以珂整理著衣襟，聞言嗤笑道：“選哪件衣服自然是因為喜歡，哪來的大道理可扯。四姐姐嘴甜，這說了一籮筐，連個下人都會鸚鵡學舌。偏我等姊妹嘴笨，嘴裏說不出朵花兒來。”
心中卻是極為惱怒，果然不出她所料，這個常蘭亭，她叛變了！
以棠以淺淡笑容相迎：“五妹妹說的沒錯，原本就是因為喜歡，哪裏就惹出這麽多閑話了。”說著，笑睨了白氏一眼。
白氏吃了個啞巴虧，唇角笑容微有些尷尬，以珂這才反應過來自己誤傷了養母，輕咳一聲，冷聲道：“可這喜歡也有高低貴賤之分。牡丹富貴豔麗，為諸花品第一。那些妖豔無格又輕賤的海棠、孤高自許的梅花，還有那些天生長在泥淖裏卻偏要博個出淤泥而不染名聲的菱荇，卻是屈居牡丹之後。可見花各有命，富貴天注定。這人嘛，也一樣。”
這一番話說得以珮與捧月臉上都隱隱有些怒色，以蓴怯弱地垂下了眼瞼，她身後跟著的丫鬟冰弦卻目有不忿。七小姐衣上繡的是梅，六小姐今日所穿的是一件菱荇鵝兒水的白絹裙，五小姐這是把三位小姐一齊踩作下塵了。
以珮終是沉不住氣，冷笑道：“我等自是命賤，比不上五姐姐天之驕女。舒元輿《牡丹賦》說，‘我案花品，此花第一。脫落群類，獨當春日’，我大鄴最尊貴的女人乃是太後，其後乃是昭儀，唯有她二人能配上牡丹國色，獨當春日。五姐姐以牡丹自比，又置太後與昭儀於何處呢？”她話中機鋒半點不掩，竟是將以珂置了個對太後與昭儀不敬的大罪。
謝以珂臉色一變，待要開口，以棠已微笑著接過：“牡丹出處，玫瑰羞死，紫薇屈膝，百花皆讓其先，我等甘居牡丹之後，豈敢懷嫉。”
白氏雖然不太懂，瞧著眾人的光景也都明白了過來，笑道：“大熱天的誰還吃生薑呢？火辣辣的。五小姐不是在品花麽，怎麽又扯到人的高低貴賤之分上去了呢？要我說呀，諸位小姐都是金枝玉葉，哪有什麽命賤之說。且這牡丹紋路京中貴婦多用於衣飾，太後去年還賞過一匹牡丹緞給五小姐裁衣，可見在太後眼裏，五小姐也是擔得起牡丹花的。”
以珂眼波流轉，嗔道：“還是姨娘疼我，珂兒隻不過以花喻人，覺得人喜歡什麽花，便如什麽花，有什麽花的品質。七妹和四姐竟然扯到太後姑母身上去，給珂兒安了好大一個罪名呢！”
以棠瞥她一眼，嗓音溫淡柔和：“五妹妹覺得花有品質之說麽？所謂牡丹富貴，寒梅高潔，不過是人們一廂情願地賦予它們的品質。草木本無心，梅花花期在冬日，那些清高不與世俗同流合汙的士子，喜它‘冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵’。而**盛放於秋日，那些為國捐軀、極富節氣的士子，便讚它‘寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中’。可見所謂花的品節，隻是個人感情的一種投射。花之品節，不在於花而在於賞花人。至於高低貴賤之分，更是荒謬。”
以蓴也輕輕道：“是啊，蓴兒聽說前朝謀逆的建寧王還極喜鬆柏呢。人說鬆柏忠貞，建寧王可忠於我大鄴麽？”見以珂臉上隱有怒氣，遂怯聲勸道：“今日本是來取五姐姐生辰宴上的衣裳的，姐姐怎麽好像不痛快似的，可別因為多心壞了興致。”
