前半句說出來，皇帝還頗為受用，滿意地點了點頭，一副朕心甚慰的模樣；但蕭載陽那聲“對不起”剛出口，他就立刻變了臉色，毫不猶豫地開口斥道：“怎麽淨說些胡話！”
阿瓊被皇帝突然加大的音量嚇得渾身一抖，蕭載陽摸了摸它油光水滑的後背當做安撫，堅定地搖了搖頭：“父皇，我清醒得很。”
“這倒是一點也看不出來。”皇帝麵無表情，輕叩桌麵的動作越來越頻繁，響聲沒完沒了地回**在耳邊，將始作俑者的心情揭露得一幹二淨。
他篤定地做出總結：“反而像磕了逍遙醉一樣。”
“……這麽說多多少少有點兒過於惡毒了。”
蕭載陽直言不諱。
皇帝仿佛翻了個白眼，半分客氣也沒有。
“那你能清醒清醒嗎？”
“恐怕有點難。”蕭載陽對答如流，“因為我本來就很清醒。”
皇帝險些氣笑了。他幹脆也不再繼續敲石桌，而是換了個姿勢坐著，睨一眼翅膀越長越硬的兒子：“來來，說說怎麽又對不起朕了。”
“是昨兒又把禦膳房送來的晚膳截走換成別的菜譜，還是前天到朕私庫裏挑了半天？”
“我做這些事什麽時候心虛理虧過？”蕭載陽眼皮都不抬，麵色自然地頂了一句，又道：“隻是偶爾想起母後，總會覺得愧疚難安。”
“……如果不是我，父皇也許不會鬱鬱寡歡至今，紀修更是不必困於宮廷。”
他垂下眼簾，將眸中的脆弱遮掩得分毫不露，話裏的迷茫與自責卻緩緩溢出，將太子爺死死困在情緒的牢籠。
“我似乎一開始就不應該出現。”
蕭載陽最終輕聲這麽說。
皇帝並沒有在第一時間就反駁，而是默默聽完這段剖白，恍然覺得即便走過近二十年的光陰，自己大概也從未看清獨子的心緒。
太子剛出生的時候，還是這麽小的一個嬰孩呢——漲紅了臉，哽咽著哭個不停，被裹在繈褓中由自己抱著，甚至來不及與生母做最後的道別。
皇帝甚至還記得那日是晴空萬裏的好天氣。
早朝上到一半，他便扔下了金鑾殿的所有朝臣，匆匆往後宮趕，頭會覺得宮道如此漫長遙遠。
而直到氣喘籲籲地走過那段路，親眼見過全無氣息的發妻與嗷嗷待哺幼子，皇帝也不敢相信事實。
分明他與皇後晨間用早膳時尚且言笑晏晏，如今卻已陰陽兩隔——多麽難以置信，卻又切實發生在眼前的一出荒唐戲碼。
皇帝幽幽歎了口氣，不自覺坐直了身子，開口提了個仿佛並無關聯的問題：“你可還記得先帝在時，那位驚才絕絕，可惜天妒英才，重病橫死的狀元郎？”
話題轉得太快，蕭載陽愣了片刻，才從記憶裏找出這麽一號人來，摸不著頭腦的答了句記得。
“記得就好。”皇帝淡然道，“千萬要記牢了，莫要忘記。”
“你母後這樣雄才偉略的女子，即便外人不能知曉，也不該被忘卻。”
這回換到蕭載陽愕然了。
“……什麽？”
“從前總覺得你年紀小，便不談及她的過往，以免徒添傷心；既然今日時機正好，與你仔細道來，也能解開心結。”
皇帝卻不管他，自顧自地打開了話匣子。
彼時先帝昏庸，朝廷上下一片黑暗，而江流霜雖出身沒落世族、又是女兒身，卻從小飽讀詩書，見過百姓艱苦，立誌為大啟博得海清河晏的未來。
正因如此，待父母先後離世，江流霜便變賣家產、遣散奴仆，化名江流，打通了關係，女扮男裝參加了科舉，一舉考中狀元。
而皇帝也是在那年弱冠，馬不停蹄地出宮建府，在朝中領了差事，將籌謀已久的奪嫡之計正式搬上舞台。
這便是他們相遇的契機了。
先帝膝下皇子皇孫無數，其中昏庸無能之輩眾多，卻同樣不乏手段精明的王爺，隻可惜有些心無大誌，並非明主。
江流霜披著貪圖榮華富貴的皮，混在同僚中觀察來觀察去，挑挑揀揀了好一陣子。
直到最後，她為自己擇定的良木，便是當時白白掛一個親王名頭，不受寵又計謀無雙的皇帝。
忠臣明主，兩人的情誼在無數次算計中漸漸變得深厚，若不出意外，丞相的位置自然要落到江流霜頭上。
——在敵對的皇子順藤摸瓜查出江流霜真實身份，將這事鬧到明麵上之前，確實是這樣的。
當初偽造身份時，江流霜可以說是小心翼翼、走一步看十步，隻可惜終究年輕，留下了些許漏洞。
此事掀起的風浪不小，先帝也多有猜忌，卻礙於皇帝彼時的勢力不敢逼迫，隻能讓江流霜賦閑在家。
至於皇帝麽……
