水分是一個更敏感、意義更為重大的問題。
她聽到腳步聲逼近，轉過身，看見保羅從山洞深處走了出來，身後跟著一臉淘氣的契尼。
還有一件事，傑西卡想，保羅應警惕他們的女人。這些沙漠女子當不了公爵夫人，做小妾還可以，但當不了妻子。
接著，她又想起自己的身份，不禁暗自思忖：我是不是已經被他的計劃影響了？她意識到自己的思維模式早已受到了別人的擺布。我隻想到皇室婚姻的需要，卻沒有想一想自己也是個小妾。但是……我不隻是小妾而已。
“母親。”
保羅停在她麵前，契尼站在他身旁。
“母親，你知道他們在那裏幹什麽嗎？”
傑西卡看著兜帽下他那雙黑色的眼睛。“我也想知道。”
“契尼帶我去看了……因為我應該去看，他們需要我的……允許才能稱水。”
傑西卡看著契尼。
“他們在提取詹米的水，”契尼說，細細的聲音透過鼻塞傳出，“這是規矩：肉體屬於個人，但他的水屬於部落……除非他是戰死的。”
“他們說這水是我的。”保羅說。
傑西卡突然警惕起來，連她自己也不知道為什麽。
“戰死者的水屬於勝者，”契尼說，“因為決鬥雙方不能穿蒸餾服，必須在露天戰鬥。勝者理應收回他的水，來彌補在決鬥中失去的那部分。”
“我不想要他的水。”保羅喃喃道。他感到自己的心眼看到了無數不安的畫麵，它們同時映現在他的眼前，而他自己也是這些畫麵的一部分。他不清楚該怎麽做，但有一件事他能肯定：他不想要這些從詹米肉體中提取出的水。
“那是……水。”契尼說。
傑西卡感到很驚奇，一個簡單的詞——“水”，但契尼念出它的方式卻意味深長。傑西卡腦海中出現一條貝尼·傑瑟裏特的格言：“生存能力就是在陌生的水域中遊泳。”傑西卡想：我和保羅如果想要生存下去……就必須在這些陌生的水域中找出水流和它們的模式。
“你要接受這些水。”傑西卡說。
她分辨出自己的說話腔調。她曾用這種語調跟雷托公爵講過一次話，告訴她那已故的公爵，他必須支持一項可疑的投資，並為此接受一筆錢——因為錢可以維持厄崔迪的權勢。
在厄拉科斯，水就是錢。這一點她非常清楚。
保羅保持沉默，隨即明白自己會按她的命令去做。不是因為那是她的命令，而是因為她說話的語氣迫使他重新考慮。如果拒絕接受水，就意味著拒絕接受弗雷曼的習俗。
保羅隨即想起嶽醫生那本《奧天聖經》中的話，出自467號經文，他說道：“一切生命起源於水。”
傑西卡盯著他。他怎麽會知道這句話的？她暗自思忖。他還沒有學過秘籍。
“是這麽說的，”契尼說，“神聖的真理。《夏-納馬》中說，水是萬物中第一個被創造出來的。”
傑西卡突然渾身顫抖起來，連她自己都不知道什麽原因（這更加讓她感到不安）。她扭過頭，掩藏自己的困惑。就在這時，她看到了日落的景象。太陽沉入地平線之時，一大片繽紛絢麗的顏色溢滿了天空。
“時辰已到！”
是斯第爾格，他的聲音回**在洞穴中。“詹米的武器已被銷毀，他已受到夏胡魯的召喚。是夏胡魯製定了月盈月虧，讓月亮逐日變小，最後變成凋殘的彎鉤。”斯第爾格放低聲音，“詹米也是如此。”
沉寂像一塊毯子壓在岩洞上。
傑西卡看見斯第爾格的灰色身影如鬼魅般在黑暗洞穴內移動。她回頭看了一眼盆地，感到一絲涼意。
