原文
大道廢，有仁義①；智慧出，有大偽②；六親不和，有孝慈③；國家昏亂，有忠臣④。
注釋
①大道廢，有仁義：大道，老子想象出的最初社會中人和人沒有矛盾，沒有鬥爭，大家處於自然、自由的狀態，它是老子理想社會的最高原則；仁義是儒家的旗幟，仁是愛人。大道如同太陽，仁義如同燭光。太陽在時，燭光微乎其微不可見，太陽消失，才見燭光。老子不是拒絕仁義，他提倡的“慈”就是“仁”，他提倡的“果”就是“義”。蘇轍說：“大道之隆也，仁義行於其中，而民不知。道既廢，而後仁義見矣。”
②智慧出，有大偽：李隆基說：“用智慧者，將立法也。法出而奸生，則有大偽矣。”
③六親不和，有孝慈：六親，即父子、兄弟、夫婦。黃茂材舉例說，舜的老爹、繼母總想害死舜，舜總是以仁心對待，大家這才知道了舜是大孝子。
④國家昏亂，有忠臣：黃茂材認為，商紂王時代昏亂，才有比幹這樣的忠臣。
譯文
大道破壞，社會出現矛盾和鬥爭，才有了拯救這些弊病的仁義；出現矛盾和鬥爭後，人們就需要用小聰明取得勝利，小聰明的出現帶來了欺騙、奸計等詐偽；六親之間出現了矛盾，才有人要求父慈子孝；國家混亂後出現“不忠”現象，才有了所謂的“忠臣”。
度陰山曰
魏斯（魏文侯）常常和大臣們飲酒談國事。一次，他喝多後感慨道：“我怎麽就沒有豫讓那樣的臣子呢？”
豫讓是晉國權臣智伯瑤的家臣，智伯瑤被趙襄子擊殺後，豫讓多次刺殺趙襄子欲為主人報仇，是被司馬遷高度讚許的人臣之一。
魏斯才發感歎，大臣蹇重馬上說：“大王，您應該罰酒一杯。”
魏斯很奇怪地問：“為什麽？”
蹇重回答道：“命運好的父母不知孝子，有道的君主不知忠臣。大家知道豫讓是傑出的臣子，說明他的君主不怎麽樣，您覺得呢？”
魏斯恍然大悟，自罰一杯後說道：“沒有管仲那樣的臣子，才會有豫讓那樣的功勞。”
魏斯的意思是，如果有管仲這樣的臣子在，就不可能發生君主被殺的情況。君主不被殺，當然就不會出現豫讓複仇的事，自然不會有刺殺的功勞。
與“蹇重論”類似的是魏徵的“良臣忠臣論”。魏徵對李世民說：“古代堯和舜的臣子稷和契是良臣，而商紂時的比幹則是忠臣。良臣不隻會使自身享有美名，還會讓君主有好聲譽，從而讓國家昌盛。忠臣不但會有殺身之禍，也會讓君主落得一個昏庸殘暴的罪名，最終，國破家亡。”
在老子看來，自然而然的事物如果被我們特意強調、高度關注，那就證明從前的平衡狀態已失衡。
蹇重說，命運好的父母不知有孝子，有道的君主不知有忠臣。反之，一旦到了孝子被我們高度關注、忠臣被我們特意強調時，那一定是忠孝的德行嚴重衰退，失去平衡了。忠孝的德行衰退，強調忠孝的那些人就會站在道德製高點上，對另一些人專製。這是非常恐怖的事。
知曉一個人或社會本質的最佳方法，就看他在高度強調什麽、炫耀什麽。他越是炫耀什麽，意味著他越缺什麽。
前麵我們談到過，老子的辯證法本身就是一種頂級智慧，將它運用得當，其效如神，劉備就是這方麵的高手。
著名的長阪坡之戰中，劉備兵團慘敗於曹操，他本人僅率二十餘人逃離戰場，而他的夫人和唯一的孩子阿鬥被困曹營。此時，大將趙雲義無反顧地返回戰場。如你所知，趙將軍在亂軍之中殺進殺出七次，救出了老劉的夫人和阿鬥。
當趙雲抱著阿鬥衝出重圍，把他交給劉備時，劉備突然把阿鬥丟到地上說：“為這孺子，幾損我一員大將。”
眾人都被感動，尤其是趙雲，從此對劉備是死心塌地，絕沒有半點非分之想。劉備這一舉動為我們創造了一句歇後語“劉備摔孩子——收買人心”。
趙雲七進七出亂軍救出劉備唯一的孩子，劉備當時拿不出讓趙雲感動的賞賜。如果按直線思維，劉備讓趙雲坐二把交椅都不為過。劉備必須獨辟蹊徑“賞賜”趙雲，於是老子的辯證法登台：用自己最愛的兒子和趙雲的功勳比對，摔最愛的孩子就是給趙雲最大的封賞！
如果直線解決不了的問題，通過曲線式的對比，就能毫不費力地解決問題，這就是老子辯證法的神威。