就在趙凡趕赴徐州的同時，剛迎接天子返回許縣的曹操也收到了呂布出兵的消息。
曹操在心裏暗自高興之餘，也意識到這是他奪取徐州的好機會。他立刻將手下的幾位重要的文武官員招集起來，商議是否出兵徐州。
在曹府的議事廳中，眾人為了是否出兵，爭得是麵紅耳赤。
幾員武將都主張出兵，而以荀彧為代表的幾位文官則主張等到九江那邊的戰事分出勝負後，再決定是否出兵。
看到眾人爭執不下，曹操便向軍師郭嘉問道：“奉孝，你覺得我是否應該出兵？”
郭嘉：“呂布在後方不穩的情況下，輕率地出兵攻取九江郡，此乃取死之道也。如此良機，豈能輕易地放過。”
荀彧反駁道：“奉孝，我軍如果出兵徐州。得手了還好，如果久攻不克。豈非將呂布吸引回來，反而替九江郡解了圍。”
郭嘉搖頭道：“呂布和袁術是利益上的聯手，他們想要在短時間內攻克九江郡，幾乎是沒有可能。等到趙凡這邊收到消息，等待他們的肯定就是兵敗的下場。”
從事程昱道：“天子已至許縣，接下來肯定要討論封賞事宜。值此緊要關頭，主公怎能輕易地離開？”
郭嘉：“可擇一良將，率領三萬人馬出征徐州。隻要速度夠快，搶在呂布回軍之前攻克下邳，徐州即可定矣。”
荀彧忽然問道：“奉孝，倘若趙凡也出兵徐州，該當如何應對？”
郭嘉被荀彧問得一愣，他遲疑了片刻才道：“趙凡如果從關中調兵前往徐州，他的糧草如何解決？再說，西涼軍正在進攻長安，他豈能從關中抽調兵馬去攻取徐州。”
荀彧搖頭道：“我總有一種感覺，趙凡若是知道呂布出兵攻打九江郡，他肯定會趁虛攻打徐州。此人用兵，不能以常理度之。”
曹操讚同地道：“文若說的沒錯，這個趙凡最善於把握戰機，說不定他還真會領兵跑去徐州端掉呂布的老巢。”
郭嘉低頭思索了片刻，然後又抬頭衝曹操建議道：“明公可以上表天子，調河東太守王邑來朝中任職，再派一心腹之人前去擔任河東太守。若趙凡果真從關中抽調兵馬去攻取徐州，明公就可以從河東發兵去奪取關中。”
曹操聞言眼睛一亮，他撫掌笑道：“妙計，即便徐州拿不到，能奪取關中也不錯。”
曹洪衝曹操抱拳道：“主公，既然那趙凡有可能領兵去奪取徐州，末將請求領兵去圍殲他。”
曹操搖頭道：“子廉，非是我小看你。你和趙凡相比，尚有不足。”
曹洪正要辯駁，夏侯惇站出來道：“主公，那就讓末將領兵去同趙凡交戰，我這次定能打敗他。”
“元讓，你也不是那趙凡的對手。”
曹操說完，衝於禁吩咐道：“文則，你去接替曹仁鎮守鄄城。我要派他領兵去對付那個趙凡。”
於禁連忙站出來，衝曹操抱拳道：“末將尊命。”
…
議事結束後，荀彧等到眾人走後，才走到曹操身邊，向其稟報道：“使君，公達回來了。”
曹操聞言笑道：“我如今正缺少人才，公達至此，定可助我一臂之力。”
荀彧笑道：“使君，公達善長軍略。此次曹仁將軍領兵出征徐州，使君可讓公達隨軍出征，替曹仁將軍參讚軍機。”
“有道理，就以荀攸為軍師，隨同曹仁一起出征徐州。”
荀彧衝曹操拱手一揖，“屬下替公達謝過使君。”
曹操哈哈笑道：“文若，應該是我謝你才對。”
第二天上午，曹操上表天子，以呂布善自出兵攻打九江郡為借口，請求出兵攻取徐州。
劉協很快就同意了曹操的請求，隨即，曹操下令以曹仁為主將，荀攸為軍師，毛玠、滿寵、李典、樂進等人為副將，起馬步軍三萬，出征徐州。
…
就在趙凡和曹操同時將目標對準徐州的時候，徐州之主呂布卻受困於曆陽城下，進退兩難。
這天上午，呂布按照慣例，集結兵馬向曆陽城頭發起猛攻。
這已經是徐州軍圍攻曆陽城的第十天了，呂布麾下的並州軍雖然精銳，可他們麵對守軍充足的曆陽城，卻是一瞅莫展。
呂布甚至還冒險動用了高順的八百陷陣營來強行攻城，誰知那些陷陣營的士卒好不容易攻上城頭，卻被守軍的八牛弩射殺百餘人，將高順心疼得差點落淚。
連陷陣營都無法攻上城頭，呂布也隻能采用人海戰術，從四麵向城頭發起猛攻。
在烏雲籠罩的天氣下，呂布騎在赤兔馬上，目光陰鬱地注視城頭，那裏的箭矢如同飛蝗，密密麻麻地在城池上下交織著。
那些蟻附攻城的士卒，就像是下餃子似的，不停地從雲梯上摔落下來。
聽到士卒們口中發出一聲聲慘叫，呂布連眼睛都不眨一下。在他心裏，隻要能攻下曆陽城，死再多的士卒，他也是無所謂的。
陳宮忍不住勸道：“將軍，這樣攻下去沒有用的，隻能徒增傷亡。曆陽城裏有一萬多守軍，咱們就是將軍隊拚光了，也注定無法破城。”
呂布扭過頭來，目光冷冷地望著陳宮道：“公台，我如果連曆陽城都攻不破，又如何能奪取九江郡？”
陳宮勸道：“將軍，袁術承諾將九江郡給你，那是驅虎吞狼之計，一但趙凡被你打敗了，袁術回手就會來對付你的。”
呂布鄙夷地道：“袁公路那個廢物，他連趙凡都打不過，還敢來惹我？”
“將軍，還是下令撤兵吧，咱們在此呆得越久，徐州就越危險。萬一曹操派兵去攻打徐州，咱們隻怕是連救援都來不及。”
呂布皺眉道：“公台，我都說了多少次了。曹操如今正忙著朝拜天子，他哪有機會派兵來攻打徐州。再說，即使他敢派兵來攻。魏續、曹豹他們守上月餘時間總不是問題。更何況，我從九江這邊撤兵，有個十來天，就可以趕回徐州。”
陳宮搖頭道：“將軍，徐州人心未附將軍，一但曹操領兵來攻，我擔心會有人充當內應。”
呂布聞言怒道：“公台。你莫非是說我在徐州不得人心？”
陳宮心裏暗罵，“你的名聲早就都臭大街了，還得個屁的人心。”
呂布見陳宮閉口不言，他越發地惱怒道：“今天要是拿不下曆陽城，我就下令士卒挑燈夜戰。”