“詹米的朋友們，請過來。”斯第爾格說。
傑西卡身後的人動了起來，在洞口拉起一副簾子，山洞深處的頂上點上了一隻球形燈，黃色的光線照亮了移動的人影。隻聽見衣袍沙沙作響。
契尼邁開一步，像是被光線拉動了一樣。
傑西卡彎腰貼近保羅的耳朵，用家族密語說道：“學著他們，他們怎麽做，你就怎麽做。隻是一次簡單的儀式，為了撫慰詹米的靈魂。”
沒那麽簡單，保羅想。他感覺自己的意識正不住地扭動，像是要奮力抓住某樣不斷移動的東西，想按住它，讓它停止動彈。
契尼溜回傑西卡身邊，抓住她的手。“這邊來，薩亞迪娜，我們必須和他分開坐。”
保羅看著她們遠離，進入黑暗之中，隻留下他一個人，他有一種被拋棄的感覺。
安裝簾子的那些人走到他身邊。
“這裏來，友索。”
他任由自己受人引領，被他們推入人群圍成的圈子內。斯第爾格正站在圈子裏，頭頂的球形燈照著他，在他身旁的岩石地麵上放著一個彎曲帶棱角的包裹，上麵蓋著一件長袍。
斯第爾格打了個手勢，眾人便蹲了下來，衣袍沙沙作響。保羅與他們一起蹲下，同時注視著斯第爾格，頂上的球形燈照在他臉上，讓他的眼睛看上去像是兩個窟窿，脖子上的綠紗巾也被照得發亮。保羅把注意力轉向斯第爾格腳邊用長袍蓋著的包裹上，認出了從布料裏伸出的巴厘琴的琴把。
“聖語有雲，一號月亮升起之時，靈魂將離開塵世，留下軀體的水，”斯第爾格說，“今晚，當我們看到一號月亮升起時，誰將會被召喚？”
“詹米。”全人齊聲回答。
斯第爾格腳後跟一撐，轉了一大圈，目光掃過每個圍觀者的臉。“我是詹米的朋友，”他說，“當鷹式飛機在巨岩洞向我們俯衝時，是詹米把我救到了安全之地。”
他朝身邊那堆東西彎下腰，掀起長袍。“作為詹米的朋友，我拿走這件長袍——這是首領的權力。”他把長袍批在肩上，直起身來。
此時，保羅才看見露出來的那堆東西：一件閃閃發光的銀色蒸餾服，一個破舊的水盆，一條紗巾包裹著的小冊子，一把沒了刀刃的晶牙匕刀把，一把空刀鞘，一個折疊背包，一個定位羅盤，一個密碼器，一個沙槌，一堆拳頭大小的金屬鉤子，一小包雜物，看起來像是一把包在布裏的小石子，一捆羽毛……還有那把巴厘琴，就擺在折疊背包旁。
這麽說，詹米也彈巴厘琴，保羅想。這把樂器讓他想起哥尼·哈萊克，想起失落的往昔。在過去看到的那些未來中，保羅見到過一些路徑，他可能會再次見到哈萊克，但這些重逢的景象少之又少，且模模糊糊看不清楚。這讓他非常困惑。這些不確定因素讓他驚訝，那是否意味著如果我做出……也許會做的事，可能會毀掉哥尼……或者會使他重生……或者……
保羅吞咽了口口水，搖搖頭。
斯第爾格再次彎腰湊向那堆東西。
“這些給詹米的女人和侍衛。”他一麵說，一麵拾起那包石子和那本書，放進自己的衣袍中。
“首領的權力。”眾人齊聲道。
“詹米喝咖啡的盆子，”斯第爾格說，他拿起那個扁平的綠色金屬盆，“在回到穴地，舉行適當的儀式時，交給友索。”
“首領的權力。”眾人齊聲說。
最後，他拿起晶牙匕的刀把，站起身。“獻給喪原。”他說。
“獻給喪原。”眾人齊聲回應。
