老四當天晚上並沒有來，沫兒本來還惦記著要問問他在停屍房現場有沒有發現什麽線索，隻好作罷。
聞香榭裏鬆懈了很多，婉娘早出晚歸，白天幾乎都不在；黃三又從來不責罵他們，況且這些天做出的香粉花露一瓶也沒賣出去。文清和沫兒雖然樂得清閑，可是看著黃三眼底的焦慮，也著實覺得不安。
轉眼到了臘月十九。這日，婉娘很晚才回來，未來得及吃晚飯便說要製作半邊嬌，叫文清沫兒提了燈籠，帶著器具跟著，到後園采些東西來。
沫兒聽著嗚咽的寒風，縮著脖子道：“家裏有現成的半邊嬌。”
婉娘道：“那些普通的，怎對得起朱公子給的大銀錠？自然是要特殊些才行。”說著徑直往後園裏走。今年天氣跟往年相比暖了一些，池塘的水並未上凍，隻有岸邊水淺的地方結著一層白色的冰淩，踩下去哢哢哢地響。月亮還未出來，後園籠罩在一片黑暗中，濃密的花叢、黑黝黝的鬼魂般在寒風中發出長短不一的沙沙聲。
沫兒打了個噴嚏，道：“後園兩棵紅梅的花已經采了，大冬天的，還有哪些東西可采？”
文清甕聲甕氣道：“三哥搭了暖棚，想是暖棚裏花開了吧？”
婉娘步履輕盈，走得飛快，道：“嗯，烈焰紅唇開花了，這幾日一直在遲疑采還是不采。”
沫兒馬上反應過來，一連串追問道：“你這些天每日出去，打聽到什麽了？為什麽又決定采了？烈焰紅唇是什麽東西？有什麽功效？”
婉娘嗔道：“你問話的時候，能不能一個個問題問？”
三人走到龍吐珠花架後一排小房子前。第一間沫兒和文清進去過，裏麵種的是如意藤，具有強烈的幻化功能，配置的香粉曾經幫助柳寶兒緩解心悸症。但是後麵的幾間一直緊鎖，沫兒曾經扒著門縫往裏看，也沒發現裏麵有什麽奇怪的花草。
婉娘打開門鎖。屋子正中，擺著一個巨大的圓缸，裏麵種著一大叢美人蕉一樣的植物，頂端一蓬蓬嬌豔欲滴的紅花，開得旺盛奔放。單朵花隻有兩個花瓣，緊緊合在一起，並朝兩邊分別卷曲，剛好便是個飽滿的紅唇模樣，隻是大些。
文清道：“嘿嘿，怪不得叫烈焰紅唇。”
沫兒繞著嗅了嗅，道：“沒一點香氣。到底是什麽花？從哪裏得來的？”
婉娘拿出一把剪刀，將花兒剪下來收在花囊裏，慢慢道：“烈焰紅唇又叫美人唇，其實算是美人蕉的變種。”沫兒將信將疑。美人蕉根莖花皆可入藥，主治女症，但它喜熱不耐寒，決無可能在冬天開花。
婉娘解釋道：“已經說了是變種，也就是枝幹葉子還同美人蕉一樣，其他的性能已經完全不同，但靈性卻遠勝一籌，用來做口脂最好。可惜難以大規模養殖，隻能添加點進去。”
文清插嘴道：“聽佛法裏說，美人蕉是由佛祖腳趾所流出的血變成的，所以有靈性。”
沫兒捧腹笑道：“哈哈，腳趾頭流血變的，再製成口脂塗在唇上，若是使用的人知道了，不知會不會惡心。”
文清慌忙看看四周，小聲道：“是佛祖的腳趾頭！”
沫兒理直氣壯道：“佛祖的腳趾頭也是腳趾頭！難不成他的腳趾頭就幹淨些？”說著搬起自己的一隻腳，俯下身來聞了聞，自言自語道：“其實我的腳也不臭。尤其是冬天，如今又不出汗。”
婉娘皺眉看著他，嘴裏嘖嘖出聲。沫兒將腳伸出去：“不信你聞。”婉娘扭臉繞到花盆另一側。沫兒悻悻道：“瞧你嚇的，我昨晚洗腳了！”
文清笑道：“采完了，回去吧。”
婉娘道：“正事兒還沒幹呢。拿鏟子來，把美人唇的根挖出來。”
沫兒驚訝道：“隻采了一次，就不要了？”
文清將燈籠掛在門後的長釘上，拿著鏟子遲疑著不動手，問道：“這個培育起來難不難的？”
婉娘道：“說難也不難，難在於，這種非同尋常的東西，都是要等時機的，天時地利缺一不可；不難在於，隻要機緣到了，同正常養花一樣，耐心培育就是了。記不記得今年初秋從錢家園子裏挖過來那株幽冥草，移植在我們的園子裏，後來，幽冥草挖出來製香，我見那塊地還留有幽冥草的根須，就順手埋了一快美人蕉的根塊，不料隔些日過來看，它竟然發芽了，就把它移到這個房間裏去，經過幾次嫁接掐花，還果真培育成了！”
