事情出乎意料的順利，七個烏釘不費力氣地撬了下來。沫兒將烏釘收進荷包，慢慢原路返回，躲在最前麵一個苗條女子的身後。
老者不知哪裏去了，婉娘正嘰嘰呱呱地同紅袖講話。小安卻並不見好轉，仍木然站著，文清在一旁眉頭緊皺，滿麵憂色。
倒是旁邊的朱公子慢悠悠地睜開了眼睛。他首先看到的便是雪兒，頓時激動起來，語無倫次道：“雪兒……雪兒姑娘你還好吧？”
雪兒微微一抬下巴，道：“你覺得好不好？”
朱公子這才注意到周圍詭異的人群，和一臉得意的紅袖，試了試手腳，責備道：“紅袖，你這是做什麽？別鬧了。”扭頭看了看並排站在幾個人，眼神落在那個酷似紅袖的少女臉上，呆了片刻，突然尖聲叫道：“紅袖！你不是……紅袖？”
紅袖嬌聲笑了起來。
朱公子狐疑的目光在紅袖和少女臉上轉換了良久，顯出恐怖之色，道：“你到底是誰？”
紅袖扭著身子撒嬌道：“不好玩不好玩，虧我偽裝的這麽好，這下可裝不成平民女子啦！”
剛一來沫兒就注意到那個少女同紅袖相像，隻是她臉型消瘦，麵色枯黃，同神采飛揚的紅袖比起來，像是長期營養不良一般，沒想到她才是真正的紅袖。
朱公子突然爆發，吼道：“你到底要做什麽？”
紅袖調皮地晃著手中的手絹兒，道：“我幫你追回雪兒姑娘啊。你看，我幫你查到雪兒的下落，還請出師父迫使她同你見麵。”
朱公子嘴唇抖動，說不出話來。
婉娘好奇道：“朱公子，據說香雲閣的阿蘿小姐，同你私交甚深，可有此事？”
朱公子整張臉漲得如同豬肝，一臉尷尬地看了看雪兒，吭吭哧哧地解釋起來。
朱家是揚州的香料大戶，幾年前老父去世，朱允之年紀輕輕隻有承擔大任。去長安販賣香料之際遭遇風雪，曾被雪兒所救，後兩人在長安偶遇，對雪兒暗生情愫。後來不知何故，雪兒離開長安來了洛陽，朱公子借應試之名逗留洛陽苦苦尋訪，並在洛陽置辦了宅院。
洛陽城中人口百萬，要找一個人可謂海底撈針。紅袖同朱允之兩家本是世交，近年也居住洛陽。隻是朱允之生性靦腆，紅袖文靜，兩人之前隻彼此聽聞，並未見過麵。後來紅袖不知怎麽知道朱允之找人，竟然差人告訴他，香雲閣阿蘿知道雪兒的下落。
婉娘看向紅袖，道：“想是那個時候真的紅袖已經被你控製了吧？”
紅袖搖頭晃腦地笑了起來，道：“誰讓這丫頭這麽好奇的？怨不得我了。”朱允之一心要找雪兒，對於紅袖被人掉包一事毫無覺察，隻覺得這世交之女淘氣乖張，遠不似傳說中的文靜賢淑。
婉娘笑道：“聽說紅袖姑娘將朱公子引薦給了阿蘿，可是這個迂腐書生，為了避嫌，幾乎不同阿蘿見麵，對紅袖姑娘的蓄意勾引更是煩得要死，一心一意要找他的雪兒姑娘。紅袖姑娘這點臉麵在他麵前可丟盡啦。”
雪兒瞟了朱允之一眼。朱允之滿麵潮紅，激動得說不出話來。
紅袖臉色難堪至極。婉娘嗔怪道：“好一個迂腐的書生，一點都不解風情。”
雪兒一笑，道：“糊塗人總是做糊塗事。”朱允之的眼圈突然紅了。想當年，他在長安第一次見到雪兒，因為慌亂跌破了茶碗，雪兒也笑著說了這句話。