傑西卡也在圓圈中，蹲在保羅對麵。她點了點頭，認出了這種儀式的古老淵源，心裏想：這是愚昧和知識、野蠻和文明之間的碰撞。我們對死者有一套莊嚴的儀式，他們的葬禮就是源自於此。她看了看對麵的保羅，暗自思忖：他看出來了嗎？他知不知道該怎麽做？
“我們是詹米的朋友，”斯第爾格說，“我們不會用淚水為死者送行。”
保羅左邊一個長著灰色胡子的人站起來。“我曾是詹米的朋友。”他走到那堆遺物旁，拿起密碼器，“在雙鳥受到圍困時，我們的水降到了最低儲備，是詹米分出了他的水。”說完，那人回到他在圓圈中的位置。
我是不是應該說自己曾是詹米的朋友？保羅暗想，他們希望我從那堆東西中拿走某樣東西？他看到人們把臉轉向他，又再轉開。他們確實這麽希望！
保羅對麵又有一人站起，走到背包旁，拿起了定位羅盤。“我曾是詹米的朋友，”他說，“當巡邏隊在涯角追上我們時，我受了傷。是詹米把他們引開，受傷的人才得以獲救。”他回到圈子裏他的位置上。
人們的臉又一次轉向保羅，他看到他們期待的表情。他不由得低下頭。一隻胳膊肘戳了戳他，一個聲音輕聲道：“你想給我們帶來毀滅嗎？”
我怎麽能說自己曾是他的朋友呢？保羅暗問。
又有一個人從保羅對麵站起，那人的臉隱在兜帽下，走進燈光下。保羅立即認出，那是他的母親。她從那堆東西裏拿起一塊手巾。“我曾是他的朋友，”她說，“當他身上的眾神之靈看到真理時，靈魂退卻，饒了我兒子的命。”她回到她的位置上。
保羅想起決鬥後他母親對他說的那句略帶輕蔑的話：“殺人的滋味如何？”
他又一次看到人們的臉轉向他，感到人們的憤怒和恐懼。保羅腦海中閃過母親給他看過的一本縮微圖書中的話，那書講的是“祭奠死者的儀式”。他知道自己必須做些什麽了。
保羅慢慢站起身。
圈子裏的人都舒了一口氣。
保羅走進圓圈中央，他感到自己變小了。仿佛他失去了自己的一部分，要在這裏找回來。他彎腰從那堆遺物上拾起巴厘琴。琴弦碰到了那堆東西上的什麽物件，發出一聲輕柔的聲音。
“我曾是詹米的朋友。”保羅低聲道。
他感覺眼眶中熱淚滾滾，於是努力抬高聲音。“詹米教會我……殺……殺戮……是要付出代價的。我真希望能更了解詹米一點。”
他像瞎子般踉踉蹌蹌回到他在圓圈中的位置上，跌坐在岩石地麵上。
有人輕聲道：“他流淚了！”
這句話迅速傳遍整個圓圈裏的人：“友索把水送給了死者！”
他感覺到一根根手指觸摸著他濕潤的臉頰，聽到敬畏的低語聲。
傑西卡聽著這些聲音，感受到其中的深意，她意識到，一定有什麽可怕的禁忌不準他們流淚。她把心思集中在那句話上：“他把水送給了死者。”眼淚——是給予影子世界的禮物。毫無疑問，眼淚是神聖的。
在此之前，這個星球上的任何東西——販水商，當地人幹燥的皮膚，蒸餾服，或是嚴格的用水紀律——都不曾讓傑西卡如此深刻地領悟水的終極價值。水在這裏比其他所有東西都更為寶貴——水就是生命，各種象征和儀式都以它為核心。
水。
“我摸到了他的臉，”有人小聲說，“我摸到了賜禮。”
起初，觸摸他臉頰的手指使保羅感到害怕，他不由得緊緊抓住冰冷的巴厘琴琴把，感受著深深勒入掌心的琴弦。後來，他看見那一雙雙手後的臉龐——眼睛大睜，一臉驚奇。
