董誌峰走了。家裏的糧本上，6口人變成了5口人。糧本的最後一頁，還標明著“兒童及學生糧食定量表”。一個孩子從嬰兒時期到大學生，糧食的定量標準有10個等級。按照這個等級，一家人每月的糧食定量，加起來不過30公斤左右。餘琦一個月的工資，還不夠一家人吃飯。
孩子們正在長身體，消化快，消耗大。一個月，一個孩子隻有5到10公斤左右的糧食供應，還要搭售30％左右的雜糧，孩子們總也吃不飽。為了孩子們吃飯不打架，餘琦隻好在家裏實行“計劃吃飯”。
按人口定量發下來的糧票不夠吃，每人每月四兩油，兩斤肉，也很緊張。因為吃不飽，孩子們身體瘦弱，營養不良。
餘琦想方設法找替代食品，除了董欣和董霞到地裏撿豌豆苗以外，她將紅薯磨粉做成粑粑，蒸胡蘿卜，蒸苞穀，做糠粑，變著法子讓孩子們多吃點，她自己卻常常挨餓。雜糧熱量低，口感不好，紅薯吃多了會倒胃酸，孩子們吃了糠粑難得拉出來……
終於盼到了一個月一次“割肉”的時候了。一大清早，董欣帶著妹妹董霞去排隊買肉，餘琦讓她們把糧票本也帶著，按計劃把這個月的米，也一起買回來。
姊妹倆來到肉食品店，董欣跟割肉的師傅說：“師傅，請幫我們挑肥一點的肉，肥肉回去可以煉油，謝謝您。”看到兩個小姑娘來買肉，割肉的師傅一邊割一邊說：“好嘞！多給點肥肉你們，回去好煉油。”董欣和董霞拎著一大塊肉，聞著就感覺特別香，姊妹倆高高興興地準備去買米。
沒想到，董欣一摸自己的上衣口袋，媽媽交給自己的一個月的糧票不翼而飛。沒有了糧票，就不能買米，不能買米，就沒有飯吃。董欣哭了，知道自己惹了大禍。糧票丟了，這可是一個月的口糧呀。沒有糧票，一家人的日子怎麽過？餘琦坐立不安，心急如焚。她知道，糧票是“第二貨幣”，比錢更加值錢。有錢沒有票，什麽都買不到。在海河城想用錢去換糧票，根本無濟於事。
家裏已經沒有多少米了。餘琦煮了一點飯，炒了一碗蘿卜炒肉。按計劃給孩子們分著吃。沒有想到，兒子董亮吃完一碗，還要吃。餘琦破例又給他盛了半碗，很快，他就吃了個精光。麵對就要底朝天的鍋，小女兒董燕大喊：“媽，我也要加飯。”董欣和董霞顯然也沒有吃飽，隻是她們懂得，媽媽已經很不容易了，不能夠給媽媽添麻煩……
一個月的糧票弄丟了，再不想辦法，家裏就要斷炊了。怎麽辦？這個時候，無奈的餘琦，想起了嚴濤。雖然自從上次自己就與他失去了聯係。但餘琦判斷，帶點錢去換糧食，嚴濤應該有辦法。她記得，嚴濤工作的造紙廠，應該是海河40裏以外的望江造紙廠。聽說，望江造紙廠是一個規模很大的國營造紙廠。
雖然沒有準確的判斷，但不能在家裏等著挨餓啊。憑著猜測，餘琦揣著一點買糧的現金，忐忑不安地上路了……
天，淅淅瀝瀝地下著小雨，朦朦朧朧。早上七點多鍾，她已經走出了海河城。田野、村莊、丘陵還籠罩在煙雨朦朧的雨水中。路上看不到一個行人，撿豌豆苗的人還不多，偶爾可以看到遠處的田野上，有兩三個人在地裏撿豌豆苗。估計到了八九點鍾，董欣、董霞她們，還有很多人也會來到這城外的田野上撿豌豆苗了。餘琦著急趕路，這天有40多裏路要走，她沒有心思看這原野的景色。她必須盡快趕到望江造紙廠，因為，她還要去打聽嚴濤在哪裏。
雨，繼續下著，如果雨下大了，天黑之前都趕不到目的地，她可能陷入求天天不應、求地地不靈的境地。她祈禱雨下小一點，甚至是完全停下來。這樣，她在天黑之前，趕到望江造紙廠的計劃就有保證。她不能想得太多，隻能埋頭往前走，走上一段路再抬頭看一看前方，然後估算一下自己走路的速度。
