“歸莊，你為何覺得此事不可行？”
朱元璋看了顧繼坤一眼，又對歸莊道。
歸莊先前出言反對，主要還是聽說讓葉方恒參與海外貿易，心中不忿所致。
此刻聞言，他愣了愣，躬身道：“陛下，江南看似富庶，其實也是危機暗藏，稍有不慎，立時就會烽煙四起......”
他說著，偷瞥了朱元璋一眼，見對方神情如常，又繼續道：“眾人皆隻知江南的農業、商貿繁盛，卻不知這些東西都掌握在宗室、官僚以及像葉方恒那樣的富商手中。”
“江南百姓的生活十分困苦，不少人都淪為奴隸和佃戶，除去一些清貧的讀書人外，隻有少部分手藝人，依靠絲綢、瓷器等物，活得稍微有些尊嚴。”
“先前眾富商雖也偷偷出海，但因海上盜匪猖獗，常有船毀人亡之險，所以海外貿易獲利雖豐，規模卻並不大。”
“若陛下開放海禁，有了朝廷的支持，海上風險降低後，官僚、富商必蜂擁而至，他們為了謀求暴利，定會對那些家庭作坊加以迫害，到時江南會有成千上萬的百姓失去生計。”
“先前就有不少農奴因不堪忍受盤剝，暴力抗法，要是連那些手藝人也無法安身立命，眾百姓會因看不到希望而鋌而走險，到時局勢恐一發不可收拾......”
隨著歸莊的講述，朱元璋的臉色逐漸陰沉。
不過他卻並不在意，反而闡述得越發激烈。
一旁的夏完淳、張名振聞言，在憐憫百姓的同時，也暗中替歸莊捏了一把冷汗。
反倒是顧繼坤和吳其沆神情自若，麵帶笑容地看著歸莊。
“若依你之言，隻要不開海禁，江南就不會亂，百姓才能活下去？”
朱元璋在歸莊講完後，冷聲問道。
歸莊搖頭道：“非也，不開海禁也隻能暫緩矛盾，若要江南長治久安，百姓安居樂業，就必須廢除分封，整頓吏治，讓耕者有其田......”
盡管朱元璋的眼中隱現怒色，但歸莊依然視而不見，自顧自地說著。
朱元璋見狀，心中怒火更盛。
他既恨江南的官僚和富商，也惱歸莊的直言不諱。
隻是他氣歸氣，卻也知歸莊說得在理，待對方說完後，沉聲道：“歸莊，你的膽氣和見識，咱都十分欣賞，若是咱讓你去江南整頓吏治，你有幾分把握？”
歸莊聞言一愣，隨即高聲道：“草民的把握在乎陛下的決心！”
朱元璋冷笑一聲，道：“咱已令秦王將淮安的藩王押往鳳陽皇陵，你覺得咱有多大的決心？”
朱元璋此言一出，在場之人皆是大驚。
歸莊驚訝過後，恭敬地道：“陛下聖明，請恕草民狂言之罪！”
朱元璋冷聲道：“怎麽，你不敢？”
歸莊昂頭道：“草民怎會不敢......”
“陛下，草民覺得現在並非整頓江南吏治的良機，還是先開海禁為宜！”
這時，顧繼坤打斷歸莊的話，恭聲道。
朱元璋先前因要折服歸莊，才步步緊逼，此刻聞言，看了顧繼坤一眼，故意為難他道：“方才歸莊說若開海禁，隻會讓江南大亂，你為何要堅持？”
顧繼坤道：“陛下，方才玄恭（歸莊的字）兄之言並無不妥之處，因為凡舉一事，有一利必有一弊。”
“若陛下驟然開海，事情可能會如玄恭兄所言，但陛下謀定而後動，去其弊而取其利，則是江南百姓之幸！”
朱元璋見他比先前恭敬不少，知已初得其心，便緩顏道：“你且說說，有何弊，又以何法去之？”
顧繼坤看了朱元璋一眼，沉聲道：“當今之大弊在於稅役管理粗獷，稅賦僵化，商農不均。”
“要知我大明建國已兩百餘年，民生已發生極大的變化，但稅賦征收的標準仍沿用太祖一朝的規定。”
“加之土地兼並嚴重，官僚、富商又巧立名目，將稅賦強攤給百姓，以致逋賦者日眾。”
“朝廷雖時常減免田稅，卻都被官商所得，百姓根本享受不到一點好處，終日勞作仍食不果腹，甚至不惜賣兒賣女，以求一夕之安寧。”
“而商人獲利頗豐，稅賦卻較低......”
......
“若陛下能因時製宜，適時調整農業與商業的稅賦，在豐凶之年實行不同的稅製，則開海禁有百利而無一害。”
朱元璋聽完顧繼坤的講述，看向夏完淳道：“夏卿，你覺得顧繼坤說的可在理？”
夏完淳聞言，道：“亭林先生（顧繼坤的號）所言確實是江南之弊，隻是此疾存之已久，若不革新吏治，恐難成功！”
顧繼坤搖頭道：“剛才草民所言乃治本之策，現今天下惶惶，不宜再添變數，所以此法隻能緩緩行之。”
“今若要開海禁，則要杜絕此事，可新設有司衙門管理海外交易，一來可以培養人才，為將來革新吏治做準備。”
“再則亦可抑商增賦，用之養兵安民，以免他地再起戰亂。”
“三則可......治尾大不掉......”
顧繼坤含糊過第三點後，又看向朱元璋。
朱元璋聞言，知他是暗指鄭氏一族，不由對他多了一分看重。
這時，夏完淳又開口道：“現今戰亂不斷，農田荒蕪，糧食不足，而海外交易所得多是白銀，一旦這些白銀湧入，恐會推高糧價，讓百姓生活更加艱難，是否有些得不償失？”
顧繼坤聞言，笑道：“夏大人，你恰好說反了！”
“要知百姓之所以困苦，就是因為白銀太貴，而且大都掌握在富商手中，由他們定價，所以無論是否豐凶之年，百姓所得都有限。”
“若是有源源不斷的白銀湧入，富商就失去了定價之權，加之他們手中的銀子已沒先前那般值錢，為減少損失，必會減少收藏。”
“這樣流通的銀子多了，百姓的糧食也就值錢了，那他們自會比先前富裕些。”
眾人聞言，皆露出沉思之色。
這時，一直沉默的吳其沆突然開口道：“忠清兄（顧繼坤的字），你這是建立在富商拋售白銀的基礎上，若是他們不拋售白銀，反而大力收購呢？”
朱元璋才理清思路，此刻聽到吳其沆的話，不由又皺起了眉頭。