第1章 詩寫梅花月 茶煎穀雨春（一）
“你有沒有聽說，紫玉釵街上最近有點怪事？”來我家點心鋪子買桂花糕的桂珍嬸嬸小聲對娘說。[**]
“桂珍姐，你是說宵婆的事情？”娘聽了這話，手裏給點心包紮油紙的動作也慢了下來：“是真的假的？”
“誰知道呢！”桂珍嬸嬸神神秘秘的說：“聽說見過宵婆的人，沒有能活著回來的。”
“桂珍嬸嬸，既然沒有能活著回來的，這宵婆的事情又是怎麽傳出來的？”我趕緊湊上去插嘴。
“咄，”桂珍嬸嬸聽我這一問，也很有些尷尬之色：“這個麽……總之人們都這麽說……”
“一個小丫頭，跟著刨根問底做甚麽！”娘衝我揮揮手：“眼瞧著掌燈了，你兩個夥計哥哥忙的走不開，外麵下著杏花雨，你披上鬥笠和蓑衣再去煙雨閣送點心。”
我還是忍不住問：“娘，宵婆的事情，莫非是真的？”
“真的假的，橫豎沒人見過。”娘不耐煩的說：“快快拿好食盒去罷，點心正好這會兒吃呐！”
我隻得應了下來收拾點心往食盒裏裝。
說起來，宵婆的事情，我倒是也聽隔壁鄰居家一起長大的小哥哥小三子神神秘秘的提起過，這件事情，全紫玉釵街的小孩兒沒有不知道的，傳說是這樣，在紫玉釵街子時出來，總能見青石板道上有一個白發蒼蒼的老婆婆擔著扁擔賣酒，口裏吆喝著：“宵酒，宵酒，與失意人一醉解千愁！宵酒，宵酒，今宵不醉不回首，回首又是幾春秋……”
如果有人問：“老婆婆，您的酒怎麽沽？”
老婆婆便會森然一笑：“老身的酒不要錢，用你最珍貴的東西，方能換一盞。”
要是人家回說：“一盞酒而已，怎麽值的了那許多？”
老婆婆便答道：“一盞酒，與你一個願望，有求必應，百試百靈。”
若是有人不信，老婆婆便會盛上一盞，誰喝下肚裏，準能得到一樣兒日思夜想，方能得到的東西，但那個人從此以後，就再也不會出現在紫玉釵街了。
小三子問我走夜路送點心怕不怕，我倒不大信這個，隻笑說：“大不了不沽酒不就是了。”
華燈初上，這穀雨時節裏，紫玉釵街上彌漫著針芒似得桃花細雨，映著煙雨閣的燈火，濕滑的青石板也閃出許多晃動的光影。我戴著鬥笠，披著蓑衣，急匆匆的從點心鋪子裏提著食盒出來，往煙雨閣送今日裏訂下的點心。
煙雨閣是整個京城最大的妓院，在紫玉釵街上占地不小，我們家就住在紫玉釵街上，爹開了小小一間點心鋪子，新近又雇了幾個夥計，靠著煙雨閣訂的點心，日子頗過得去。
細雨可不曾阻礙了煙雨閣的生意，及至進了煙雨閣，穿過桃紅柳綠，鶯鶯燕燕的花廳，進了花魁娘子鴛鴦姑娘的房門，布下今日裏的四色點心：有白中帶紫，淡雅宜人的芋泥糕，入口即化，滿口留香的紅棗酥糖，濃香襲人，軟糯甜蜜的什錦桃花餅，還有精致細巧，金黃酥脆的核桃酥四樣。
“冒著雨也來，這點心鋪子的千金當的也著實辛苦。”鴛鴦姑娘笑道，順手賞給我一塊碎銀子：“拿著買糖吃。”
我忙謝過了：“多謝鴛鴦姑娘！姑娘這樣疼梅菜，要是不來，可還怪想姑娘呢！”我常年在點心鋪子與煙雨閣間奔波，這陣子聽了各種伶俐話，瞧鴛鴦姑娘待我好，也學著講些個討她歡心。
