第二天回到榭裏，婉娘一見便嚷了起來：“好小子，你們倆去哪裏了？”一手拎一個耳朵將他們拖到了中堂，雙手叉腰，柳眉倒豎：“偷我的東西，還夜不歸宿，真是反了天了！”
黃三忙端了兩碗豆漿來。其實天炎山莊提供免費早餐，可是兩人不敢耽誤，匆忙趕回來，沫兒後悔了一早上。
兩人低眉順眼喝著豆漿，婉娘還在一旁數落兩人不懂事不聽話。一陣風吹過來，沫兒聳著鼻子道：“哪裏來的死老鼠味？”
婉娘喝道：“不得轉移話題！罰你們倆今日將十斤米漿磨了！”
文清蔫頭巴腦道：“沒問題。”沫兒小聲辯解：“確實有股死老鼠味，好臭。”忽然想起昨天聽到的話，有心賣弄一下，道：“婉娘，野芋石腩，是什麽，是不是特別難吃的東西？”
婉娘一愣，轉瞬暴跳如雷：“你們倆去哪裏了？哪兒聽來的這種髒話？”
沫兒嚇了一跳，文清結結巴巴道：“小蘭，孟婆婆說的。”婉娘這才收了脾氣，聽二人將昨天的見聞細細地說了一遍。聽說小蘭遭此侮辱，不禁扼腕歎息；聽到沫兒穿著披風假扮觀音，文清點香頭將三人引得跌落山崖，直笑得前仰後合，連連誇讚二人“不愧是我**出來的，真機靈！”，聽到孟婆婆的表現，又覺得有趣，不時問東問西。
沫兒又趁機提到“野芋石腩”，婉娘臉變得比翻書還快，罵道：“閉嘴，以後不許再提這個詞！”
沫兒覺得婉娘有些莫名其妙，隻好閉嘴。聽完孟婆子的故事，婉娘沉吟道：“這個孟婆子是個有故事的人，早知道我昨晚就跟你們一起去了。”
沫兒見婉娘不生氣了，鬥膽道：“你不是答應曾繡，幫曾蘭凝聚魂魄嗎？哪怕恢複不了機靈，生活能夠自理也行。”
婉娘將眼一瞪，伸出手來：“給錢。”
沫兒頓時蔫了，嘟囔道：“財迷，曾繡給的錢還不夠？”昨晚和文清住了一晚天炎山莊，幾乎花了兩人大半年的工錢，早上還沒來得及去品嚐人家的免費早餐，早心疼得要死，本來先前還打量著讓婉娘給支援一部分，看她這小氣樣兒，顯然是不用想了。
文清憂心道：“小蘭如今處境危險，得趕緊通知曾繡姑娘才行。”又賠笑道：“婉娘，到底有沒有能夠治療小蘭病症的香粉？”
婉娘歪頭想了想，莞爾道：“有，這兩日後園的迷穀樹結果了，可以做一款迷穀散。”
文清欣喜萬分，道：“我趕緊告訴曾繡姑娘去。”說著便往外走，婉娘也不阻止，在後麵高聲交待道：“你告訴她，價格可不便宜，讓她多多準備些銀錢！”
沫兒徹底無語，皺著眉頭轉身走開。
文清去了暗香館，直到下午才灰頭灰臉地回來。化名黑牡丹的曾繡如今身價驚人，每日排期滿滿當當，文清身無分文的一個臭小子，進門連杯茶都沒喝就被龜奴給趕出來了。他在附近轉悠良久，耗了一個下午的工夫也沒見到曾繡。
文清急的沒法，道：“還是去告訴四叔，把那個刁老婆子查辦了省事。”
沫兒卻道：“她不承認怎麽辦？小蘭又不會講話，誰能證明？”
文清道：“不如我們去求求婉娘，讓她把小蘭接到這裏來。”
沫兒嗤之以鼻，道：“你當婉娘是開善堂的？她可是小氣鬼，怕麻煩，老財迷。”
兩人正在發愁如何開口，第二天一大早，聞香榭裏來了一個小丫頭，鬼鬼祟祟地送來了一個沒有名號的帖子和一個包裹，一句話不說隨即離去。
婉娘聽到響動出來，人已經走了。先打開帖子，跺腳道：“都怪你們多事！如今可麻煩了！”但一打開包裹，瞬間眉開眼笑，喜滋滋道：“文清沫兒，今日可兜攬到好生意了！”
兩人湊上去一看，竟然是曾繡的帖子。
原來曾繡上次去看小蘭，也發現不對勁，但一時半會兒找不到替換孟婆子的人。昨日一大早醒來，心突突直跳，總是放不下小蘭，於是同老鴇編了個借口，說是身體不適暫不見客，換了男裝偷偷跑去看望小蘭。
小蘭好好的，仍是老樣子，但孟婆子卻中了邪，一見曾繡便抓住不放，一會兒哭一會兒笑，鬧著非要下山找兒子。曾繡無奈，隻好給她結了銀錢，打發她走了，看旁邊茶館女子麵相和善，暫時將小蘭寄托在她那兒。