不久，那些手收了回去，葬禮重新開始。但此時，保羅和眾人之間出現了一道微妙的空間，他有點猶豫不定，全隊人都退後了一步，以距離來表達一種敬畏。
儀式在低沉的頌歌中結束：
滿月在召喚汝——
汝將晉見夏胡魯；
紅色的夜，揚塵的天，
汝浴血而亡。
我們向圓月祈禱——
好運因你悠長。
在那堅實的大地上，
我們一定會找到
一心探求的寶藏。
斯第爾格腳邊隻剩下一個鼓鼓囊囊的袋子。他俯下身子，手心按著它。有人走到他身旁，在他邊上蹲下。保羅從兜帽的陰影下認出了契尼的臉。
“詹米攜有三十三升七又三十二分之三碼的水，都屬於部落，”契尼說，“現在，在薩亞迪娜麵前，祝福這水。Ekkeri-akairi，這就是那水，屬於保羅-穆阿迪布的水！Kivi a-kavi，就這麽多了。Nakalas！Nakelas！可以量，可以數。ukair-an！心跳聲，jan-jan-jan，來自我們的朋友……詹米。”
意味深長的沉默猝然而至，契尼轉過身，盯著保羅。過了一會兒，她說道：“我是火焰，汝即是煤；我是露珠，汝即是水。”
“比拉凱法。”人們齊聲道。
“這些水屬於保羅-穆阿迪布，”契尼說，“願他為部落守護它，保存它，不要因粗心大意而失去它。願他在需要的時候，慷慨地使用它。願他在為部落捐軀時，無私地奉獻它。”
“比拉凱法。”人們齊聲道。
我應該接受這些水，保羅想。他慢慢地站起身，走到契尼身旁。斯第爾格退後一步，給他讓出地方，同時輕輕從他手中接過巴厘琴。
“跪下。”契尼說。
保羅跪在地上。
她引導保羅的雙手，讓它們伸向水袋，放在袋子富有彈性的表麵上。“部落把這些水托付給汝，”她說，“詹米離開了它，安心地把它拿去吧。”她拉著保羅，和他一起站起身。
斯第爾格把巴厘琴遞還給他，同時伸出一隻手，掌心裏放著一堆金屬圈。保羅看著它們，發現它們大小不一，在球形燈的照耀下閃著光芒。
契尼拿起最大的一個指環，舉在一根手指上。“三十升。”她說。接著一個接著一個地拿起別的指環，把每一個都舉起來給保羅看，嘴裏數著，“兩升，一升，七碼。三十二分之三碼。一共是三十三升七又三十二分之三碼。”
她把它們舉在手指上，讓保羅看清楚。
“你接受它們嗎？”斯第爾格問。
保羅咽了口口水，點點頭：“接受。”
“過一會兒，”契尼說，“我教你怎麽把它們拴在一條手巾上，這樣一來，在你需要保持安靜時，它們就不會哢嗒作響，暴露你的行蹤。”她伸出手。
“你願意……替我保管它們嗎？”保羅問。
契尼轉過頭，驚訝地看著斯第爾格。
他微微一笑，說道：“我們的友索，保羅-穆阿迪布，還不了解我們的習慣，契尼，就替他保管計水器吧，等教會他怎麽攜帶它們，就還給他。”
她點點頭，從長袍下拉出一條布帶，把指環串在上麵，接著在布條的上下方各打了一個複雜的結，猶豫了一下，最後把它們塞進長袍下的袋子裏。
有什麽事我沒明白，保羅想。他感到周圍的人把這事當成了滑稽的事，都在取笑他。他在心裏把剛才的事與預知的記憶聯係起來：把計水器交給一個女人——這是一種求愛方式。
“司水員。”斯第爾格說。
隊伍中一陣沙沙的衣袍聲，兩個人走了出來，抬起水袋，斯第爾格取下球形燈，領頭往山洞深處走去。
