北約是北大西洋的公約組織的簡稱，是戰後美國為了在歐洲維護其霸權地位，聯合西方國家而建立的政治軍事組織。經過半個多世紀的發展擴大，截止到2007年，有正式成員國26個，另還有26個和平夥伴國和5個聯係國，是當今世界規模最大的軍事集團。其基本宗旨是在集體防務和維持和平與安全方麵進行合作。
北約認為，為了更好地履行數十個國家的集體防務職責，軍事演習不僅必不可少，而且是非常重要的。因數十個國家的軍隊能夠很好地合作，隻有通過軍事演習的磨合才有可能。為此，北約每年都要組織數十次軍事演習。當然，每次演習不會是26個成員國和26個夥伴國都參加，一般是以美國唱“主角”，需要其它哪些國家參加，哪些國家就參加，有幾個到幾十個不等。主要是成員國，近些年來逐漸吸收夥伴國參加，意在提高“協作能力”。在演習內容安排上，主要是演練反恐行動、防區外作戰、對歐洲之外事務的幹預和對突發事件的快速反應等。