朱允之似乎從雪兒的話裏得到了勇氣，原本緊張的情緒煙消雲散，也不再語無倫次，低聲道：“我找你好久啦。”
雪兒看著朱允之，又是一笑。朱允之幾乎癡了。
婉娘伸長了脖子，插嘴道：“紅袖姑娘，那她呢？”扭頭用下巴朝二胖一點。
二胖圓潤的小臉如同玉一般光潔。紅袖快步走過去，摩挲著她的臉讚歎道：“我從來沒見過這麽好的皮膚，嬰兒一般。”她一雙杏眼滿含笑意，從懷裏拿出一塊溢著香味的朱紅色石頭撫弄著，“我要把她的臉皮剝下來，用冰香玉換到我的臉上。”
沫兒和文清幾乎同時打了一個寒噤。
婉娘轉了轉眼珠，道：“我對這個不感興趣。不過她家是有名的銀器王家，你要她的臉皮，她家的財產就歸我好了。”
紅袖撲哧一笑，道：“你倒直白。”
婉娘一臉奸佞，出謀道：“她家的底細我最清楚不過。她爹爹不爭氣，姐姐遠嫁，家裏靠老娘徐氏支撐。要是她死了，徐氏定然心死。”
紅袖笑道：“你真聰明。若不是我這裏需要你，我想我們沒準兒還能成為朋友呢。”
婉娘卻一反常態，十分不知趣地道：“朋友就不必了，我這人最不愛裝，鐵定同姑娘成不了朋友。”
紅袖臉上一冷，隨即又換成笑臉，道：“婉娘是個爽快人。”
婉娘點頭笑道：“嗯，比如，我自認是個醜老女人，從來不裝豆蔻年華的小姑娘。”紅袖倏然變色。雪兒偏巧不合時宜地接口道：“紅袖姑娘看起來可真年輕。”
婉娘嘖嘖道：“正是呢。不惑之年，還能保養成這樣，可真不容易。”
沫兒半晌才反應過來這個“不惑之年”的含義，再看紅袖的臉粉嫩靚麗，越發顯得妖異。雪兒抿嘴笑道：“我看聞香榭的香粉也達不到如此的效果。婉娘你要努力了。”
婉娘伸手從懷裏拿出今天剛做好的相思染，遺憾道：“看來香粉這碗飯我是吃不得了。早知道雪兒姑娘在這裏，我也不用白白浪費幾天的功夫，做這個相思染。哎呀，這下虧大了。”看著滿臉寒霜的紅袖，熱切道：“不如我轉行得了。你要這個小胖子的臉皮，我就接手她家的銀器生意，豈不兩全其美？”
紅袖幹笑了兩聲，道：“好主意。”
婉娘愁眉苦臉道：“隻怕還是不行，那隻野雞定會恨我入骨。”
雪兒愣了下，狐疑道：“什麽野雞？”
婉娘哈哈笑道：“你不知道，紅袖姑娘為了得到這胖丫頭費了多大功夫，專門派了一隻十分美貌的野雞勾引這胖丫頭的爹爹，還企圖控製徐氏的身體和意識。”
雪兒追問道：“然後呢？”
紅袖冷眼旁觀。婉娘一臉惋惜，道：“本來我是不管閑事的。可是她仗著背後有人，竟然打碎了我一大堆的胭脂水粉。沒辦法，我隻好把她抓來抵賬。可惜竟然給她逃走了。”婉娘轉向紅袖：“哦，對了，那隻野雞呢？”
紅袖斜睨著眼，朝旁邊沫兒躲藏的位置一努嘴，隨意道：“在那兒呢。”眼裏的恐嚇意味和得意一閃而過。
沫兒嚇了一跳，隨即明白她指的是站在自己身前的女子。她是鳳凰兒？沫兒不由得大感詫異，慢慢探過身子朝站在自己身前的女子看去。