保羅隨著人潮往前走，他緊跟在契尼身後，同時注視著岩壁上忽閃的燈光、舞動的影子。雖然眾人保持沉默，但他能感到隊伍滿含著期待，情緒高漲。
傑西卡被熱情的手拉到隊伍後，被擁擠的人群包圍，她壓下一時的恐慌。她已經認出了這種儀式的片段，也辨別出了談話中零星的恰科博薩語和博塔尼·吉布語。她知道，這些看似簡單的時刻，隨時可能爆發出瘋狂的暴力行為。
Jan-jan-jan，她想，走——走——走。
就像一場完全不受大人控製的兒童遊戲。
斯第爾格在一堵黃色的岩壁前停下腳步，他按下一塊凸起的岩石，岩壁悄無聲息地在他麵前滑開，露出一條不規則的裂縫。他領頭鑽了過去，經過一個蜂窩狀的格子牆壁。保羅走過格子時，感到一股涼風撲麵而來。
保羅轉過頭，麵帶疑惑地看著契尼，拉了拉她的手臂。“這空氣感覺很濕潤。”他說。
“噓……”她小聲說。
但他們後麵有個人說道：“今晚捕風器裏水汽真不少，是詹米在告訴我們，他感到滿意。”
傑西卡鑽過密門，聽見它在身後關上了。她看到前麵的弗雷曼人在經過格子牆壁時走得很慢。當她走到它對麵時，她感覺到了潮濕的空氣。
捕風器，她想，他們在地表的某個地方藏著一台捕風器，通過管道把空氣送到下麵這個比較涼爽的地方，並借此凝聚空氣中的水汽。
他們通過另一道石門，門上也有格子工事。門在他們身後關上，吹在他們背上的那股空氣，帶著傑西卡和保羅能明顯感覺到的水汽。
隊伍最前方，斯第爾格手上球形燈的光線漸漸下沉。不久，保羅感覺到腳下出現了階梯，拐向了左下方。光線反射回來，照在一片戴著兜帽的腦袋上，人群沿著階梯盤旋而下。
傑西卡感覺到周圍的人緊張起來，一種沉默的壓力帶著緊迫感，壓迫著她的神經。
台階到了頭，隊伍通過另一道矮門，球形燈的燈光被一片巨大的空間吞沒，上方是彎曲的天花板。
保羅感到契尼的手搭在了自己的手臂上，寒冷的空氣中，他聽見微弱的滴水聲。在這座水之聖殿中，這些弗雷曼人沒有發出一絲聲音。
我在夢中見過這個地方，他想。
這念頭既讓他安心，又讓他感到不安。就在這條路的前方不遠處，狂熱的弗雷曼人以他的名義，在整個宇宙中砍殺出一條血淋淋的路。厄崔迪的黑綠戰旗將成為恐懼的象征，瘋狂的戰士高呼口號，衝向戰場：“穆阿迪布！”
決不能，他想，我決不能讓這種事發生。
但他能感覺到體內強烈的種族意識，源自他自身的可怕目的。他還意識到，沒有任何東西可以讓這龐然大物改道而行。它正在慢慢積聚力量和能量。就算他現在死去，他母親和未出世的妹妹也會將此事繼續下去。除非集合在這裏的所有士兵在此時此刻一命嗚呼——包括他自己和他母親——才能阻止這事的發生。
保羅看著四周，看見隊伍排成一隊向外延伸。他們推著他向前，讓他靠在一個就著岩石雕鑿而成的矮牆上。矮牆對麵，在斯第爾格手中燈的照射下，保羅看見一片黑色的平靜水麵。它延伸向遠方的黑影中——又黑又深——遠處的岩壁隱約可見，或許有一百米遠。
在濕潤的空氣中，傑西卡感到臉頰和前額的幹燥皮膚鬆弛了下來。水池很深，她能感到它的深度，她極力克製，沒有把手伸入水中。
