
……
翌日，杜大人正欲帶著霍思錦去查看卷宗，誰曾想，霍思錦卻提出卷宗什麽時候都能看，她想先去實地看一看河堤情況。
杜大人想與霍思錦同去，卻被霍思錦拒絕，“不用了，杜大人，眼下桃花汛已經來臨，想必大人幾案上的公文已經擺滿了，霍某自己去看看就好，大人就不用同去了。”
杜大人想了想，也就沒有拒絕，“那好吧，下官也的確有公務要忙，就不隨霍大人一起去了，霍大人一路小心。”
霍思錦笑著點了點頭，朝杜大人執手行禮，“霍某告辭。”
霍思錦一行人剛走，杜大人連忙招來心腹小廝，低聲吩咐道：“跟著他們。”
後麵有人跟蹤，楚錚等人很快就察覺出來了。
“大人，我們身後有尾巴，可要立刻處理？”鄭長冬壓低了個聲音問道。
霍思錦下意識地先看了一眼楚錚，有太子殿下在，她作為屬下的，不該先開口。
楚錚看也沒看霍思錦，低聲丟過來一句，“由你全權決定。”
霍思錦也不忸怩，朝鄭長冬低聲道：“你去將他引開，但是不要動他。記住，切勿打草驚蛇。”
現在還不是打草驚蛇的時候，鄭長冬會意，點頭應下，“是。”
鄭長冬是楚錚的心腹侍衛，跟隨楚錚多年，引開身後跟蹤的人的視線，於他來說不過是小事一樁。霍思錦也不擔心，跟著楚錚轉過幾條街後，來到了一處宅院的後門門口。
鄭長青上前扣門三下，裏麵立刻傳來聲音：“誰？”
“我家公子前來拜訪談先生。”鄭長青答道。
裏麵的人這才開了門，躬身相迎，“公子裏麵請。”
霍思錦三人進了宅院，門童立刻將門關上，並且插上了門栓。
一中年男子從房裏走了出來，見到楚錚，連忙彎腰執手一拜：“屬下請殿下安。”
楚錚擺了擺手，“平身。”又與霍思錦介紹道，“他叫談鳴，修築排水溝一事由他負責。”
進了屋，楚錚朝談鳴吩咐道：“談鳴，將修築排水溝的情況詳細道來。”
談鳴點了點頭，“一到祜州，屬下就命人開挖排水溝，想通過排水的方式緩解桃花汛的壓力，隻是……”
說時，談鳴忍不住歎了口氣，“殿下，今年的桃花汛比想象中更嚴重，屬下擔心即便是提前開挖了排水溝，也依然頂不住江水上漲，祜州依然要遭難。”
“屬下無能，甘願領罰，請殿下降罪。”談鳴齊膝朝楚錚跪下，他本是楚錚的幕僚，臨走時，立下軍令狀，保證祜州絕不會遭洪澇之災，可是沒想到桃花汛遠遠超過他的預測。
楚錚眸色微冷，沉聲道：“談鳴，你主動請纓，前往祜州解決桃花汛的難題，如今卻僅僅一句無能就想了結此事？”
談鳴窘迫不已，他當然知道這樣的答複是不會令人滿意的，別說楚錚不滿，他對自己也同樣很失望。曾經的信誓旦旦，如今看來都成了笑話。
“屬下曾立下軍令狀，若是不能完成任務，願以死謝罪。”談鳴咬了咬牙，朝楚錚俯身叩頭，“屬下認罰。”
楚錚那冰冷的目光從談鳴身上略過，隨即落在霍思錦身上，“霍大人以為呢？”
“桃花汛還沒結束，這件差事就不算完，此時還不是說差事有沒有辦好的時候。”霍思錦語氣淡然，她當然知道楚錚是何意。
不管要不要處置談鳴，眼下的要緊事是桃花汛。跟在楚錚也有一段時間了，霍思錦對他也多了幾分了解，太子楚錚在正事上極其通透，公私分明，賞罰亦分明。
霍思錦朝談鳴道：“談先生，你既然負責修築排水溝，還不向殿下稟告修築進度？”
“沒用的，目前修築的排水溝根本擋不住桃花汛。”談鳴麵露戚戚，滿臉的沮喪。
霍思錦嘴角一抽，難道是她說的還不夠明顯？這個談鳴腦子怎麽就轉不過彎來，依然沉浸在失落中呢？