這女子麵容尚且秀氣，但同以往鳳凰兒的優雅美麗差遠了，不知是鳳凰兒重新幻化的人形還是用邪術借了別人的身體。她同其他白衣人一樣，僵直死板，雙眼無神，沒有絲毫靈氣。
婉娘笑眯眯道：“她倒也適得其所。怪不得你肯花大價錢將她贖回去，我隻讓她折了原形，卻不曾傷了她的靈氣，用在這裏剛剛好。”接著懊悔道：“早知道她對姑娘如此重要，我應該多要些贖金才行。”紅袖滿臉鄙夷，嘴角幾乎撇到了耳朵邊。
婉娘卻毫不在意，繼續嘮嘮叨叨道：“我當時以為她看上了王家的財產。可是見到贖金，又覺得疑惑，你送給我的贖金足以抵得上王家的一家店鋪了，想不明白野雞費心思接近徐家做什麽。原來竟是為了接近王家二小姐。”
沫兒倒吸了一口冷氣，心想原來如此。
紅袖看著婉娘冷笑。雪兒悠悠道：“她一個小丫頭，也犯得著下這麽大的功夫？要我說，直接擄走豈不是簡單？”
婉娘誠摯道：“雪兒你不懂。王二小姐天資聰慧，小小年紀便可執掌銀器的圖案設計。若是僅隻擄走剝了臉皮，隻怕這些聰慧靈魄難以導出，枉費了紅袖姑娘的一片苦心。”
紅袖見婉娘同雪兒一唱一和，終於忍耐不住，冷冷道：“不錯，我想要的東西，誰也跑不掉。”踱著方步走到橫眉冷對的朱允之麵前，拋出一個挑逗的眼神，“比如你。”
朱允之瞠目結舌，又羞又急。婉娘笑道：“姑娘既然看上了朱公子，就不該假扮紅袖，應該扮成雪兒姑娘才對。”
紅袖擺出一個勾魂的媚笑，眼睛看著朱允之，答道：“所以你明白為什麽雪兒和小安會在這裏了吧？”
雪兒恬然道：“這個隻能算我得罪姑娘的原因之一。我想錢家一事，才是根源。”
婉娘懊悔道：“錢家一事，我也脫不了幹係，合安香，唉，早知道我就不該摻和此事。”
紅袖嬌滴滴道：“你知道最好。本來錢家倆少爺收了來，這事便可以告一段落，我也安心做些其他事。可是你們偏不讓我安心，一個出手救了錢永，一個出手救了錢玉華，讓我籌劃了將近一年的心血功虧一簣。沒辦法，我隻好另物色人選，找王家下手啦。”去年玉鋪掌櫃錢衡被人控製，利用老四的丈母娘吳氏謀家產、認兒之際，欲借她之手一箭雙雕，不料被雪兒發現，在聞香榭定了合安香，救了錢永和錢玉華——原本以為是個偶然的事件，卻沒想到背後竟然有人指使。
紅袖見婉娘同雪兒聊得火熱，咯咯笑道：“今晚還真是個聊天的好時機。有什麽話趕緊說，過會兒可就沒機會了。”
婉娘茫然地看了看天，打了個哈欠道：“對啊，時候不早了，雪兒你同紅袖姑娘慢慢聊吧。文清，我們走吧。”說著起身便走，手腳靈便自然，倒顯得剛才的手腳不能動彈像是裝的一樣。
紅袖皮笑肉不笑地望著她，微微點頭。婉娘走了幾步，回頭見文清紋絲不動，皺眉道：“你不走？”
文清別說拔不動腳，即便能夠走動，也決不肯丟下小安和二胖自己離開，遂想也不想，甕聲甕氣道：“把小安留在這裏我不放心。”
眼見婉娘就要走出空地，突然又回頭問：“紅袖姑娘能否透露一二，找這麽多的俊男美女，到底做什麽用？”
