盡管分別不過半年，但張謙和張越都比去年的時候消瘦了少許。過年的時候，暹羅、占城、爪哇、蘇門答剌、泥八剌、滿剌加、南渤利、哈烈、沙哈魯、千裏達、撒馬兒罕聯袂入貢，張謙借此為由匆匆回京，和禮部官員一同連軸轉了兩個多月，這才把一幹人等安排得妥妥貼貼。即便他打熬得好筋骨，那段時日也險些撐不下來，之後更休整了好些天。至於張越就更不用說了，在任上幾乎就不曾遇上什麽順心事。

此時此刻，兩人廝見過後分賓主落座，一個小廝奉茶之後便躡手躡腳退了出去。張謙是英國公府的常客，看了一眼侍立在張越身後的碧落，知道這是王夫人的心腹侍婢，心中自然有了數，因此你來我往客套了兩句便直截了當道出了了，可是一直在想為何回來之後沒有動靜？其實因為這件事情，皇上發過好幾次火。漢王因為坐船入京沿路騷擾地方，結果惹怒了皇上，下了手詔不許進北京，給趕回了樂安州去。就在今天，都察院上書彈劾的那位禦史挨了廷杖三十，去了大半條性命，要說倒黴卻是沒人及得上他。相形之下，你那位老師還好端端地呆在錦衣衛，你自己更是舒舒服服呆在家裏頭，可以說是幸運至極了。”張越原本就對自己莫名其妙遭了彈劾很有些不滿，但此時聽說永樂皇帝朱棣竟是為此動用了廷杖，他不禁悚然動容。沉吟良久，他方才試探著問道：“張公公，那皇上對此究竟是什麽態度？”

“今天廷議的時候，皇上是揪著那位禦史上任三月未曾上奏隻言片語，一朝上書言事時卻多用不盡不實之辭危言聳聽這一條，別的什麽都沒說。隻是都察院的兩位都禦史為此很不滿，據理力爭。還把杜大人當初越級拔擢的事情也拿出來說道，最後皇上拂袖而去，又下旨廷杖，都察院那些人這才噤若寒蟬。其實皇上發怒的並不單單是這麽一件事……”

張謙沉吟片刻，想到當日張越幫過自己大忙，他和張家的交情又非比尋常，也就索性實話實說道：“之前孟賢舉發漢王劣跡，好幾位勳臣都對此頗有微詞，說是孟賢窺伺藩王意圖不軌，保定侯那兒壓力不小。因此才不敢設法求情，趙王那兒也因此受了申飭。如今杜大人和你這麽一鬧騰，武將勳臣中間更有不少人都認為是小題大做。若非你是英國公本家侄兒，單單那些靖難功臣就能讓你吃不了兜著走。”

聽了這些話，張越登時恍然大悟，心中猶為警惕——漢王如今都已經就藩樂安，在京城的武將勳臣之中竟然還有這？換言之，竟然還有這麽多人看好漢王，甚至可以為此對那些確鑿地罪證視而不見？

想到這裏。他便索性站起身來，假作滿臉不忿地說：“可杜大人往日不偏不倚，此次行事業是堂堂正正調用都司衙門的軍馬，並非是有意牽扯漢王！”

“杜大人的人品皇上還是信得過的，若他原本就是太子的人，錦衣衛將他押回北京後，皇上要做的第一件事便是殺人！”張謙的語氣陡然低沉了下來，又解釋說，“這一次有不少功臣武將都在私底下謁見過皇上，話說得很分明了。漢王才具即便不可為儲君。但畢竟是昔日跟著皇上鞍前馬後立功無數，總不能任由文官折辱了去。所以說，這事情其實是文武之爭。”

這不是上綱上線麽？

瞠目結舌的張越這時不由得僵立在那兒，許久方才回過神來，因朝著張謙深深一揖到地。若非張謙常常隨侍朱棣身側，這種道理也是說不出來；見人隻說三分話。要不是張謙承過已故張貴妃和張輔的情分，又和他有些善緣。此時這種話絕不會對他言明。幸好他此番回來沒有貿貿然四處去拜門頭想辦法，否則非把杜楨給害死不可！

張謙此來自然不是無意撞上張越。事先早就得知他在英國公府，這才借著這一趟出話給帶到了。此時忙不迭地將張越扶起來。他又笑著說了幾句別地，旋即便隨張越和碧落前往王夫人的北院正房。

原來，碧落先前的猜測對了一半，那大夫雖沒有四處宣揚，但鄧夫人回去之後卻又入了宮，經她這麽一宣揚，如今上上下下全都知道了。

雖說這事情沒什麽不可對人言地。而且自己也著實盼望能再生一個兒子。但對於鄧夫人這般行徑。王夫人仍覺得有些不快。然而。這次張謙是代表宮中地幾位妃嬪送了禮物來。她自然不好說什麽。謝過之後便吩咐惜玉預備回禮。留著張謙又說了一會話。等到一切準備停當。這才索性吩咐張越出門地時候送張謙一程。