曾繡自己出入不便，隻好差貼身的小丫頭過來送信。內容無他，還是懇求婉娘想想法子，看能否恢複小蘭神智。
沫兒翻弄著包裹，隻見玉釵、玉眢、玉佩，累絲金鳳、瓔珞發簪，手指大的珍珠長墜，五十兩重的大銀錠子等，驚歎道：“曾繡這是將這半年來掙的全部家當，都一股腦兒送了來？”
婉娘心花怒放，抱起包袱不放：“這款迷穀散可得好好做，不能壞了我聞香榭的名聲。”
沫兒眼紅的不得了，扯著包裹道：“前晚我們在天炎住的房費，這麽大的進項，總得你出才對吧。”婉娘正要答話，一直在旁邊眉頭緊鎖的文清突然道：“孟婆子中邪，也不知是不是那晚上我們嚇著她了。”
沫兒快嘴快舌道：“那天出血菌還沒點呢，她就開始說胡話。是她自己心裏有鬼，同我們有什麽關係？”
婉娘剛從包裹裏挑挑揀揀找到個最小的小銀錠，正要拿出來，一聽到“出血菌”三個字，頓時跳了起來：“原來你們還偷了出血菌！”怒氣衝衝走了。
文清緊張之極，滿麵愧疚道：“都怪我們不好，不該不打招呼就偷東西，惹婉娘生氣。”
沫兒見到手的小銀錠又沒了，氣急敗壞道：“至於生氣成這樣兒？就是借題發揮，趁機昧了房錢。”
天氣炎熱，采摘的花瓣都不能過夜，要趁著新鮮蒸好、曬好。文清同黃三淘製花露，婉娘帶著沫兒去了後園。
後園那排小屋裏，常種些稀奇古怪的花草，沫兒每次都很期待。兩人來到最裏麵的一個小屋前，婉娘提著燈籠，站得遠遠的，指使沫兒打開門鎖。沫兒嘴裏道：“我看看有什麽好東西。”興致勃勃推開房門。
一股死老鼠的味道撲麵而來，臭得讓人透不過氣來。沫兒忙關上門，叫道：“我說這兩天家裏這麽臭呢，原來是這裏！”
婉娘掩住口鼻，推他道：“快進去將果子采了。”
沫兒捏住鼻子，扭著道：“你怎麽不去？”
婉娘道：“誰讓你招惹這個事兒的？”沫兒無奈，用手絹兒掩住口鼻，正要去接婉娘手中的燈籠，隻見黑暗的小屋中閃出一絲光線來。
光漸漸變亮，如同點了數十支小蠟燭，將小屋連同門外照得慘白一片。一棵矮壯的植物，渾身無葉，軀幹下端分叉，布滿黑色紋理，像一個滑稽的黑色壯漢杵在屋中，多個枝幹如同手臂一樣向四周伸出，枝頭各掛著一盞白色小燈籠一樣的果子，發出陣陣惡臭。
沫兒繞著看了一圈，被熏得透不過氣，忙退了出來。婉娘一手緊緊掩住口鼻，一手拋過來個竹籃子，叫道：“快摘下來，一會兒迷穀果不亮，效果就不好了！”說完轉身伏在一棵樹根下嘔吐起來。
沫兒打起精神，屏住呼吸，雙手齊上，飛快地將小白燈籠摘下來，關門落鎖一氣嗬成，跑到池塘邊大口對著水麵喘氣。
婉娘跟了過來，她已經嘔得臉色蒼白，俯在欄杆上直不起腰。沫兒幸災樂禍道：“該，誰讓你種這種臭果子！”
不過倒也奇了，這些果子摘下來後，竟然沒那麽臭，不僅腐屍味道沒了，還透出一種別樣的清香來，發出的光也不再刺眼，柔柔的，泛著一層淡淡的光暈，更加像一個個潔白的小燈籠。沫兒一手提著果子，一手扶著婉娘，看到果子的變化，大感驚奇，連聲追問：“這是什麽果子啊？”
婉娘又嘔出一口酸水，臉色好轉了些，有氣無力道：“迷穀果。”
沫兒撓頭道：“沒聽說過。有什麽功效？”
婉娘擺擺手。兩人回到蒸坊，黃三和文清正在收拾工具。沫兒忙端了茶水給婉娘，纏著她講關於迷穀的故事。
婉娘緩過勁來，捶著胸脯道：“難受死我了！好家夥，從來沒試過這麽臭的東西！”文清拿起一顆果子聞了聞道：“不臭，聞起來還挺香的呢。”
黃三接口道：“離了樹枝，就不臭了。”經婉娘介紹，兩人見識大長。迷穀是一種古老樹種，據說如今幾乎絕跡。迷穀生於南海鵲山，樹木粗壯如人體，十九年才結一次果，果子形如小燈籠，能散發自然光華，長在樹上時有惡臭，摘下則為清香。
