第五百九十八章 船隊歸來
呂宋島以東幾百裏的海麵上，一支由七艘中型船隻的船隊正在飛速的向呂宋島的方向航行，為首的美洲一號上麵，呂萬十分激動的站在船頭，手持望遠鏡向前麵眺望，雖然暫時還看不到呂宋島，但卻絲毫不影響他激動的心情。
離開美洲後，經過兩個多月的航行，美洲探索船隊終於再次來到距離呂宋不遠的海域，這讓整個船隊上下是一片歡騰，不少船員更是強撐著瘦弱的身體，和呂萬一樣手扶船舷向西方眺望，不少人更是激動的熱淚盈眶??。
當初他們在離開新發現的夏威夷時，都還十分樂觀的認為歸程要容易的多，而且順風順水之下，可以提前回到台灣。但是顯然他們過於樂觀了。
隨著船隊的一路前行，呂萬他們驚訝的發現，他們又遇到了和之前同樣的問題，那就是這一路上幾乎沒有什麽島嶼，船上的淡水和食物大量消耗，最後不得不減少配給，甚至連船上帶的一些玉米種子等，也被分出一部分用於食用。
不過即便是這樣，船隊中的食物還是十分的缺乏，再加上船隊中的藥物也已經用盡，沿途根本沒有辦法補充，所以船隊中的船員飽受饑餓與病痛的折磨，到現在已經有幾十人因此而喪生。
而更加糟糕的是，就在十幾天前，船隊中的美洲四號撞到了暗礁，結果船頭破開一個大洞，龍骨也受到損傷，根本無法修複。最後不得不將美洲四號舍棄，船員和物資都轉移到其它的船上。
不過哪怕是在這麽糟糕的情況下。呂萬還是將從美洲帶來的各種作物種子保護的很好，最後雖然分出一部分和於食用。但每類種子都留下相當一部分，回到台灣就可以育種，這也讓呂萬承受著巨大的壓力，畢竟許多船員在饑餓的折磨下，對船上那此可以食用的種子早就眼饞不已，甚至還發生過船員偷盜種子的事。
對於這種偷盜的事，呂萬自然是嚴懲不怠，畢竟現在船上還沒有彈盡糧絕的地步，饑餓雖然折磨人。但是這些種子卻可以為大唐和台灣帶來巨大的變化，日後可能救活無數百姓的性命，所以絕對不能有失。
不過現在呂萬終於熬到頭了，隨著呂宋島的臨近，船上的船員終於恢複了大部分的理智，甚至不少人都已經在想像他們在回到台灣時會遇到什麽樣的禮遇？在這種情況下，原來難以忍受的饑餓也好像變得不怎麽重要了。
“船長，別再看了，按現在的速度。咱們到了今天晚上才能到呂宋，不過天黑之後，咱們卻不能再往前走了，畢竟呂宋島的周圍有不少暗礁。航道也看不不清楚，隻能等到明天早上再靠岸了！”美洲一號的船頭上，馮石介手托著一個木製海碗。腳步輕快的走了過來。
現在的馮石介看上去又黑又瘦，全身上下隻穿著一條牛鼻短褲。赤著上身露出兩排消瘦的肋骨，原來剃光的頭發又長了出來。並不是很長，而且也缺少打理，看上去亂糟糟的，眼窩和兩頰也深深的凹下去，看樣子就知道他也飽受饑餓的折磨。
呂萬這時也感覺眼睛有些累了，聽到馮石介的話轉頭一看，卻是笑道：“石介你手中拿的是什麽，我聞著怎麽這麽香啊？”
馮石介一聽卻是哈哈一笑，伸手將海碗塞到呂萬手中道：“這是今天剛打的鮮魚，然後廚房做成了魚湯，準備讓大家夥好好的吃上一頓熟食，也好有力氣操縱船隻，別到了呂宋再出什麽意外！”
呂萬接到手裏才感覺有些燙手，低頭一看果然是魚湯，隻是長時間沒喝，他都忘了魚湯的味道了，不過緊接著他就有些驚訝的問道：“廚房怎麽開火了，船上的燃料不是早就用光了嗎？”
遠洋船隊的吃飯可是個大問題，一般船上都帶著大量的幹糧，比如幹硬的麵餅、石頭似的鹹肉、大桶的鹹菜等等。呂萬他們的船隊在離開台灣時，船上還帶著不少煤，船員們偶爾還能吃上一頓熟食，不過後來用光了，若是遇到海島倒是可以儲存一些木柴，但木柴不耐燒，一般沒幾天就用完了，像他們從美洲回來，船上帶的木柴早就用完了，而且又沒有遇到島嶼，所以船上已經斷火很長一段時間了。