鴛鴦姑娘的丫鬟鸞兒與我再相熟不過，笑道：“人小鬼大，梅菜啊，你一個十幾歲小丫頭，跟誰學的這麽油嘴滑舌的。”
“左不過是這裏迎來送往，給她聽上幾句，不會也會了。”鴛鴦姑娘又往窗外望了一望，蹙起秀眉，道：“怎生這幾日，魏公子老也不來？”
魏公子我也識得，雖說飽讀詩書，出口成章，卻生的又黑又壯，手腳粗大，本算得一副憨實模樣，可不知何故，額角到人中，一路斜下來一個大疤，撕扯的皮肉猙獰，偏又好穿灑金大氅，不識他的，隻當做他是個早落了草的綠林莽漢。
因著家底十分殷實，一擲千金，是煙雨閣的貴客，早年科考不利，隻得繼承家業，在紫玉釵街上經營一家絲線鋪子，因為好聽戲，得了空，時常便來煙雨閣找擅唱戲的鴛鴦姑娘打茶圍，賞錢給的很大方，可是一個得人心的好恩客，不過比起這個恩客的豪爽，還是他懼內的名氣大些。
“魏公子家眷管得嚴，是最出名不過，上次還聽說，他家大娘子見他在咱們這兒耽擱的晚了些，要拿烙鐵燙他的耳朵，做鐵板醬燒耳朵就酒呐！”鸞兒道。
“這門買賣，當真是不做也罷，添了多少冤孽，隻可惜身不由己，誰人不想有自己一個家呢！”鴛鴦姑娘歎道。
我看鴛鴦姑娘滿臉的不樂，剛想學著大人樣兒，寬慰鴛鴦姑娘幾句，隻聽門猛然給人推開，夾著一股子濕氣伴著杏花粉氣味兒，涼颼颼的，直教人打哆嗦，我回頭一看，可不正是那五大三粗的魏公子來了麽，許是不曾撐傘，但見魏公子淋的滿頭麵臉都是水漬，映著燭火閃閃發亮。水珠還直往腳下滴，將大紅撒花織錦地毯洇濕了一片。
我剛要行禮，誰料魏公子卻倒栽蔥似得直直跪在我麵前，滿麵都是驚懼之色，連聲道：“救命救命，梅菜，你可得救救小生！”
我唬了一跳，忙跟鸞兒去攙扶，連聲道：“公子這是怎麽地了，行如此大禮，梅菜一個小丫頭可受不起！”
誰知道魏公子身軀好似千斤重，跪在地上，怎麽也攙扶不起，口中直嚷著：“梅菜，你是出名的龍神使者，小生這件事情，倒想請你去龍神祠幫著跟龍神爺代為祈禱，求龍神爺慈悲為懷，救救小生一條性命則個！若能護佑小生，定然傾盡家財，三牲五畜，大擺供奉！”
龍神祠是煙雨閣前些年斥資修建的，祠堂雖小，倒十分精雅，紫玉釵街上人人稱讚龍神爺靈驗，香火繁盛， 因著我為家裏跑腿，又兼送供奉與煙雨閣後麵的龍神祠的供品，街上的人個個戲謔的叫我做“龍神使者”，時不時竟還有人隻當我與龍神爺有些個交情，遇著什麽煩憂，倒托我代為祈禱，說定比常人更為靈驗。想必魏公子誤聽了傳言，當我逢迎龍神爺逢迎的好，真有甚麽不得了的本事呢！
我慌忙道：“公子說的這是哪裏話，準是誤會了，梅菜一個跑腿小丫頭，哪裏來的這許多本事，左不過眾人隻當我與龍神爺碰麵多了，比別的善男信女親厚些，才來托我祝禱，我推辭不過，也隻得代為祈願，而托付我的人家說是靈驗，大概還是因著龍神爺慈悲，他們心誠則靈，哪能與我真有甚麽關係。公子還是起身，慢慢說話罷！給莫先生瞧見，少不得要罵我！”