“……哈囉，迪米特裏，我是伍迪。請在十五秒內切換到二號健……哈囉!迪米特裏，將三號健與四號健相乘，取立方根，再加上π的平方，最後以最接近的整數當作五號健。除非你們的計算機比我們的快上一百萬倍——我很確定絕無可能——否則沒有人能破解這套密碼，無論是你們還是我們。不過你一定會找些理由來辯解，反正你最擅長狡辯了。
“對了，根據我的消息來源，聽說你們最近想逼老安德烈下台的努力完全失敗。我判斷你跟其他人一樣沒什麽好運了，你們還得忍受他當院長。我笑得牙都歪了!你們科學院活該倒黴。我知道他已經九十多歲了，並且越來越……嗯!冥頑不靈。但你別想找我幫忙，雖然我是全世界——不，全太陽係——最偉大的殺手，專門幹掉老而不死的科學家，手法幹淨利落。
“你相不相信我現在還有點醉？我們成功地跟發現號揮……回……毀……(怎麽搞的)……會……合之後，開了場小小的派對犒賞自己，同時歡迎兩位成員由低溫狀態蘇醒。錢德拉不太喜歡酒——酒會讓人露出本性——但庫努剛好是另一個極端。隻有塔尼婭滴酒不沾，這你是知道的。
“兩位美國同胞——天可憐見，我怎麽說話像個政客了——已經順利地由低溫睡眠中醒來，正摩拳擦掌準備幹活。我們必須及早行動，不僅因為時間緊迫，還因為發現號似乎有點問題。看到它原先潔白無瑕的艦身變成一片焦黃時，我們簡直不敢相信自己的眼睛。
“當然，這都是艾奧害的。由於發現號不斷地以螺旋線路徑下墜，離艾奧已經不到三千公裏。每隔幾天艾奧就會有一座火山爆發，將數百萬噸的硫黃噴向天空。雖然你在電影裏見過類似的場景，但你絕對無法想象在那地獄的上方是什麽模樣。我很慶幸我們不必經過那種地方。不過，我們現在正前往的目的地，比較起來更神秘，也許更危險。
“我曾經在2006年夏威夷的基拉韋厄火山爆發時，飛過它的上空，那情景真是嚇死人。但跟這比起來，根本不算什麽——不算什麽。目前我們正在艾奧的背日麵上空，但這更糟糕。你看到的東西就足夠讓你去想象更可怕的事物。這跟我曾經想要去的地獄簡直一模一樣……
“有些硫黃湖泊溫度高得發亮，但艾奧上大部分的光來自放電現象。每過幾分鍾，整個地方似乎都要爆炸一次，仿佛一架巨大的閃光燈從上麵照下來。這個比喻好像挺恰當的。在連接艾奧和木星的‘磁流管’裏有幾百萬安培的電流流過，並且經常產生崩潰現象，這個時候你就會看到太陽係中最大的閃光，而我們艦上半數以上的電路也都跟著跳電。
“在艾奧的明暗分界線上，剛剛有一座火山發生爆炸，我看見一朵巨大的雲煙一麵擴展一麵衝著我們而來。我不知道會不會衝到我們的高度，即使會，對我們也應該不至於造成傷害。不過它看起來確實嚇人——仿佛是個太空惡魔，想一口把我們吞下去。
“一到這裏，我馬上發現艾奧讓我想起某種東西。我花了好幾天思索，甚至去查閱所有的任務檔案——艦上圖書室沒什麽用，真爛。你記得我倆小時候在牛津的那次研討會上，我向你介紹的《魔戒》那本書嗎？嗯，艾奧就是書中的‘魔多’。查一查第三部。裏麵有這麽一段：‘好幾條熔岩流蜿蜒流動……冷卻後凝固成許多扭曲的惡龍形狀，仿佛是從痛苦大地嘔出來的。’這段描述真的夠逼真。早在人類看到艾奧照片的四分之一世紀前，托爾金是怎麽知道的呢？該不會是大自然在模仿他吧？
“幸好我們不用在那裏降落。我猜想咱們已故的中國同行也不至於這麽做吧。不過將來有一天也許不無可能，因為上麵有些區域看起來還挺穩定的，不會有硫黃漿到處泛濫。
“以前有誰會相信人類會大老遠地跑到木星——這顆太陽係最大的行星——卻又完全無視它。可是現在我們卻常常這樣做，而且，當我們不盯著艾奧或發現號的時候，我們都在想著那塊……人造物。
“它仍然在一萬公裏外的地方，剛好就在拉格朗日點上；但當我用望遠鏡觀察時，它看起來似乎很近，仿佛摸得到的樣子。由於它完全沒有什麽特征，所以我們也搞不清楚它的大小，光用眼睛無法看出它實際上有好幾公裏長。如果它是固體的話，一定有數十億公噸重。
“但是，它真的是固體嗎？好像是，又好像不是，因為它幾乎不會反射雷達波，即使它正麵朝向我們時也是如此。我們所看到的隻是以木星的雲彩為背景的黑色輪廓而已，木星在我們正下方三十萬公裏。除了大小不同之外，它跟我們在月球上挖出來的石板一模一樣。
“嗯，明天我們將登上發現號一探究竟，我不知道何時才有空再跟你聊。不過在結束之前，我還有一件事要說。
“是關於卡羅琳。她一直不了解我為什麽要離開地球；從某方麵來說，我不認為她會真的原諒我。有些女人家相信愛情不是生命中的唯一——而是生命的全部。也許她們是對的……無論如何，我確定現在討論這個已經太遲了。
“有機會的話請幫我勸勸她，讓她高興一點。她曾經提過要搬回美國本土。我很擔心假如她真的搬回去的話……
“如果你聯係不到她，那就鼓勵一下克裏斯吧。我很想念他，非語言所能形容。
“假如你跟他說爸爸仍然很愛他，而且會盡快回家的話，他會相信的，因為他信任迪米特裏叔叔。”