左邊響起一聲濺水的聲音，她沿著陰影中的弗雷曼隊列看去，見保羅站在斯第爾格身旁，正和司水員一起把水袋中的水通過一個流量計，倒入水池中。流量計裝在水池邊緣，是個灰色的圓孔。水流經過時，發光的指針也隨之移動。指針停在了三十三升七又三十二分之三碼的刻度上。
水計量得真準，傑西卡想。她注意到，在水流過之後，水表的水槽壁上沒有留下任何水漬。這些水流過槽壁，卻沒有任何附著力產生。透過這件小事，她看出弗雷曼人擁有的高超技術：他們是完美主義者。
傑西卡沿著矮牆，走到斯第爾格身旁。人們禮貌地給她讓路。她注意到，保羅的眼神中有一絲畏縮，但現在這座神秘的巨大水池已經占據了她的思想。
斯第爾格看著她。“我們中曾有些人需要水，”他說，“可就算他們來到這裏，也不會碰這裏的水，你知道嗎？”
“我信。”她說。
他望著水池。“我們這裏有三億八千多萬升水，”他說，“我們築了這堵牆，把它與小小造物主隔開，隱藏並保護起來。”
“一座寶庫。”她說。
斯第爾格舉起球形燈，直視她的眼睛。“它比寶庫更為貴重。我們有數以千計這樣的貯水池，隻有極少數人知道全部水池的所在地。”他昂起頭，歪向一邊，球形燈的黃色光線投射到他的臉龐和胡須上。“聽見聲音了嗎？”
他們側耳傾聽。
捕風器凝聚的水滴落在水池裏，聲音回**在整個空間裏。傑西卡看到全隊人都全神貫注地聽著，沉浸其中。隻有保羅似乎在作壁上觀。
對保羅來說，這聲音仿佛時間的嘀嗒聲，他感覺時間正一分一秒地過去，永遠也無法再次體驗相同的一刻。他覺得自己必須馬上作出決定，卻又無能為力，無法做出行動。
“已經經過精確的計算，”斯第爾格小聲說，“我們知道總共需要多少水，誤差不超過一千萬升。當我們有了足夠的水之後，就可以改變厄拉科斯的麵貌。”
隊伍中響起一聲低語：“比拉凱法。”
“我們將用綠草固定沙丘，”斯第爾格說道，聲音逐漸大起來，“我們將用樹木和叢林把水固定在土壤裏。”
“比拉凱法。”眾人應和。
“讓兩極的冰川逐年後退。”斯第爾格說。
“比拉凱法。”
“我們將把厄拉科斯建成一個家園——在兩極安裝透鏡融化冰川，在溫暖地帶造湖，隻把沙漠深處留給造物主和它的香料。”
“比拉凱法。”
“再不會有人缺水。井裏、池塘裏、湖裏、河裏，到處都有水可取。水也將流經暗渠，灌溉我們的植物。任何人都能取到水，伸手就可得到。”
“比拉凱法。”
傑西卡感受到這些話語中的宗教色彩，發覺自己本能地產生了一種敬畏之情。他們在憧憬未來，她想，這是他們努力攀爬的那座高峰，是那個科學家的夢想……而這些純真的人，這些庶民，滿腦子轉的都是這個夢。
她想起了列特·凱恩斯，那個皇家的星球生態學家，早已經本地化了。她很想知道他是個什麽樣的人。這是一個足以俘獲人們靈魂的夢想，她能感受到那位生態學家的手筆，這也是一個人們甘願為之犧牲的夢。兒子需要的一項至關重要的要素正是這個：一群有目標的人。這樣的人容易灌輸進滿腦子的宗教狂熱，他們可以變成保羅手中的利劍，為他贏回應得的地位。
“我們現在要走了，”斯第爾格說，“回去等待一號月亮升起，等詹米平安上路，我們就可以回家了。”
大家不情願地嘀咕了幾聲，但還是跟著，掉頭沿著水牆，爬上階梯。