文清羨慕道：“下次再有這種奇花異草，婉娘也教教我如何培育。”
婉娘笑道：“小子，貪多嚼不爛，你們倆還是先把尋常花草的種植、習性、藥理學好吧。”文清和沫兒如今學的還是常見花草，因沫兒貪玩，文清愚鈍，兩人掌握的總是不太牢固，所以婉娘這些奇花異草很少讓他二人參與打理。
婉娘說著，慢慢刨開大缸裏的泥土，將整塊的根莖挖了出來，再將泥土慢慢清理幹淨，一個白色的骷髏出現在麵前。
文清和沫兒已經見怪不怪，雖然後退了一步，卻不像以前驚慌失措，沫兒還鼓起勇氣在骷髏雪白的頭骨上敲了敲，道：“這個不應叫美人唇，應該叫因果樹才對。”沫兒曾經見過兩種因果樹，一種開紅花結骷髏，一種開骷髏結紅果，比這個還要詭異得多。
婉娘笑道：“其實都是差不多的東西。”
三人回到前堂，見老四搓著手，正焦急地朝這邊張望。一見婉娘快步走了過來，簡單行了個禮，急躁道：“婉娘，在下有事請教。”
婉娘也不和他客氣，道：“何事？”
老四簡短道：“停屍房又丟了一具屍體。”長籲短歎起來。
前日夜裏，老四帶隊巡邏從善坊時，見街角一個書生樣的男子渾身酒氣躺在地上，上前查看才發現已經斷氣。時值深夜，隻好帶回放在停屍房裏，並做了登記。第二天著仵作去查驗，屍身竟然又不翼而飛。刑部侍郎劉全明暴跳如雷，要求河南府務必在年前偵破此案，否則不但年終獎銀全無，還要追究河南府不善管理之罪。案子一層層壓下來，最苦的便是這些捕快了。老四已經兩日兩夜未合眼，也想不出個頭緒來，隻好來找婉娘。
婉娘親自斟了一杯茶，道：“先別急，好好理一理。停屍房平時也有人把守的，怎麽會有這麽多具屍體丟失呢？不會是有內鬼吧？”
老四一口氣喝完，道：“停屍房這種地方，陰氣重，看門的人待不久，換得頻繁了些。如今的這個老崔頭，已經六十多歲，原本是個捕快，年齡大了才去了停屍房看門，人一向老實巴交，看門也算盡心，也沒有作案的動機，其他人我們也排查過了，基本排除內鬼的嫌疑。”
沫兒聽得入神，忍不住插嘴道：“這些人偷屍體，用來做什麽呢？”
文清正在旁邊剪烈焰紅唇的根蒂，抬起頭小聲道：“不會是……配陰親吧？”有些人家兒女少亡，未及結親，父母擔心其死後孤單，便會托人為其尋找已故配偶，若雙方父母同意，即按照活人三媒六聘的禮數，尋個吉日將結親的亡男亡女同穴安葬，配送紙紮、嫁妝、房屋、銀錢等焚燒，便算成婚，故又稱“冥婚”、“鬼婚”。配陰親雖比不上活人結親，但也是一大筆花銷，家底淺薄的人家或者不願出這份錢，便有動了邪念的，去盜挖一些未婚配男女的屍骨。
老四舔了舔幹裂的嘴唇，沮喪道：“這個一早就想過了。可是配陰親，找那些無主野墳就是了，何苦尋官府的晦氣？況且前幾日因為劉侍郎愛女屍體丟失一事，官府徹查，已經鬧得全城皆知，什麽人這麽膽大，竟然還敢冒此風險再來偷屍呢？”
沫兒一拍腦袋，道：“會不會你帶回來的書生，本來就沒死，隻是喝醉了，早上醒來自己走了呢？”
老四遲疑道：“這個……我覺得可能性不大。因為前晚是我收的屍，他當時脈象皆無，瞳孔渙散，已無生還特征。不過等我明日再排查一下才能確定。”
沫兒有些小得意，滿心指望婉娘誇讚他一句，卻見婉娘把玩著茶碗的蓋子，似乎沒聽他說話，便叫道：“婉娘，你說呢？”
婉娘道：“嗯，停屍房的現場就沒有任何線索留下？”
老四輕拍著桌子，惱火道：“唉，就是因為沒線索留下，這案子才成了無頭公案。這兩天，看著兄弟們忙忙碌碌的，檢查來往貨物，查找可疑人群，實際如同無頭蒼蠅一般，沒有任何效果。”