這邊人一走。王夫人便問碧落先頭張謙在武英堂對張越都說了些什麽。待聽得碧落原原本本複述了一遍。她便若有所思地蹙起了眉。

和張謙在英國公府門口分道揚鑣之後。張越便上馬徑直回家。此時已經是晚間時分。距離宵禁已經不遠。路上行人也極其稀少。然而。他和彭十三到了家門口跳下馬地時候。卻看到門口處還停著幾輛馬車。看看天色。他心中不禁有些奇怪。跳下馬上前進了門。隨手招來一個門子一問。他方才知道保定侯夫人如今還在家裏。姐是一塊來地。陪著老太太吃過晚飯一直都在上房說話。三少爺慢走幾步。大約在垂花門那兒還能碰上。”

往日大姐張晴雖說常常回來。但保定侯夫人卻是少見。因此這時候張越聽了解說。心中不禁有些奇怪。順著甬道一路前行。等過了中庭望見垂花門地時候。他便看到了那兒打著地好些燈籠。仿佛是有人正在那邊送行。連忙緊趕幾步上得前去。

出來相送地正是馮氏和東方氏妯娌倆。馮氏倒不曾東張西望。東方氏眼睛卻尖。一眼就看見了張越。遂笑著招呼道：“喲。是越哥兒回來了。這還真夠趕巧地！”

保定侯夫人呂氏平日很少出門。也就是當初張越在南京地時候往保定侯府住過幾天。因此她還見過幾麵。此時見張越上前來問好。她借著燈籠地光仔細端詳了好一會兒。隨即方才笑道：“果然是外頭辛苦。越哥兒看起來竟是比先前瘦了好些。好孩子。要不是你有擔待。隻怕這次我那嫂子和侄兒侄女們就要受苦

經過先前張謙那麽一提醒，張越此時自然知道保定侯孟瑛談不上見死不救——遇上了那樣麻煩的事情，而且一多半屬於孟賢自尋死路，全然埋怨人家保定侯也說不過去。因此，這時候呂夫人忽然冒出這麽一句感謝，他自是連道不“這事到臨頭人人落井下石，你年紀輕輕著實是不容

呂夫人乃是道地的婦道人家，並不懂外頭地大事。隻覺得愈看張越愈是滿意，更覺得侄女孟敏和他的婚事若能成，那簡直是天作之合，拉著張越的手又說了幾句話，她這才想起這會兒是預備走了，沉吟片刻又開口邀約道：“自家人以後不妨多多往來，俊哥兒那幾個弟弟都淘氣，你以後和他們多多往來，也好讓他們學學大道理。”

盡管不知道自己能在北京留多久，但呂夫人既這麽說。張越自然滿口答應。張晴此次陪著婆母出來，不好多說話。隻來得及關照張越一句多加小心，隨即就攙扶著呂夫人走了。門上眾人目送著呂夫人一行離去，直到那燈籠光芒漸漸看不見了，這才轉了身朝裏走。

東方氏如今雖說是二品夫人，但人總有得隴望蜀。對年紀和自己相仿卻已經是侯夫人地呂夫人，她心中自然而然頗有殷羨。畢竟。即便是老太太顧氏，那誥命上頭仍然和對方沒法比肩。她素來功利心最強。想起呂夫人送各房的禮物不分厚薄一模一樣，她心中更有些不快。待到張越提起今日英國公府地喜事。她微微一愣便嘟囔了一聲。

“這還真是喜訊頻傳，先弟那頭的一位姨娘，接著又是老爺房裏的那一位，如今竟是連英國公夫人都有了，敢情今年還真是該當輪到咱們張家添丁進口。”

話音剛落，迎麵就有一個年輕媳婦提著燈籠急匆匆趕了過來，站定之後忙屈膝一禮嚷嚷道：“二太太，方姨娘嘔吐得厲害，二老爺說趕緊去請個大夫來瞧瞧！”

“這麽晚了，難道就不能消停一下麽！”東方氏的臉頓時拉長了下來，旋即便不情不願地吩咐身邊一個年長媽媽打發外頭去請大夫，猶自冷笑道，“這家裏誰不曾有過這時候，偏生就是她最愛折騰，如今還沒到生產的時候就這般，以後就更尊貴了！”

“二弟妹，她先頭落水胎相不穩，這請個大夫瞧瞧也是應當地。”馮氏實在是瞧不慣東方氏這幅嘴臉，當下就在旁邊刺了一句，“人家也算是出身尊貴，總不能讓人笑話咱張家連請大夫都不舍得！二弟妹還是趕緊回房去看看吧，老太太那兒自有我去回。”

她說完便對張越點了點頭：“越哥兒，老太太說過讓你回去之後去北院上房一趟，咱們先走吧。”

眼看東方氏臉都青了，張越實在是不想杵在這兒看人臉色，答應一聲連忙跟著馮氏溜之大吉，心中想起了馮遠茗那時候診過脈之後說的話。

據馮遠茗所說，這位方姨但身體強健，而且水性很可能也是精熟，否則落水時身懷六甲，如今肚子裏地孩子早就保不住了。黔國公沐晟還真是做的好大媒！