過不多時，侍從領著趙凡從門外走了進來，朱皓抬眼一看，見趙凡身後還跟著兩名身材瘦弱的青年士卒，那兩名士卒還抬著一隻沉重的紅木箱子。

朱皓一看心裏就明白過來，趙凡是來送禮的，他滿臉堆笑地起身迎上前道：“趙將軍，你軍務繁忙，怎麽還有空過來？”

趙凡讓兩名士卒將紅木箱子擺放在地上，又揮手讓她們出去。等屋裏隻剩下他和朱皓兩人，他這才衝朱皓笑道：“主薄大人不辭辛苦來我軍中犒賞將士，末將便是再忙，也要前來向大人表示感謝。”

趙凡說完，彎腰打開地上的箱子，伸手衝裏麵一指，“區區薄禮，不成敬意，還望主薄大人不要嫌棄才好。”

朱皓看到箱子裏麵碼著好幾排馬蹄金，頓時眼都花了。他心裏估算了一下，箱子裏麵起碼有一千錠成色十足的黃金。

趙凡手指一鬆，將箱蓋重新合上，然後衝朱皓笑道：“聽說主薄大人深受劉使君的信任，還請您回去之後，多在使君麵前替我師兄美言幾句，倘若我師兄能接任丹陽太守的位置，末將還有重禮相贈。”

朱皓心道：“果然如此，禮下於人，必有所圖，這小子的胃口還真是不小。”

朱皓想了想，還是如實相告，“趙將軍，實不相瞞，按樊將軍的資曆和戰功，他做丹陽太守還是綽綽有餘的。隻因他是於吉教長的弟子，使君對他多有顧慮，一直不敢委以重任，想要使君改變心意，此事怕是難以做到。”

趙凡笑道：“此事對別人來說，自是難辦。不過，主薄大人足智多謀，又深得使君的信任，這事對您來說，就是一樁小事爾。”

朱皓心裏暗罵：“這個奸滑的小子，先用厚禮**我，再給我戴頂高帽子，他這分明是要吃定我啊。”

朱皓有心開口拒絕，卻有舍不得放棄那一箱金燦燦的黃金。

內心掙紮了許久，朱皓還是咬牙點頭道：“趙將軍，此事我定會在使君麵前全力促成，至於最後結果如何，我可不敢給你一個保證。”

趙凡笑道：“主薄大人有心就好，即便此事不成，末將也會對您感激在心。”

趙凡說完，又衝朱皓施了一禮，然後幹脆利落地告辭離開。

等趙凡一走，朱皓立刻上前打開箱子，伸手取出一塊金餅，嘴裏喃喃自語道：“黃金是好，可拿著卻燙手啊。”

…

秦鬆離開郡守府，也沒有返回自己的府中，而是騎馬直奔鄧當的府邸。

結果，他在鄧府的大門外吃了個閉羹，鄧府的仆役告訴他，家主染病在身，不見外客。

秦鬆聽了暗自搖頭，鄧當在他心裏一直是個忠義的漢子，想不到薛禮一死，他這麽快就倒向趙凡那邊去了。

秦鬆其實是誤會鄧當了，讓仆役閉門謝客，將其拒之門外的人其實是鄧當的妻子呂氏。

呂蒙如今成了趙凡的部曲，呂氏自然不會再讓鄧當站出來同趙凡唱反調，她覺得兩不相幫最好，便讓鄧當躲在家裏閉門不出，也拒絕外客登門造訪。

秦鬆在鄧府門前徘徊了一陣，便騎上馬轉道前往步瀾的府邸。

在步瀾這邊，秦鬆到是沒有受到冷遇，而是被步瀾熱情地迎入府中，設酒款待。

二人小酌了幾盅後，秦鬆便開門見山地問起薛禮被害之事。

步瀾輕歎一聲，“唉！薛府君死得太冤了，誰也想不到，笮融狗賊竟然會收買焦挺，讓他當眾刺殺薛府君。”

秦鬆疑惑地道：“子微，此事確是笮融所為嗎？”

步瀾點頭道：“千真萬確，雖然笮融矢口否認，可刺客在臨死前親口說出讓笮融照顧好他的家人。”

“這會不會是刺客故意陷害笮融？其實幕後的凶人另有其人？”

秦鬆提出心中的疑問，他對薛禮之死有著許多不解之處，因為這事發生的太突然了，笮融殺了薛禮還有跡可尋。可趙凡隨後又殺了笮融，這就令他感到疑惑不解了。

他可不信趙凡是想要為薛禮報仇，別人不知道，他心裏可是一清二楚，薛禮為了控製趙凡和他的部曲，故意減少軍糧供應。要說趙凡恨之欲其死，他是一點都不奇怪。

秦鬆：“文表兄，我知你是在懷疑趙凡可能是幕後凶手。這事按照誰受益最大來分析，他確有嫌疑。可你隻要仔細一想，就能明白此事絕不可能是他所為。”

“子微，你是說他沒有機會收買焦挺。”

“不錯，焦挺身居秣陵城內，此前與那趙凡毫無交集，趙凡也絕不可能在幾日之內派人收買他。此事之所以他得利最大，不過是他心狠手辣，善於捕捉時機，他成功地利用了笮融謀刺薛府君的絕佳機會，出手將笮融也一並除掉，造成如今的秣陵城變成他一家獨大。”

秦鬆點頭道：“你說的對，趙凡此人年紀雖小，野心卻絲毫不輸於孫策。我需立刻派人傳書給劉使君，提醒使君對此人嚴加防範。”

步瀾聞言皺眉道：“文表兄，你這麽做似乎有些不妥吧。如今大敵當前，你卻要挑起內部之爭。一旦事情鬧大，隻會讓孫策白白地得利。”

秦鬆搖頭道：“子微，你誤會我的意思了，我隻是勸使君對其加以防範，並不是勸使君除掉他。”

步瀾擔憂地道：“就怕你這一提醒，使君自此不敢再重用趙將軍。如此一來，豈不是自毀長城嗎？”

“我隻是盡一個屬官的本份，具體該怎麽做，還是由使君自己做決斷吧。”

秦鬆說完，仰頭猛灌了一口酒。接著，他放下手裏的酒盅，起身衝步瀾拱手告辭。

步瀾親自將秦鬆送出府外，直到秦鬆的身影消失之後，他才長歎一聲，“樹欲靜而風不止啊。”

傍晚時分，樊能在郡守府內設宴招待朱皓和他的幾名屬官，秣陵城內的文武官員幾乎全都到場，唯有鄧當稱病在家，沒有前來赴宴。

朱皓對此也毫不再意，他與樊能推杯換盞，最後喝得酩酊大醉，讓原本想要同他聯名上書的秦鬆大失所望。

秦鬆回到自己的府中，立刻修書一封，派家仆騎快馬連夜送往曲阿，請別駕許邵代為轉呈揚州牧劉繇。