保羅走在契尼身後，覺得一個關鍵時刻已經離他遠去，他錯過了作出重大決定的時機，已經陷入了自己創造的神話中。他知道自己以前見過這個地方，那是在遙遠的卡拉丹，他在一次預知夢境的片斷中經曆過這些事。但當時並沒有看到這個地方的全部細節，現在他已經把一切都記錄在了腦中。他突然意識到自己的天賦也有局限，不由得感到驚訝，於是產生了一種新的感覺。他感覺自己是在時間的海洋中衝浪，時而跌進浪穀，時而騎上浪尖，與此同時，周圍的其他波浪此起彼伏，它們表麵載著的東西也時隱時現。
而在這海洋裏，充滿暴力和殺戮的瘋狂聖戰始終聳現在他的眼前，那就像浪濤上的海岬。
隊伍從最後一道門魚貫而出，進入主洞。門被封上，燈光熄滅，洞口的密封罩也取掉了，露出籠罩著沙漠的夜空和星辰。
傑西卡走到洞口幹燥的平台上，仰望滿天的星辰，她們明亮極了，看上去顯得那麽近。這時，她感到隊伍**起來，身後某處響起了巴厘琴的聲音，保羅正哼著一首曲子，聲調中帶著一股她不喜歡的悲愁。
契尼的聲音從洞穴深處的黑暗中殺出：“給我講講你出生地的水吧，保羅-穆阿迪布。”
保羅說：“下次吧，契尼，我向你保證。”
如此悲傷。
“這是一把很好的巴厘琴。”契尼說。
“非常好，”保羅說，“你說詹米會介意我用他的琴嗎？”
他談起這個死人，就好像他還活著，傑西卡想。其中的寓意使她不安。
一個男人的聲音插進來：“詹米很喜歡音樂，真的。”
“那就給我唱一首你們的歌吧。”契尼懇求道。
這小姑娘的聲音充滿了女性的魅惑，傑西卡想，我必須警告保羅，讓他小心他們的女人……越快越好。
“這是我一位朋友的歌，”保羅說，“我想，他現在已經死了，他叫哥尼。他把這支歌稱為晚禱。”
隊伍靜了下來，聽著保羅唱出少年甜美的高音，伴著巴厘琴的琴聲：
在這看見餘燼的時間裏——
金色明亮的太陽消失在薄暮中。
狂亂的內心，濃濃的麝香，
是對愛人的思念。
歌聲撞擊著傑西卡的心房——她突然強烈地意識到自己的存在，感受到自己的肉體和它的需要。她帶著一絲緊張，靜靜地聽下去。
夜是珍珠香薰的安魂曲——
為我們歌唱！
歡笑聲中——
你的眼睛光芒萬丈——
鮮花裝點的戀情，
牽動著我們的心……
鮮花裝點的戀情，
充實我們的希望。
歌聲散去，四周一片寂靜。我兒子為什麽要給這個女孩唱情歌？她暗自思忖。她突然感到一陣恐懼，生命在她周圍流動，她卻沒有辦法駕馭它們。他為什麽要選這首歌？她不明白，有時候，本能是最真實的。他為什麽要這樣做？
保羅靜靜地坐在黑暗中，腦中隻有一個念頭：我母親是我的敵人。她現在還不知道，但她的確是我的敵人。她正在一手促成這場聖戰。她生下我，訓練我，但她卻是我的敵人。
進步這個概念起著一種保護機製的作用，使我們不至於害怕未來。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布語錄》
十七歲生日那天，菲德-羅薩·哈克南在家族競技場上殺死了他的第一百個奴隸角鬥士。來自帝國宮廷的觀察員芬倫伯爵和夫人專程前往哈克南的母星——傑第主星——進行觀禮。當日下午，他們受邀和哈克南的直係成員一起坐在三角競技場的金色包廂中，觀賞這場盛事。
