紫宸殿。
媚娘帶上昨日幾l位宰相議事後的呈上的奏疏,往後殿走去。
步履頗為悠然。
說來，自去年年前遼東戰事傳來，媚娘每日忙的如同緊繃的弓弦，有時晝夜都難分,這是久違的有閑情逸致邊走邊欣賞廊下風景。
時日真快,已然是秋日盛景。
她素日也路過了不少次,但今日才注意到院中金燦燦的銀杏樹與金燦燦的叢菊。
配上秋日特有的亮而不烈的碎金一般的秋陽，與略帶寒意的清風,讓人打心底覺得爽快透亮。
媚娘就這樣,踏著一地金光,漫然而行。
*
帝後二人對坐窗前。
天氣舒爽,皇帝的頭疼頭暈症候就比夏日好得多。隻是目眩難改,越發不願意看字,就依舊道：“媚娘說給朕聽吧。”
媚娘隻把長長的奏疏攤開,也不怎麽用去看——別說東西兩麵戰事的總結,甚至許多細節,她都不需要去查檔,皆爛熟於心。
她邊說,邊無意識活動著手腕和手指。
這些日子寫字太多了，難免有時會關節有些脹痛之感。
皇帝見此,拉開桌下小屜，從裏麵各色裝藥的小瓷罐小瓷瓶裏扒拉了一下，然後取出了一隻。
他本想自己看看上麵貼的標簽，但因瓷罐本身就不足掌心大,上麵的字更小，不免因看不清而蹙眉。
媚娘伸手取過來，又遞回去：“是木芙蓉膏。”
皇帝就打開裝著藥膏的小瓷罐：“媚娘接著說就是了。”
木芙蓉膏是以芙蓉花葉、黃芩、黃柏等加上蜜調和,做成一種外敷的清涼膏，頗有消腫止痛之效。
媚娘在說，皇帝就替她將藥塗在手腕與手指關節上，邊聽邊時不時問兩句。
直到媚娘說完，殿中已經全然彌漫開藥膏甜中又略帶清苦的氣息。
皇帝閉上眼，重新在腦中過了一遍如今東西的局勢，再次睜開眼時，露出了幾l分笑意。
然後又感慨道：“媚娘，還好朝中有你。”
凡是戰事，時間拉的都很長——哪怕是像蘇定方當年滅西突厥一般突襲戰，可能具體的交戰過程很快，但朝廷為了準備一戰，從始至終花的時間絕不短。
更別提戰後，還有論功、論罰，重新調度官員、守備、邊防等諸多事項。
往往一場戰事的後續，能綿延經年。
比如這一回與吐蕃之戰，估計哪怕年後，都還會有陸陸續續跟這一戰相關的庶務，需要呈報禦案處置決斷。
這對上位決斷者的體力和精神，都是極大的考驗。
就像戰爭有時候打的是後勤，這處理朝政大事也是，得有精力。
皇帝清楚，就過去大半年朝中政務的繁亂緊湊，以他的身體狀況一定是撐不下來的——非要硬撐，就真是拿命撐了。
尤其是前兩個月夏日，隻有吐蕃王朝的內亂、吐蕃戰局的巨變、吐蕃求和的條件等大事，他才勉力提起精神聽了。
但就因那段時日，多跟媚娘商議了些接下來對吐蕃的安排，諸如怎麽鉗製吐蕃，怎麽繼續加固西域防範之類的，花了太多精力，不免症候較往年重些。
最後鬧到夏日裏把孫神醫請回來才算好些。
孫神醫不管軍政大事，他也比尚藥局的奉禦硬氣多了，讓皇帝吃他的藥方就得聽他的日程安排。
那段時間，孫思邈都把天後隔離出去了，‘恭請’天後減少探視時間。
就算如此，也是直到夏去秋來，皇帝才算調養的差不多。
薑沃如今每每見到皇帝，就總是想起書中王熙鳳說起的林妹妹：美人燈兒——風吹吹就壞了。
當真得‘金屋藏嬌’，好好的在屋裏休養，經不得一點兒磕碰與風吹雨打，否則必要鬧點毛病出來。
此時皇帝望著媚娘塗著藥膏的手。
方才他那句話實在是發自肺腑的感歎——他是久病不說了，太子也是三天兩頭病休，一月去禮部當值的日子，大概十天都無。
國有戰事自己又病著，皇帝也實在無暇多顧及太子，究竟是心病還是真病了。
且在皇帝心裏，太子已經成家了，而太子妃又特別令皇帝滿意，那自有人照顧太子，他可以少操心了：畢竟在皇帝看來，裴氏安穩仔細，最要緊的是，她對太子格外上心！
據皇帝所知，隻要太子病著，太子妃絕足不出門，連宮裏的年節筵席也不參與，甚至連母家的人也不見。
皇帝更知，太子妃入宮後，沒給自己母家求過任何一點恩典。且她性子和氣，跟宮裏人人和睦，連幼女太平說起長嫂來，都是誇讚。
真是好孩子。
不過，皇帝想到太子，還是難免有點頭疼的。
他抬手按了按額頭：若沒有媚娘，太子哪怕病著，也得是太子監國，那其實不就是東宮屬臣來料理國事嗎？[1]
那他必不能這麽閉門休養。
“媚娘如今也是料理過大戰事的人了。”皇帝頷首：“朕更放心了些。”
又道：“之前你提起過此戰之後，打算把安西大都護府拆分開來——此事媚娘跟宰相們商議定奪即可，朕不管了。”
媚娘手上的藥膏已經融入肌膚，她就不再晾著手，而是把桌上奏疏收起來：“好。”
皇帝頓了頓，換了很鄭重的神色：“但有一件事，朕必須得管。”
他認真道：“你一直為了前朝的事兒忙的寢食難安的，朕也就沒提。但如今外頭大事已定，這件事可一定得抓緊了！”
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是夜，薑宅。
