珠兒這次真的死了。她的臉已經完全化為骷髏，身上少量殘餘的肌肉變成了暗紅色，幹巴巴地貼在骨頭上。若不是她頭發上熟悉的體香，看起來像是一具死亡多年的幹屍。
公蠣摸著她硬邦邦、冰冷冷的手，哭得極其傷心。畢岸的臉板得像一塊石板，僵硬至極，良久才道：“阿隼，去找一輛車來，並對外放出風聲，說珠兒去長安學徒兩年。將楊鼓安置在城西的福安堂。”
阿隼默默退出。公蠣哭道：“這是怎麽回事？我一個月前便發現她有異狀，可隻當是眼花……”
畢岸低聲道：“退後。”
公蠣退到一邊，仍哭得像個淚人兒。
珠兒床頭的桌上，放著一個針線筐，裏麵有一個做了一半的針線。畢岸翻看了一陣，從懷裏掏出一個小紙包，拿出個紅色蠟狀物，用火石點燃。
那東西未燃燒前稍微有些腥味，燃燒起來卻隻有淡淡的煙霧。公蠣哭得鼻涕大長，淚眼蒙矓之間，忽見珠兒垂下來的右手動了一下。
公蠣不顧體麵，拿衣袖將臉上的鼻涕眼淚胡亂抹了，定睛細看。
珠兒緩緩地坐了起來，輕聲笑道：“畢掌櫃，龍掌櫃，你們怎麽都在。”她用手掠了一下垂下的頭發——幹枯的手指，黑洞洞的眼窩，一動一動的下頜骨，驚得公蠣連往後跳了三四步。
畢岸微笑道：“珠兒，如今這裏不太平，你要外出躲一陣子。我這就送你走。”
公蠣看著珠兒的臉慢慢恢複圓潤，終於能夠說出話來：“珠兒，你這些天到底遭遇了什麽？快告訴我。”
珠兒抬眼看著他，臉上帶著一絲笑意，但眼神卻呆滯空洞：“你們怎麽都在。”
畢岸用眼神製止公蠣，雙目如電。再轉向珠兒，眼神瞬間變得溫柔：“珠兒，你要去長安兩年。”
珠兒重複道：“我要去長安兩年。”
畢岸的黑眼睛深不見底：“父親已經安頓好了，各位鄉親不要掛懷。”
珠兒道：“父親已經安頓好了，多謝各位鄉親掛懷。”
公蠣忽然明白了。珠兒已死，畢岸不知用了什麽法術，或者便是這種不知名的香料，讓她的機體能夠暫時恢複，但意識並未恢複。
畢岸的瞳孔在縮小，聲音溫柔得滴出水來：“珠兒學成便回來。”
珠兒嫣然一笑，道：“珠兒學成，便回來。”公蠣竟然毛骨悚然。
針頭的黑色東西燃盡，珠兒完全恢複了正常，除了稍顯呆滯，已經看不出同以前有什麽異常。
阿隼走過來低聲道：“馬車已經安排好。”
畢岸上前牽了她的手：“我送你上路。”
珠兒這次卻沒有跟著重複，而是帶著一點嬌羞，垂下脖頸，溫順地走在畢岸身邊。
街上人流不多，但多家已經開門做生意。一輛青篷轎式馬車停在珠兒家門口。阿隼殷勤地打開車門，道：“珠兒姑娘，這次去長安，可要好好學習，等你回來開個全洛陽城最大的繡莊。”
公蠣嗅到一股死亡的氣息。馬車是金絲楠木製成，表麵覆蓋了一層青色篷布，篷布之下卻是黑色，周邊金色雕花，兩端刻著福壽二字，還有黃裱紙畫的符——這明明就是一具棺材。
公蠣亦步亦趨地跟在畢岸身後。畢岸扶珠兒上了馬車，囑咐道：“你一路小心，多寫信來。”