好好的兄弟搖身一變成了女子，他自個也懵著呢。
“到了最後，阿霜別無所選，隻能以死明誌，讓旁人不敢再去觸黴頭，提什麽驗明正身的話。”
說到這兒，皇帝停下輕咳了一聲，這才繼續道：“此事了結後，她才正式換作裙裝，以女兒身的模樣出現，繼續輔佐我。”
“然後母後便與你一見鍾情，最後嫁入了皇室？”
蕭載陽被過於豐富的信息量砸得有些發暈，下意識問。
“……並無此事。”
皇帝輕聲反駁。
“她誌存高遠，心係黎民百姓，對**並無興趣，而我亦深陷奪嫡之爭中，無意情愛。”
兩人之所以成婚，說白了還是為大計所慮。
親王妃的位置太重要，惦記的人數不勝數，尤其當時皇帝在一眾皇子中嶄露頭角，更是處於風口浪尖之上。
在不知道第幾次解決那些鉚足了勁貼上來的世家貴女後，江流霜頭疼得坐在王府議事廳的椅子上唉聲歎氣，而皇帝默不作聲地看著她，最後鬼使神差問，不如你來做這個王妃。
此舉一出，皇帝自個愣了半晌，忙不迭地想收回先前所言，江流霜卻沉吟不語，最後一握拳：“殿下好主意！”
皇帝：“？”
“一來，此舉能勸退不少或主動或被迫的鶯鶯燕燕；二則若殿下執意娶平民女子，自然會降低其他人的警戒，認為您也不過如此，輕易便被感情衝昏了頭。”
江流霜神色興奮振振有詞。
皇帝：……
他試圖打消江流霜這個想法：“你也知道皇室如今是什麽情形……”
“哎呀，這不重要。”江流霜豪氣地一揮手，瀟灑至極，“做個表麵功夫罷了，我又不會當真一直是王妃。”
“等殿下禦極，一封和離書放我自由就是，到時候換個身份，照樣做古往今來第一個女相。”
……話都說到這地步了，皇帝也找不著拒絕的借口，隻能點頭應下。
“這之後才是日久生情的一段往事。”
皇帝最後總結道。
他沒有再細說其中種種，而是畫風一轉：“你母後原就不是能久居深宮的人，若非心悅於我，定不會願意放下女相的夢想，轉而籌謀女子科舉之事，打算以皇後的身份參與到政事中。”
“而你的出生，則是我們共同的願望——無論因此發生什麽，你都是被期待、被愛著的。”
皇帝抬手拍了拍兒子的肩膀：“就算你是個女兒，我也打算冒天下之大不韙立個女太子，如何會去想不該有你的論調？”
江流霜的去世對皇帝而言，是心中永遠消不掉的傷痕，可他卻從未有過一分一毫遷怒的心思。
這可是她唯一的血脈啊。
假如因為什麽子虛烏有的相克之說，便冷眼漠視蕭載陽，皇帝將來哪怕到了陰曹地府，也同樣不敢與江流霜見麵。
“……更何況，她因難產去世，對我們而言，反倒是份點到為止的幸運。”
蕭載陽一愣：“為何——”
“因為她並無母族，而前朝昏庸、皇權旁落，我也多受世家大族困擾。”皇帝輕聲道。
“你母後想要一生一世一雙人，當時的我卻給不出承諾，隻能以嫡子未出世的名頭壓下所願勸誡廣納後宮的折子，以不變應萬變。”
他說著，抬頭悠悠望向了側麵爭奇鬥豔的花卉，仿佛並不想讓兒子看見自己的表情。
“我們都默契地不多說，心中卻隱隱有了隔閡。你出生後，未來會發展成什麽樣並不一定。”
“我大概也有可能，會成為先皇那樣的人。”
成為那樣荒唐無度的昏君。
皇帝至今都記得江流霜在生命最後之時說過的話。
紀修是個合格的下屬，一字一句複述出來，將他整個人撕扯得痛不欲生，卻又無法反駁。
——“我很不甘心。但同時又覺得，隻有在今日死去，才能挽回一切。”
——“……情深難賦，卻無關風與月，到頭來逃不出世俗目光。”
皇帝閉了閉眼。
“她死得太是時候。早了未免曇花一現什麽也留不下，我也愛不上她；晚些便難逃妃嬪入宮彼此猜忌離心，最後落得滿地雞毛。她恰恰好在生下你時離去，讓我獨自在這宮牆熬日子，用大把時間來懷念她。如今我對她用情至此，似乎是再正常不過的事。”
他說完這一段話，仿佛一刻也不願再待下去，匆匆站起身來，理了理衣袍，交代道：“將來從我這拿走江山的時候，可千萬別徒增猜忌，辜負了何家那小姑娘，讓人家傷心難受。”
“朕可是會為她留一道聖旨當做後手的。”
皇帝半開玩笑般說完便匆匆離去，留下蕭載陽默默揉著懷裏的阿瓊，神色怔怔。
原來如此。
原來他從未被憎恨怪罪過。