這注定是艱難的一天。她甚至感覺，這一天，就是過去的幾十年生活的寫照。人生就像這眼前的路一樣，起伏不定，彎彎曲曲，再難，也必須摸索著往前走，想得再多也沒有一點意義，唯一能做的就是咬緊牙關走下去。她感覺，盡管自己的一生苦難重重，但她至愛的四個孩子，董欣、董霞、董燕、董亮是她的希望。她賦予他們生命，她希望孩子們將來能有一個美好的未來，為了孩子，再難，她也要好好地堅持下去。
她從來沒有走過這條路，也從來沒有走過這麽遠的路。她奮力奔走，曆盡艱辛，走過一條又一條泥濘的彎曲的小路，終於在天黑前，走到了望江造紙廠。天還沒有黑，她開始打聽嚴濤在不在這個地方。
因為找嚴濤是為了弄糧食。餘琦不敢公開向廠門衛打聽，而是小心翼翼地問那些從工廠裏走出來的人。
詢問了幾個人之後，還好，一位中年女人熟悉嚴濤。她告訴餘琦，不知道嚴濤是否還在廠裏上班。不過，他討了一個媳婦，家就在工廠附近的工棚裏，她可以帶她到嚴濤家裏去。餘琦沒有多想，立刻跟那女人去了。
她想到，第一次到別人家裏去，應該買一點禮品。可是廠區沒有商店，還要到供銷社去買，隻好回頭再說。
她們走了五分鍾，經過一排低矮的宿舍，那女人指著靠近工廠水溝邊的一排茅草房說，頂頭那一家，門口有一堆石頭的，就是嚴濤的家。
餘琦忐忑不安地向嚴濤家走去。她不知道自己空著手，突然造訪，嚴濤的老婆會怎麽想。事到如今，她也顧不上那麽多了，走了一天的路，她實在是累了。既然打聽到了嚴濤的下落，那也算是沒有白跑這一趟。
她走到那個門口堆著一堆石頭的茅屋前，木板做成的門，半掩著。她輕輕地喊了一聲：“嚴濤在嗎？”
片刻，門開了，走出一位身材瘦弱、五官端正的年輕女人。想必，這就是嚴濤的媳婦了。嚴濤的媳婦知情達理，明白餘琦從很遠的地方來找嚴濤後，請餘琦到屋裏坐，等嚴濤回來。
天完全黑下來了，嚴濤才回來，見到餘琦，他很是意外。餘琦說明了來意，並且掏出自己帶來的一點現金。
嚴濤告訴她，外麵到處都缺糧油，而且抓投機倒把很嚴。不過，他讓餘琦放心，自己會想辦法弄一點糧油給她帶回家的。他讓自己的媳婦趕快弄一點吃的，安排晚上餘琦在家裏與媳婦一起住下，他到朋友那去借宿。明天他爭取早一點弄到糧食，讓餘琦早一點趕回去，他知道，餘琦家裏麵有一大群孩子等著她。
餘琦走了一天的路，已經筋疲力盡了。晚上睡在茅草屋裏，她心裏卻一點都不踏實。睡到半夜，她就醒了。天快亮時，又蒙蒙矓矓地睡著了。這一次，她剛睡著就聽到外麵嚴濤的敲門聲。
嚴濤的媳婦點燃煤油燈，打開門。嚴濤背著一袋糧食鑽了進來。他讓媳婦趕快做早餐吃，讓大姐早一點趕路。他告訴餘琦，這一袋糧食不算多，多了她也背不動，過些日子他再想辦法帶一點糧食到海河去。以後她就不用再往這裏跑了，這路太遠了，一路上太辛苦。
嚴濤說，雖然現在外麵糧食很緊張，但他還會像從前一樣，想辦法再弄一點糧油送到海河去，讓餘琦和孩子們改善一下生活。
吃完了早餐，餘琦匆匆地背上糧食趕回海河。一去一來，步行80多裏路，這是餘琦有生以來走得最遠的一次。她的鞋子磨破了，雙腳磨出了傷。貧窮和苦難之中，她隻盼望孩子們早一點長大。
然而，不幸卻再次降臨到這個家庭。