婉娘用一塊幹淨白紗遮住果子，趕著文清沫兒去洗澡。兩人見婉娘神態莊重，不敢大意，忙按要求照做。
四人分別沐浴更衣完畢，閉門鼓已經敲過。黃三將一個石臼洗淨，小心剝去迷穀果外麵的皮，隻留下透明的果肉。沫兒驚奇地發現，果子流出的汁液竟然是發光的，尤其在燈光下，反射出刺目的白光。
婉娘將果肉用玉勺擠壓，直至沒有汁液流出，將剩餘的渣滓置換入平底砂鍋，用文火焙烤。
婉娘向沫兒伸手道：“出血菌呢？”
沫兒不情願地從荷包中摳出來，嘟囔道：“三樓不是好大一盆嗎。”
婉娘道：“你要這個有什麽用？想見鬼啊？”
沫兒慌不迭將出血菌丟了過去。
半籃子果子處理完畢，已經子時。沫兒和文清將焙烤過的果肉幹研磨成細粉，婉娘將出血菌搗成糊狀，再將兩者與發著亮光的汁液混合，用模具團成十五顆拇指大的球狀，放在砂鍋上焙幹。
做好的香丸仍然發出幽幽的光，帶著一種十分淡雅的香味。沫兒愛不釋手，懇求道：“給我一顆行不行？白天我放在衣櫃裏熏衣服，晚上當燈用。”
婉娘劈手奪過，道：“想得美。才做了這麽一點，剛好夠用，少一顆功效就不足了。”
第二天一大早，黃三帶著文清沫兒，拿著曾繡的親筆信去天炎山莊去接小蘭。
事情很是順利，茶館的老板娘將小蘭照顧極為周到，衣服、手臉都幹幹淨淨的，三人接了小蘭，一路歡笑走下山來，小蘭受三人情緒感染，呆滯的眼神似乎有了幾分靈動。
走到山下官道，正要換乘馬車，隻見不遠處荷塘一群人圍著，大聲吆喝著什麽。
沫兒拉著文清圍過去一看，原來荷塘淹死了人，幾個捕快正在打撈。眾人七手八腳將打撈上來的屍體拖到岸邊。一個捕快道：“這地方三不靠的，大晚上怎麽跑這裏來了？水也不深，還能淹死人，真是怪事。”
另一個捕快吆喝道：“看看，有人認識沒？”說著將死者翻了過來，頓時嚇了一跳，叫道：“這是被勒死的吧？”
圍觀者轟然後退。一個老者上前仔細看了看道：“不是繩子，脖子裏怎麽纏了條蓮梗？”另一個壯年男子附和道：“不像是人勒的，估計是落水後掙紮時纏上的。”
沫兒大著膽子擠進人群，果然，死者呈蜷縮姿勢，脖子纏著一條蓮梗子，勒出一指深的勒痕，麵皮青紫，眼睛凸出，雙手還保持著緊緊拉住蓮花梗子的姿勢。
沫兒覺得有些麵熟，仔細一看，頓時嚇得魂飛魄散：死者竟然是孟婆子！旁邊已經有人認了出來，道：“這好像是城東的孟婆子，這兩天神神叨叨，天天在這附近晃悠。”
捕快道：“快通知她家人來！”
那人回道：“她家沒人，就一個孤老婆子。”
正在嚷嚷，隻見老四急匆匆帶著一個仵作過來了。仵作檢查一番，道：“失足落水，並非謀殺。”老四臉色鐵青，指揮著捕快將孟婆子的屍體抬回停屍房處理。
老四忙於公務，並未留意文清和沫兒。文清和沫兒隨著散去的人流走回官道，心中很是不安。
一般來說，一個與自己生活從無交集的人離世，通常即便是遺憾，也不會感觸太深，但若是自己的熟人或者接觸過的人，突然聽聞他離世的消息，那種震動要強得多。沫兒和文清便是這樣，前幾日還花費心思一心要捉弄她，今日一見屍體，心裏不由生出一絲愧疚和寒意來，雖然孟老婆子著實可恨。
順路經過靜域寺，婉娘曾交待讓他們去找下戒色，一來看戒色怎麽樣了，二來好好問問當時戒色是如何進入土丘的，看能不能找到些線索。
黃三帶了小蘭先回聞香榭，文清沫兒強打起精神，去找戒色。不料戒色竟然不在寺院，問了幾個和尚都說不曾見過他。
兩人去找戒相，戒相厚唇一癟，道：“本首座還想去找他哩。幾日不見蹤影，院子不掃，佛堂不擦，真是無法無天！兩位捎個信兒給他，若是再不回來，便除了他的度牒！”
兩人無奈隻好回來。婉娘聽了，道：“估計小和尚出去玩兒，由著他去吧。”