原文
以道佐人主者，不以兵強天下，其事好還①。師之所處，荊棘生焉；大軍之後，必有凶年②。善有果而已，不敢以取強③。果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強。物壯則老④，是謂不道，不道早已。
注釋
①以道佐人主者，不以兵強天下，其事好還：強，逞強；好，喜好；還，還擊、報複。蘇轍說：“聖人用兵皆出不得已，非不得已而欲以強勝天下，雖或能勝，其禍必還報之。”王安石說，殺人之父，人亦殺其父……人報也……大軍之後，必有凶年，天報之也。
②師之所處，荊棘生焉；大軍之後，必有凶年：黃茂材說：“師之所處，田事廢，故荊棘生；大軍之後，和氣傷，故有凶年。”大戰之後，必有大疫，戰爭死人，屍體難以迅速妥善處理，細菌滋生。
③善者果而已，不敢以取強：果，達到效果。雖然發動戰爭是凶險的事，但有時為了濟弱扶傾、除暴救民，不得不用兵。此時必須善用，善用者，“果而已”，也就是說，用兵達到除暴救民的目的就馬上收兵。或者說是給對方一點顏色瞧瞧就收兵，而不是努力滅掉對方。憨山德清說，用兵的目的就是俗話“了事便休”，意思是，但可了事令其平服便休。
④物壯則老：王雱說：“盛極則衰，物理必然。”用兵則不知進退，逞強天下，必然會從盛到衰。
譯文
用道輔佐國君的大臣，不依賴戰爭逞強天下，發動戰爭特別愛遭到報應。軍隊所過之處，生機全無；大戰之後，瘟疫橫行，饑荒遍野。善於用道的人，隻是達到濟弱扶貧的目的而已，而不用武力稱霸天下。達到目的而不炫耀，達到目的而不自誇，達到目的而不驕傲，達到目的是不得已，達到目的而不逞強。任何事物到達強盛就會轉向衰敗，這隻是因為沒有遵循道，不遵循道，除了早早敗亡別無他路。
度陰山曰
《孫子兵法》弘揚的主題是“不戰而屈人之兵”。以“不戰”為“戰”。
前597年，楚國國王熊旅（楚莊王）和晉國在邲（河南滎陽東北）展開大會戰，結果晉軍大敗，死傷無數。戰後，楚軍大將潘黨請求熊旅把晉軍的屍體集中掩埋、築為高丘而豎立標誌，這是向世人炫耀楚軍武功的最佳方法。
熊旅不同意，他義正詞嚴地說：“戰爭是為了製止強暴，而不是獲取和炫耀功績。‘武’字由‘止’和‘戈’兩字組成，‘止戈’才是‘武’！即是說，止息兵戈才是最值得炫耀的武功。武功要具備七種德行：禁絕強暴、泯滅戰爭、保障發展、鞏固基礎、安寧百姓、調和諸國、獲取財富。這七種德行，我一種也不具備，拿什麽留給子孫！晉軍士兵是為了執行國君命令而戰死，他們也沒有過錯。怎麽可以侮辱它們的屍體呢！”
這番話大義凜然，據說晉國人聽到後都為他“點讚”。熊旅的話也是老子的態度：果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強。
北宋初年有名統帥叫曹彬，以在戰場上不嗜殺聞名。趙匡胤（宋太祖）命他率兵滅南唐，曹彬渡過長江圍住了南唐都城金陵後，趙匡胤要他立即結束戰爭，但曹彬不緊不慢地攻城，每次攻城都是象征性的。他的目的是希望南唐皇帝李煜主動投降，避免無辜傷亡。
李煜死都不降，曹彬隻好采取“閃電戰”，很快，金陵就要被攻破。在這節骨眼上，曹彬突然病倒。
將士們見曹司令的病大為蹊蹺，就都來探望。曹彬卻精神抖擻地告訴眾人，自己的確是病了。將士們問該如何治。
曹彬說：“我的病不是藥物能治好的。想要治好我的病，隻需各位真心實意發誓，在攻進金陵的那一天，不亂殺一人，那麽我的病就自然好了。”
將士們明白了曹司令的意思，為了讓他盡快進入指揮部，痛快答應了他的要求。第二天，老曹的病痊愈。兩天後，金陵城被攻破。將士們信守承諾，真沒有亂殺一人。
消滅敵國這種事，本應喜氣洋洋、敲鑼打鼓地回師，但曹彬卻率領大軍，晝伏夜出，好像幹了見不得人的事一樣悄悄回到大宋都城開封，見到趙匡胤後，交出兵權，回家喝茶去了。直到第二天，大家才知道曹彬幹掉了一個國家，這就叫低調。
司馬遷、班固這群史學家對戰爭，哪怕是正義的戰爭雖沒有厭惡，但也絕不讚賞，他們說，三代為將，道家所忌。這話很明顯，發動戰爭、參與戰爭的人，要小心。如同曹彬那樣，要低調，永遠低調，一切和戰爭有關的行為都要低調。
不濫殺人是低調，盡量讓對方投降，避免無謂的犧牲也是低調，凱旋後就好像沒有打勝仗一樣更是低調。當然，在老子看來，對待戰爭最好的辦法是杜絕它發生，如果它真不幸發生了，那就要平穩而迅速地結束它。一旦發生戰爭，聖人要不帶任何偏好地去戰鬥，它不會對戰爭產生狂熱，更不會有凱旋的喜悅。
總之，老子討厭戰爭，無論是正義的還是邪惡的。