為慶賀這位準男爵的壽辰，也為了提醒全體哈克南人，這位菲德-羅薩乃是指定的爵位繼承人，這一天被定為傑第主星的節日。老男爵已經頒布法令，宣布從這一天的正午到次日正午為休息日。在家族城市哈克，人們費盡心機營造歡樂的氣氛：建築物上旗幟飛揚，麵朝宮廷大街的牆壁都被粉刷一新。
但芬倫伯爵和夫人注意到，一離開主幹道，什麽東西都顯形了：垃圾堆，粗糙的棕色牆壁把倒影投在一個個黑黝黝的水坑裏，還有鬼鬼祟祟、到處亂竄的人。
在男爵的藍牆城堡中，一切都裝點得極為華麗，但伯爵和夫人看得到背後高昂的代價：到處都是衛兵，他們手裏的武器閃著特殊的光澤，受過訓練的人一眼就能看出，這些武器處於頻繁使用的狀態。就算在城堡裏，從一個區到另一個區的常用通道都設上了崗哨。仆人們的走路方式、肩膀的狀態……以及始終警醒的眼神，都顯示出他們曾受過專門的軍事訓練。
“壓力越來越大，”伯爵用密語輕聲對他的夫人說，“男爵剛開始明白，幹掉雷托公爵，他付出了多大的代價。”
“改天我一定要給你說說鳳凰浴火重生的傳說。”她說。
他們來到城堡的接待大廳，等著前往家族競技場。這個廳不算大——也許隻有四十米長、二十米寬——但大廳的四牆上有著一些裝飾性柱子，往上慢慢變尖，同時天花板微微拱起，這一切都給人以一種空間很大的錯覺。
“啊，男爵來了。”伯爵說。
男爵沿著大廳走來，因為需要控製浮空器支撐的一身肥肉，所以一路走得晃晃悠悠，就如一隻鴨子般。他下巴上的肉抖個不停；橙色的袍子下，浮空器輕輕搖動。他手上的戒指閃閃發亮，織綴在長袍上的月白火焰石明亮耀眼。
男爵身旁跟著菲德-羅薩，年輕人的一頭黑發燙成一個個發卷，顯得**不羈，卻與下麵那雙陰鬱的眼睛格格不入。他穿著黑色的緊身束腰外衣，一條緊身喇叭褲，小腳上套著一雙軟底鞋。
芬倫夫人注意到這個年輕人走路的姿勢和緊身外衣下的肌肉，心想：這是一個不會讓自己長胖的人。
男爵在他們麵前站定，像抓什麽東西般一把抓住菲德-羅薩的手臂，說道：“這是我的侄兒，未來的男爵，菲德-羅薩·哈克南。”然後，他把自己那張嬰兒般胖嘟嘟的臉轉向菲德-羅薩，“這兩位就是我跟你提到的芬倫伯爵和夫人。”
菲德-羅薩按照禮儀的要求低頭行禮。他盯著芬倫夫人。一頭金發，婀娜多姿，完美的身材裹在一件淡褐色的曳地長裙裏，式樣極其簡單，沒有任何裝飾。伯爵夫人那雙灰綠色的眼睛也盯著他。她身上有一種貝尼·傑瑟裏特的沉著冷靜，讓這個年輕人感到一絲不安。
“嗯……啊……”伯爵說。他打量著菲德-羅薩，“嗯……好個年輕人。啊……嗯……親愛的？”伯爵看了眼男爵，“我親愛的男爵，你說你已經向這位年輕人提起過我們？你說了什麽呢？”
“我跟我侄兒說，皇帝陛下對你十分器重，芬倫伯爵。”男爵說，心裏卻在想：好好記住他，菲德！記住這個偽裝成兔子的殺手——這是最危險的殺手。
“當然！”伯爵說著，朝自己的夫人笑了笑。
菲德-羅薩發現，這個人的言談舉止近乎無禮，差一點有種明目張膽的感覺。年輕人把注意力放在伯爵身上：這是一個身材矮小的人，看上去一副病懨懨的樣子。樣貌十分狡猾，有一雙碩大的黑眼睛，兩鬢斑白。他的動作也非常奇怪，手和腦袋轉向一個方向，說話卻朝著另一個方向，令人難以捉摸。