珠兒機械地點頭。正在街上打掃的王二狗媳婦拿著掃帚，遠遠打招呼道：“珠兒姑娘，你這是要出遠門哪？你爹呢，不跟著一起去嗎？”
珠兒探出頭來，回道：“我去長安兩年，學成便回來。家父已經安頓好啦。多謝您掛懷。”
一直躲在門口的李婆婆聽到珠兒的說話聲，將信將疑地走了出來，裝作打水，偷眼看著珠兒。
畢岸揮揮手，道：“珠兒你多保重，我已經寫信給長安的朋友，他們會照顧你的。”他在珠兒的手變成白骨之前將車門關好。
馬車夫麵無表情，趕著馬車慢慢駛離。公蠣呆呆地看著，心中不知是悲痛還是恐懼。
小妖忽然急匆匆跑了出來，手裏拿著一包草藥，驚訝道：“珠兒姐姐怎麽走了？我家姑娘說她身子骨受了風寒，要我一大早去給她撿藥。我想著她睡著未起，還沒來得及給她呢。”
看到小妖，公蠣忽然鼻子一酸，落下淚來。小妖看也不看他一眼，揚著下巴走了過去，頓足道：“她這是去哪裏了？”
畢岸微微笑道：“她去長安，也算是散散心。”
小妖嘴巴癟了癟，有些失望，接著朝公蠣瞪了一眼，道：“出去也好，省得有些人一天到晚糾纏。癩蛤蟆想吃天鵝肉，哼！”她本想再奚落幾句，但見公蠣眼睛紅腫，顯然哭過，心中還是有些不忍，便扭過臉不去理他。
接著一個動聽的聲音傳來：“珠兒走了？”卻是蘇媚，嫋嫋娉婷，雙目帶笑，粉麵含春，小花跟在她身後，捧著個缽盂。她目光在畢岸臉上停留了片刻，又轉向馬車駛去的方向，再次疑惑道：“珠兒走了？”
畢岸的手指尖微微抖了一下，顯然內心十分激動，臉上卻依舊淡淡的：“蘇姑娘好。”
蘇媚秀眉微蹙，道：“她昨晚受了些驚嚇，精神不大好，我叫小妖去買了些補藥，又親自燉了一鍋烏雞湯來，正要端給她。怎麽突然走了呢？”她眼睛的餘光掃向公蠣，公蠣忙將目光移開。
畢岸麵不改色，道：“她想學習廣繡，同我講過多次，我便托了長安的廣繡名家。今日剛好他家商船回去，便順便帶了珠兒去。前些日子已經約好的了，不好改期。”
蘇媚輕聲道：“走了也好。”公蠣琢磨著她這句“走了也好”，心中更加難過。
幾人目送馬車駛遠，阿隼等人自行走開。小妖開開心心道：“畢掌櫃，您要的蠟燭已經備齊。我們姑娘有事請教，請您移步。”
畢岸的臉紅了一紅。蘇媚笑道：“畢掌櫃，我這次出去遭遇了些怪事，想向你討教一二。”嘴裏說話，眼睛卻傲然掃視周圍。
李婆婆倏地縮回了腦袋。
她一向特立獨行，對李婆婆之流並不避諱。畢岸默然不語。蘇媚眼睛亮晶晶的，忽然低聲道：“我家隔壁突然冒出來一口井，畢掌櫃不想去看看嗎？”
公蠣失魂落魄的，隻想去人多的地方擠著，便自覺地跟了過去。小妖已經走上台階，回頭見他跟著，頓時叉腰豎眉，厲聲道：“我們姑娘隻請了畢掌櫃一人，龍掌櫃請回吧！”蘇媚回頭笑罵道：“小妖看我不撕了你的嘴！龍掌櫃請一起來。”
公蠣可憐兮兮地抬起頭，目光頓時呆滯。
蘇媚同珠兒一樣，身上顯示出些異狀來：臉頰上有一小塊血肉化去，像是被嚴重燙傷；而提著裙裾的左手，已然剩下森森的白骨。
公蠣落荒而逃。