“我不痛快麽？我看是六妹妹你多心了吧。”以珂冷冷一笑，同白氏見了禮便要離去。恰逢謝朗的小廝已經回來了，正候在堂外，白氏大喜，忙迎出去問道：“三少爺可是回來了？”
“回奶奶，三少爺已經回城，去城西探望傅先生了。說是明兒才歸家。”
屋內，以珂冷笑，毫不留餘地地譏諷：“探望夫子？我看他是去勾欄院探望紅顏知己了才是。”
以珮難得地附和她，嬌俏笑道：“朗哥哥春日尋芳，倒也不失一件風雅之事。”
屋中丫鬟各自見怪不怪，唯有以蓴輕輕地道：“不是的，三哥定是有要緊的事。”
“他能有什麽要緊的事？喝花酒，逛窯子，就是他的要緊事。”以珂譏嘲道，言語間已有了寒意。
她說的粗鄙，眾人都微微蹙了眉，白氏略帶責備地看著她，“珂兒，三少爺可是你的親哥哥。”
“親哥哥麽？我謝以珂可真是為有這樣的哥哥而感到恥辱。”謝以珂眼中悉是譏諷之色，眾人皆愕，她已娉娉嫋嫋地出了堂去，漫不經心的話音被風送回來：“我先走了，告辭。”
一時眾人都散了，以蓴陪以棠慢慢朝蓮洲走去，見她眉心似有訝色，遂道：“四姐姐有所不知，三哥哥生性頑劣，又不喜讀書，所以……有些不好的名聲。其實他人是很好的……”
隻是生性頑劣，所以才有了不好的名聲？
以棠一哂，原主的記憶可告訴她，這一位是個鬥雞走狗、無惡不作的主兒，並州有名的惡霸，最喜在紅綃軟帳裏廝混，小小年紀，正妻還未娶便娶了一堆侍妾。謝琰無奈，遂將他送至學風嚴謹的白鹿書院讀書。從他親妹妹以珂的態度便可看出，府中諸人對此人多是鄙夷。
以蓴將她送至蓮洲，同她在霜天曉角裏坐了一會兒便聞以珂派人來喚，以蓴臉上閃過一絲怯色，卻仍是依依不舍的走了。
蘭亭在一旁輕輕地道：“五小姐善舞，六小姐善樂，以往王府宴會，都是五小姐獻舞六小姐給她伴樂的。這一次，大概是為著生辰宴的事。”
謝以珂要在她的生辰宴上獻舞？這也難怪，因著她與謝朗一起慶生的緣故，聽聞鬱夫人有為她相看婆家的意思，她自然要大出風頭。
以棠笑了笑沒說什麽，忽地想起蘭亭今日幾次為自己解圍，唇角勾起一抹意味深長的笑，“對了，你是常媽媽的幹女兒，她被攆了，你不會怪我吧？”
蘭亭忙跪下，惶恐道：“奴婢的幹媽是自作自受，奴婢不會怨懟小姐。何況……何況小姐今日亦是為奴婢出頭……”
“奴婢隻怕小姐因為奴婢幹媽的事不信任奴婢，奴婢可發誓，願為小姐做牛做馬，伺候小姐一輩子！若有二心，便叫奴婢天打雷劈。”
見她剖心明誌，以棠隻一笑，虛虛拍了拍她的肩凝聲道：“好好幹吧，你幹媽的事與你無關。你忠心於我我自不會虧待你。”
“是。”
……
夜間，謝以珂同白氏坐於富春堂中低低的交談。
以珂煩躁道：“那常蘭亭果然叛變了，姨娘，我們現在該怎麽辦？”
白氏不以為意，眼睛仍盯著手裏的針線，“急什麽？眼下，她當然是要竭力博得謝以棠的信任。”
以珂攥緊了手中的紅綃，眸色惡毒，“姨娘，我可等不及想看到謝以棠倒黴了！再這樣拖下去，拖到哪日太後憶起婚約下旨賜婚，珂兒，就真的沒機會了……”
說著，粉麵上微有幾分黯然。
白姨娘的容色也凝重起來，眸光一冷，“不急。就在今夜，蓮洲可會有一場好戲上演！”