原文
天之道，其猶張弓與①？高者抑之，下者舉之；有餘者損之，不足者補之。天之道，損有餘而補不足②。人之道，則不然，損不足以奉有餘③。孰能有餘以奉天下，唯有道者。是以聖人為而不恃，功成而不處，其不欲見賢④。
注釋
①天之道，其猶張弓與：天之道，自然運動的規律；張弓，天道很像是拉開弓射箭瞄準，高了就把它壓低一些，低了就把它升高一些，拉得太滿就把它減少一些，不夠滿就補足一些。這就是抑高舉低，損有餘補不足。射箭的姿勢是儒家所謂的中庸，不高不低，恰到好處。
②天之道，損有餘而補不足：趙佶說：“滿招損，謙得益，時乃天道。”
③人之道，則不然，損不足以奉有餘：河上公說：“人道與天道反也。”世俗之人，損貧益富，奪弱與強。
④見賢：表現自己的賢能。
譯文
自然運動的規律不就是像開弓射箭瞄準一樣？（對於目標）高了就壓低一些，低了就抬高一些，（對於射入目標）拉得太滿就減少一些，還不夠滿就補足一些。自然運動的規律就是減少有餘而補充不足。人世的行為法則就不是這樣，它是剝奪不足，而供奉有餘。誰能把有餘的拿來供給天下不足，隻能是有道的人才可以做到。因此有道的人生化萬物而不自以為是，有功而又不居功，也不願顯示自己的賢能。
度陰山曰
自有人類以來，對於“擁有”始終有兩種截然不同的論調，一種是流行於西方的“馬太效應”，一種是在中國曆史上多次出現的“均貧富”思想。
先來看馬太效應。《新約·馬太福音》說：“凡是少的，就連他所有的，也要奪過來。凡是多的，還要給他，叫他多多益善。”
這就是“馬太效應”，它反映了西方社會中的共識：贏家通吃。用老子的話來講就是，損不足以奉有餘。
和馬太效應涇渭分明的是“均貧富”思想，老子的“損有餘以奉不足”和孔子“不患寡而患不均”是這種思想的源泉。特別是中國幾千年的農民起義，所提出的口號基本都在圍著“均貧富”轉圈。
比如唐末的起義軍首領王仙芝自封“天補均平大將軍”，“天補”和“均平”就是這種思路。北宋王小波起義時的口號是“吾疾貧富不均，今為汝均之”；北宋後期的方臘起義時的宣傳是“是法平等，無有高下”；南宋的鍾相、楊麽起義時的口號就是簡明扼要的“均貧富”；明末的李自成的口號是“均田免賦”；清朝的太平天國的宣傳是“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖”。
老子說，天道是損有餘而補不足，人道是損不足以奉有餘。中國古代那些農民起義的人始終在行天道；而遵循馬太效應的西方人始終在行人道。在資本主義社會，市場決定一切，所以先富永遠不能帶動後富。因為先富群體要不斷追加他的收益，弱勢群體將不斷承擔成本，貧富差距就越大，這就是馬太效應：越富有就越富有，越貧窮就越貧窮。
在老子看來，損不足以奉有餘會導致貧富差距加大，最終導致雙方矛盾激化，兩敗俱傷。最好的方式則是損有餘以奉不足，它非但沒有風險，而且最省力。就好像高處的水自動流向低處，把低處水位提高一樣，水從高處流向低處，根本不必用力，就輕而易舉地完成了損有餘（高處的水）而補不足（流下低處）的過程。
也就是說，“損有餘而補不足”是不必用力的無為，而“損不足以奉有餘”則是用盡力量的有為，就好比是讓低處的水流向高處一樣。
又譬如太陽。太陽從東方升起，一直向上，這向上的過程是補不足，低的時候升高一點。中午時抵達頂點後開始西落，最後消失。這是高的時候壓低一些，損有餘。一年四季的溫度同樣如此，春天溫度慢慢上升，這是補不足；夏天後溫度開始下降，這是損有餘。
但是，我們都知道，人類社會絕大多數時候都是富者流油，窮者無立錐之地。老子所說的天之道，永不可能實現。既然始終未實現過，為什麽人類還沒有滅亡？
原因是，老子所說的“損有餘以補不足”並不絕對正確。試想一下，如果高處的水流向全部低處，並將低處的水位提高和高處一樣的水位，那麽，水就不再流動。不再流動的水是死水，是死亡。真正的平衡不是所有的水位一樣高，而是有高有低，高處的水永遠在流向低處，永遠流不完。物理學上認為的能量守恒定律，也是動態的能量守恒，而非靜態。
一旦有餘和不足相等，有餘和不足都不再運動，成為死寂狀態，世界將不複存在。好比人人都進了樂園，也就沒有奮鬥的動力。人倘若沒了奮鬥的動力，那結果一定是滅亡。
所以，按老子辯證法講，世界上存在高處的水和低處的水，存在貧富差距，存在弱肉強食，都是正確的。承認這一點，更加正確。我們唯一能做的，隻是盡可能地使其最大限度平衡。