戰事終結，尤其是劉仁軌又回京後，薑沃也難得閑下來，今日按點就從皇城中離開，且也沒有帶公文回家。
入夜後，就跟崔朝兩人坐在院中，喝秋日特有的桂花酒配桂花糕。
這桂花酒還是前日崔朝進宮陪聊時，從皇帝那拿到的宮中禦釀。
崔朝就說起皇帝前日叫他進宮的緣故：“陛下在為安定公主的婚事著急呢。”
薑沃也不意外：天涼了，美人燈又支棱起來了。
她覺得，皇帝就好像那現代著急催婚催生的家長——
自己工作忙的時候，或是孩子在讀書/找工作的關鍵時候也罷了，一旦一切進入正軌，他立刻就把注意力挪到了‘孩子怎麽還不結婚/結了婚怎麽還不生孩子’上。
薑沃不由問崔朝道：“我之前讓你跟皇帝，先鋪墊下那套選駙馬的流程，你說了嗎？”
崔朝點頭：“都慢慢說過了，而且皇帝本身也不欲駙馬出身京中高門。”
皇帝既然讓長女入朝穩定朝局，更為了將來能夠壓製皇子們。
那麽，駙馬確實是不該有什麽身份。畢竟不管是世家還是勳貴，尤其是京城內的簪纓之族，這幾l代人下來，都是聯姻的四通八達。
彼此之間多少都能扯上點姻親關係。
而駙馬家若是跟哪一位皇子有所牽扯，沾親帶故的，哪怕曜初持心正，不會受到駙馬及家族的幹擾，外人看來，卻也是‘瓜田李下’有所嫌疑。
崔朝執壺，給薑沃倒了半杯桂花酒，然後笑道：“但你那套選駙馬的流程，我還沒跟陛下說透。”
薑沃端起來一飲而盡：“無妨，時機合適了，天後會說的。”她已經將完整修改版，提交給媚娘了。
崔朝不由笑了：“天後說？你怎麽不去向陛下說？”
薑沃幽幽道：“我能去說嗎？隻怕陛下又要給我下詔，讓我不要‘變心而從俗’一定要‘閉心自慎’了。”
她感歎道：“陛下對我，實頗有偏見啊。”
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而薑沃後來發現，皇帝對她，不是頗有偏見，而是很有偏見。
上元二年的除夕夜，是久違的，他們一個孩子也沒有帶，隻有四個人在一起吃了一頓火鍋。
依舊是二十多年前的舊宅。
薑沃不免想起，永徽年間的火鍋夜，他們還在商議如何應對長孫太尉。然而倏爾經年已過，不隻長孫無忌，當年朝上許多人，都已過世多年了——就在薑沃做巡按使離朝之前，就得知在愛州（越南）的劉洎和褚遂良也相繼過世。
她的唏噓和走神，被皇帝的聲音拽回來。
皇帝說起的正是女兒的婚事。
他先是苦惱地歎口氣：“曜初這孩子，對自己的婚事總是興致不高，與朕說起出版署來，她倒是神采奕奕。”
皇帝持續歎息：“真是不知道為什麽。”
薑沃低頭麵對自己的蘸料碟裏的茱萸：陛下，如果您在說‘不知道為什麽’的時候，不盯著我就更好了。
媚娘出聲打斷皇帝的‘盯’，笑道：“曜初是懂事的孩子。她早說過，比起駙馬，自然是自家父母與兄弟姊妹更要緊。”
這不也正是皇帝的期許嗎？
皇帝對媚娘笑一笑，然後又把話題繞回來：“說起選駙馬這事兒，朕原本想著，每年都有貢舉，二月貢舉後在進士裏挑挑駙馬。”
薑沃感受到皇帝的視線就沒有離開她：“結果前些日子，天後與朕另外說起一種選駙馬的法子。”
“其規製當真是條理清晰，也算得上高瞻遠矚啊。”皇帝語氣幽微：“細則也都定的極齊整：光駙馬‘容’這一條，就細分為‘豐姿、體度、聲音、舉止’來選，真是想的極為周到。”
皇帝頓了頓：“隻是朕瞧著，不太像天後的手筆。”
見媚娘想開口，皇帝擺手打斷。
“薑卿覺得呢？”
直接被點名後，薑沃放下了酒杯：陛下，你這陰陽怪氣的沒完啦？這一晚上，簡直就是在對麵給她上演《傲慢與偏見》啊。
真是，是可忍，孰不可忍……也得忍。畢竟選駙馬方案，還等著皇帝最終批準呢。
薑沃真誠道：“多謝陛下誇獎，臣隻是做了一點微不足道的工作，當不得‘高瞻遠矚’四個字。”
皇帝轉向媚娘，用眼神道：你看她，你看她！還這樣理直氣壯。
不過，宴席結束前，皇帝最終頷首：“特事特辦吧，曜初，畢竟跟旁的公主不同。”
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正月十六的大朝會。
天後當朝宣詔了對於邊境都護府的調整。
她按照計劃，將原本的安西大都護府，分成安西都護府與北庭都護府——
以天山為界，安西都護府轄天山南路蔥嶺以東的西麵，專備吐蕃，北庭都護府則專備西北之地（西突厥故地）。
加上原本就設有的，轄北麵諸羈縻府州（薛延陀、東突厥故地）的安北都護府，以及轄遼東之地（原高句麗、百濟新羅故地）的安東都護府。
而南麵，原本隻有嶺南道各都督府管轄各州事務。
也是自今日起，天後改置安南都護府，都護府就定於宋平（越南河內）。
至此，從東至西，從南至北。
大唐五大都護府就此設定。