紅袖突然放聲大笑，頓足道：“人家早就等你問，可你們偏偏不問，真是急死我了！”
雪兒仍是一副不急不慢的樣子，微笑道：“我以為你不想說。”
婉娘彎腰揉了揉膝蓋，道：“我最愛成人之美。姑娘肯講，那我們就洗耳恭聽。”
紅袖眉飛色舞，滿麵得意，正待開口，隻聽“嗵”的一聲，漂浮的八盞白燈籠猛然暗淡了下去，周圍籠罩在一片黃白的微光中，映射著人們死板沉悶的白色長袍，看起來像是站在一個堆滿紙紮人的亂墳崗。
紅袖臉上一陣慌亂，轉身朝人群外衝去，剛跑了兩步，燈籠又重新亮了起來。她長籲了一口氣，站定朝外張望。
沫兒正思量著如何趁著光線不明同婉娘救文清他們，見鎮魂燈重新亮起，不由失望，用探詢的目光看向婉娘。
——婉娘仍站在空地邊緣，保持著半側身的姿勢，但眼神的靈動已經不見，木然的眼睛無神地看著紅袖剛才站的地方；雪兒臉上的笑容已經凝固，明淨的臉頰如同雕刻一般呆滯。
沫兒猛然站起，碰到鳳凰兒的白袍發出微微的響動。幸好此時老者快步走了進來，腳步聲掩蓋了響聲。
紅袖噘嘴道：“時辰到了嗎？我還沒聊完呢。”
老者低頭悶聲道：“是。”遲疑了下，帶著一些不滿告誡道：“言多有失，姑娘還是小心為妙。”
紅袖眉毛蹙起，不以為然地哼了一聲。老者弓了下腰，道：“請姑娘先出去吧。”
紅袖戀戀不舍地看著雪兒婉娘等人，那目光不像是看人，而是在看幾件心儀的物品，交代道：“這幾個人的臉皮，你可一定幫我留著。特別是那個小胖妞的。”
老者點點頭，同紅袖一起退了出去。
沫兒握緊了拳頭。他終於明白婉娘之前囑咐他的含義了。這個一直掩蓋著臉麵的老者，已經四十多卻扮成豆蔻少女的妖異紅袖，布了一個巨大的局。利用幽冥草吸收聞香榭的靈氣，設計控製錢家男丁的魂魄，派出鳳凰兒勾引王凡，通過香雲閣汙蔑聞香榭，虛幻中莫名存在的死門等，看似一件件毫無關聯的事，都是為今晚這個詭異場麵的準備——沫兒不確定，聞香榭到底是因為多管閑事而卷入此事，還是原本就是他們棋局中的一顆棋子，但這個，如今已經無關緊要了。
老者和紅袖的腳步聲漸漸遠去，周圍陷入一片死寂，白色的鎮魂燈如同死人翻起的眼白，從四麵八方瞪著沫兒。在這一群白花花的人群中，難以言狀的壓抑和無助比害怕更加強烈，讓沫兒陷入惶恐。
婉娘仍保持著剛才的姿勢。沫兒咬牙堅持不讓自己發抖，慢慢移動走到離婉娘最近的一個女子身邊，正要低聲去叫，忽聽一陣獵獵的響動，站在第一排的四個男子整齊地往前邁出了一步。
沫兒心中一喜，以為終於有人醒過來，但看到四人動作如一，整齊得像四個吊線木偶，姿勢僵硬怪異，幾次甚至不約而同地同手同腳地走路，顯然是被人控製，頓時沮喪。
四人慢吞吞地邁動腳步，朝婉娘圍了過來。沫兒心怦怦直跳，唯恐這四人對婉娘不利，欲要挺身而出，又想起婉娘之前告誡他的話“不管看到什麽都不要出來”，心下大為焦慮。
幸虧四人僅僅架起婉娘，將其放回原位，倒也沒有其他舉動。沫兒長出了一口氣。