沫兒道：“那個書生呢，發現的時候怎麽樣？有傷嗎？”
老四道：“渾身上下完好，沒有跟人打架的痕跡。當時天氣寒冷，他又滿身酒氣，同伴們都說是喝了酒連醉帶凍死的。我倒覺得有些疑問，因當時一時找不到擔架，我就背了他一段路，我發現，他雖然滿身酒氣，卻似乎並無喝酒，因為他的頭發和臉上都沒有酒味。本想等天亮讓仵作來驗一下，誰知沒來得及。”
婉娘道：“哦，如果沒喝酒，渾身上下又沒有傷，年紀輕輕，難道就有心悸症或者其他內部頑疾？”
老四茫然搖頭。婉娘沉吟道：“這兩天，停屍房裏可有其他的青年熱屍？”
老四道：“有一個街頭混混，跟人打架被捅了好幾刀。也是前晚的事兒，但這混混的屍體卻沒丟。”
沫兒小心翼翼道：“這麽多具屍體，若是一個人幹的，總有些共同特征吧？”
文清突然道：“先前那位劉小姐，聽說也是心悸症發作。”
老四看看沫兒，又回頭看看文清，突然一拍大腿，大聲道：“啊呀，丟失的這些屍體，全部都是沒有皮外傷的！”接著眉頭緊鎖，陷入沉思。
婉娘抿嘴一笑，並不打擾他，輕輕給他加了茶。
老四冥想了片刻，似乎沒想出什麽頭緒來，揉揉太陽穴站了起來，不好意思道：“婉娘見笑了。在下不敢耽誤，等有空了專門再來拜訪。”起身正要走，突然想起什麽，從懷裏摸出一個東西來，道：“前日我給書生收屍時，他身邊不遠處掉著個口脂盒子，我順手撿了起來，也不知是他的還是別人的。婉娘瞧瞧，這是哪家的貨色？”
這是一個紅色龍鳳錦緞心形木盒，裏麵的口脂已經用完，隻留下些紅色的印跡。婉娘看了一眼，稍微嗅了下，道：“不是我聞香榭的。香雲閣、留芳樓、清雨飛雪、流花飛渡這幾家大的香粉鋪子，應該都有類似的東西。”
明天便是臘月二十，離過年隻有九天時間，老四心裏更加煩躁，跺腳道：“唉，這個排查起來隻怕也要幾天，可憐兄弟們跟著我混，年都過不好了。”
婉娘淡淡道：“你要破案，自己不能亂了陣腳。如今先不要考慮時限問題，一條線索也不能放過。”
老四一愣，頓時明白，抱拳道：“婉娘指點的是。”見婉娘笑得輕鬆，不由得寬心了些，試探道：“能否請婉娘……到現場一看？”
婉娘戲謔道：“捕頭說出口了，小女哪敢不從？”
老四大喜，作了個大揖，笑道：“婉娘何時有空，可帶信給我。”
婉娘擺手道：“你安心回去巡邏吧，我得空兒自己去看即可。”
沫兒一聽要去停屍房，心裏便犯嘀咕。這個老四動不動就來找婉娘幫忙，也真不知誰是捕頭？那種地方都是橫死之人，陰氣重，要是不小心又碰上個喜歡糾纏人的冤死鬼可就慘了，打定主意絕不同婉娘前去。
老四答應著，腳下卻略顯遲疑。沫兒隨口道：“今晚你休班嗎？”
老四脫口道：“沒，年底了，事情多，我得盯著點兒。”瞄了一眼周圍貨架上的瓶瓶罐罐，低頭去拉衣服的下擺，道：“這幾天生意怎麽樣？”表情有些不自然。
婉娘道：“有什麽話你就說什麽話，吞吞吐吐的，做什麽。”
老四一怔，滿臉堆笑道：“沒事沒事，生意上我也不懂。我隨口問問。”起身告辭。
婉娘笑著送至門口，突然道：“城中風傳，說我聞香榭用死人油脂製作香粉，是吧？”
老四站住，有些尷尬，沉默了片刻道：“清者自清，婉娘不必在意。待此案偵破，一切謠言自然不攻而破。”
婉娘莞爾一笑，道：“正愁著今冬生意不好呢，這筆大買賣找上門來，我不接招也不行。”燈光昏黃，老四看不清婉娘的表情，還以為婉娘氣糊塗了，急急忙忙道：“婉娘放心，我一定全力辦案，還聞香榭一個公道。”
沫兒在後麵聽著，如同火燎屁股一般，一蹦三尺高叫罵道：“什麽東西敢造老子的謠？我說這十來天不見有人來買香粉，虧得我每日這麽辛苦地做香粉，誰昧著良心說瞎話，老子詛咒他過年沒肉吃，手腳長凍瘡，一出門就摔個仰八叉……”