要是給《西遊記》畫一幅地圖，那免不了要提到四個詞：東勝神洲、西牛賀洲、南贍部洲，還有北俱蘆洲。這是《西遊記》裏重要的地理單位。孫悟空出生在東勝神洲，如來的靈山位於西牛賀洲，大唐則位於南贍部洲。本篇就來講講，四大部洲到底是怎麽來的？

這四個詞都出自《阿含經》，是佛家對世界的解釋。佛家認為，世界的中央是須彌山，周圍都是鹹海，鹹海裏東、西、南、北四個方向分別是東勝神洲、西牛賀洲、南贍部洲和北俱蘆洲。《西遊記》裏，孫悟空從東勝神洲的花果山跑到西牛賀洲的靈台方寸山，要跟菩提祖師學道。菩提祖師說：“你那東勝神洲到我這裏，要隔兩重大海、一座南贍部洲。”

我們還要注意各個洲的讀法，很多人看到四個字的詞，都喜歡兩個字兩個字地讀，但這四個詞真的不是這麽讀的，正確讀法是：東/勝神洲，西/牛賀洲，南/贍部洲，北/俱蘆洲。

為什麽要這麽讀？這與這四個詞的含義有關。我們一個個來看。

首先是東勝神洲。這個詞的梵語是“Purvavideha”，所以音譯過來又叫東毗提訶洲。“purva”就是東；“videha”是毗提訶，翻譯過來叫“勝身”，佛經原文叫“身形殊勝”，就是說個子比較高。這裏的人平均身高是南贍部洲人的兩倍。所以，東勝神洲其實應該寫成“東勝身洲”，後來“身”寫成“神”，估計是因為比較好聽。東勝神洲的土地形狀是個半月形，當地人民的臉也是半月形的，平均壽命是二百五十歲。《西遊記》裏麵，孫悟空的出生地就在東勝神洲。

再說西牛賀洲。其實這四個字本來是“西牛貨洲”，梵語是“Aparagodaniya”，意思就是用牛來進行貿易，換句話說，就是把牛當成貨幣。西牛貨洲有三樣特產：牛、羊和珠寶。當地人就把這三樣當成貨幣來使用，所以這個地方才叫“西牛貨洲”。後來估計也是覺得“牛貨”不好聽，所以逐漸變成了“牛賀”。盛產牛這個特征，很容易讓人聯想到印度。《西遊記》裏麵也的確說，天竺國位於西牛賀洲。不過在佛經裏麵，西牛賀洲人的平均壽命是五百歲，這顯然不是普通人類的壽數。所以，西牛賀洲和前麵的東勝神洲一樣，是佛經想象出來的超現實世界。印度也並不屬於西牛賀洲，而是屬於南贍部洲。

我們再來看南贍部洲，它的梵語是“Jambudvipa”。你可能聽出來了，南贍部洲的“贍部”這倆字，就出自梵語裏麵的“jambu”，它其實是佛經裏的一種樹，叫贍部樹。這種樹的原型，一般認為就是我們吃的水果“蓮霧”，而且蓮霧的原產地就在印度。

南贍部洲，就是贍部樹茂密的地方，其實就是指印度。在佛經裏麵，其他三個洲都是想象出來的，南贍部洲則代表真正的人類世界。因為南贍部洲的人壽命不超過百歲，大部分人沒活到五十歲就死了，這其實就是古代普通人類的壽命。佛教起源於古印度，所以佛經裏說的人類世界，就是指古印度。

在古代，各個地區的人都容易把自己生活的地方想象成世界的中心甚至全部。所以南贍部洲是一個以古印度為模板描繪出的人類世界。古代中國其實也是這樣，古人說的“天下”，主要說的就是九州華夏。所以到了《西遊記》裏麵，就把南贍部洲的概念給改了，大唐屬於南贍部洲，畢竟作者是中國人，南贍部洲指的人類世界，那當然就是說中國。原著裏，如來佛祖就對唐僧說過：“你那東土乃南贍部洲。”(第九十八回)那佛祖的靈山在哪裏呢？在西牛賀洲。這也很符合古人的地理知識，印度在中國的西邊嘛。所以，《西遊記》中四大部洲的內涵其實和佛經是有點兒不一樣的，加入了明朝人掌握的世界地理知識。

最後就是北俱蘆洲，梵語是“Uttarakuru”，意思是福地。佛經中的北俱蘆洲，人民生活安樂，無憂無慮。北俱蘆洲還有四個遊樂園和各種美妙的山林、果園、浴池；日常用具都是水晶、琉璃之類的。而且這都是大家公有的，所以沒有盜賊，也沒有爭鬥。但北俱蘆洲也有個問題，就是出不了有智慧的人。原因也很簡單，日子過得太好了，沒有人會去反思苦難?——?他們本來也不知道什麽是苦難。孟子說“生於憂患，死於安樂”，就是這個道理。日子過得無憂無慮，人就有點兒天真爛漫。所以，北俱蘆洲還真的可以參照大家心中樂園的樣子去理解。

《西遊記》裏，唐僧師徒沒去過北俱蘆洲，所以北俱蘆洲戲份不多。隻是有兩個人提到過北俱蘆洲。一個是如來佛祖，說北俱蘆洲的人“雖好殺生，隻因糊口，性拙情疏，無多作踐”(第八回)。這裏的“殺生”，應該不是指殺人，而是殺豬、殺雞之類的。“性拙情疏，無多作踐”，就是說北俱蘆洲的人都懶懶的、笨笨的，也造不了什麽孽。這倒是跟佛經裏說的差不多。還有一個就是武當山的**魔天尊，他說南贍部洲和北俱蘆洲這兩個地方“妖魔剪伐，邪鬼潛蹤”(第六十六回)，就是說妖魔鬼怪都沒了，總之是太平得很。你看這裏也說，北俱蘆洲是個太平地方。

不過有意思的是，**魔天尊說南贍部洲也很太平，如來佛祖卻說，南贍部洲“貪**樂禍，多殺多爭”，反觀西牛賀洲，“不貪不殺，養氣潛靈，雖無上真，人人固壽”。(第八回)

**魔天尊和如來佛祖的說法是很矛盾的，這也很正常，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。不過，耳聽為虛，眼見為實。唐僧師徒在西牛賀洲見到的景象，卻是豺狼滿山，妖怪遍地。如來那番話，也不過是為取經活動造勢罷了。另一方麵，要是南贍部洲本來就太平，那還需要取什麽真經呢？

關於四大部洲的故事，就說到這裏。