馮石介聽後卻是笑道：“這不是馬上就要靠岸了嗎，船員們有不少破衣服都糟了，再加上倉庫裏還有一些壞了的木桶和木架子之類的，這些東西到了岸上也是扔掉，所以還不如現在當柴火燒了，還能給大家做頓熱飯吃。”
“哈哈哈～，你們倒真是會廢物利用！”呂萬大笑道，然後雙手捧起魚湯就喝了起來，船上不但食物缺乏，連調料也用光了，所以魚湯中除了鹽外，其它什麽都沒加，不過現在能喝上一口熱湯，就已經是難得的享受了，因此呂萬也喝的極為香甜。
而這時船上的廚房也開始招呼船員們吃飯，除了魚湯外，另外還有煎魚和玉米麵團子，魚是新打的，而玉米麵則是船上能找到的最後一點食物，而且在吃飯前船員們已經被告知，除了那些絕對不能吃的種子和植物幼苗外，這已經是船上最後的食物了，想要吃飯就得賣力的工作，等到了呂宋大家想吃什麽就能吃什麽！
結果這自然激發了船員們的極大熱情，在吃過一頓難得的飽飯後，一個個都將最大的熱情投入到工作中，這也讓船隻操縱的更加靈活，甚至連速度都提升了一些，到了晚上的時候，呂宋已經遙遙在望了。
可惜呂萬他們卻沒有發現港口，而且天也已經黑了，根本看不表航道，所以隻能停下來休息了一晚，第二清晨天剛亮，船隊中的船員們就餓著肚子再次啟航，花了近兩個時辰終於靠岸，然後所有人都上岸休息，同時打獵和采集食物。
在呂宋島上吃了一頓美味的野味後，呂萬拿出呂宋群島的詳細地圖，然後找到一個離他們最近的小港口，經過一天半的航行後，他們終於到達了這個名叫巴萊爾的小港口，這個港口擁有五千多居住，其隻中有幾百名漢人，剩下的大都是當地的土人，另外還駐紮著一支擁有兩艘中型戰船的海軍，而呂萬他們的歸來，自然受到城主和海軍將領的熱烈歡迎，同時他們也將這個消息以最快的速度飛報給首府馬尼拉。
呂宋現在還是燕北在主政，他在聽到美洲探索船隊歸來的消息後，也是驚喜萬分，呂萬他們這一去就是一年半，而且沒有任何的消息，不少人都已經猜測這次探索失敗了，甚至連李愔都有些灰心，心中已經在打算為整個船隊的人舉行集體葬禮，沒想到就在這個節骨眼上，呂萬他們終於回來了。
當下燕北立刻派人向台灣報喜，另外他也親自趕往巴萊爾，說起來馬萊爾在馬尼拉的北方偏東，從陸路上過去也不是很遠，但走海路卻需要繞過大半個群島，所以燕北不顧陸路的顛簸，乘著馬車向巴萊爾趕去。
另外呂萬他們歸來的消息也被一些靈通的商人得知，這些精明的家夥一聽到這個消息，立刻扔下手頭的生意，然後和燕北一樣，連夜的趕往巴萊爾，甚至有些人還希望能趕在燕北之前見到船隊的人，這樣他們也好搶到一些好處，否則等到燕北這個刺史一到，就沒他們的機會了。
利益的確是萬能的催化劑，的確有幾個商人趕到燕北之前到達巴萊爾，然後這幾個人立刻與船隊接觸，希望可以收購船隊從美洲帶來的一些特產，當然了，若是船隊肯出售一些美洲作物的話，他們也願意出一個天價收購。
這次探索美洲的行動可是李愔和一些大商人資助的，所以船隊帶來的一切東西都應該歸背後的資助人所有，所以這些商人向船隊私下提出的交易行為，簡直就是挖李愔和其它資助人的牆角。
幸好呂萬對此還分的清，因此對於這些明目張膽挖牆角的商人，根本就沒有理會，甚至還將所有船員禁閉要船上，不允許他們與外人接觸，主要就是擔心個別船員受不了這些商人的引誘，從而做出什麽不明智的事情。
也正是呂萬的小心謹慎，才使得燕北趕到時，整個船隊的內部還保持著剛一登陸時的樣子，帶來的各種作物種子和幼苗也都十分完好，這讓燕北總算鬆了口氣。緊接著燕北又調了一支軍隊保護船隊，並將船隊上的所有東西都做了登記，然後將清單加緊送到台灣。
而當李愔接到這份清單時，這段時間一直緊急著的眉頭終於舒展開一些。自從爪哇島叛亂以來，他一直接到的都是壞消息，而且爪哇島的局勢也愈加的混亂，這讓他也感覺有些棘手，為此他已經苦惱了數天，現在總算有一個讓他心情轉好的消息傳來了。(未完待續……)