〔法〕儒勒·凡爾納著 趙樹根編譯
在一個迷人的花園裏，有最高大的棕櫚樹、最茂密的香蕉樹、最豐滿的仙人掌，它們交織成一片濃密的樹蔭。這是德國化學教授蘇爾策建造的鋼城，一座生產毀滅性恐怖武器的魔窟。現在，青年工程師馬爾賽正從這裏逃出來。
印度貴婦人蓓根的五億法郎遺產，三十年後終於找到了繼承人。遺產平均分給了法國醫生沙拉賽恩和德國化學教授蘇爾策。正直的醫生用巨款建造了法蘭西城。城內有人們理想的物質文化條件，人類的新一代正在這裏愉快地成長。而蘇爾策極端仇視法蘭西城，他想要毀滅整個法蘭西城，因而用遺產在美國南部的深穀裏建造了鋼城，要製造恐怖武器，屠殺人類，還要摧毀人類的其他城市。
為了擺脫這種威脅，馬爾賽化裝成工人進入鋼城，想要探清其中的秘密。他以傑出的才智贏得了蘇爾策的信任，在得知蘇爾策將於9月13日摧毀法蘭西城後，他不顧生命危險，從鋼城的下水道裏逃了出來。
此刻，法蘭西城的負責人正在議會廳裏商議防衛措施。他們還不知道災難馬上就要降臨。
10點25分，會議結束。當人們正準備離開會場時，渾身泥濘的馬爾賽突然出現在講台上。
“我剛從鋼城逃出來，再過一小時，就會有無數碎片和大火像暴雨一樣落在我們頭上，法蘭西城將同時有一百處著火。快！應該趕快救人，快！”馬爾賽一口氣講完了這些話。
人們驚呆了，但不能不相信他的話。人們準備到附近的山上避難。
剛剛安定下來的馬爾賽突然想起了什麽，同時又被什麽問題驚呆了。他喃喃自語道：“今天11點45分，蘇爾策真能毀滅我們嗎？”他急忙掏出一個本子，一邊揮揮手叫大家靜下來，一邊急急地計算著。時鍾在一秒一秒地跳動著，馬爾賽在一道一道地計算著。他的眉頭漸漸地舒展開來。
“啊，朋友們。”馬爾賽大聲叫道，“要是這幾個數字沒有騙人的話，災難將會消失。通過計算證明，蘇爾策在科學方麵出了錯。他的炮彈將從法蘭西城上空經過，不會掉下來。大家到廣場上去，三分鍾內會有證明。”
人們跑到廣場上，時間一秒一秒地牽動著大家的心。
時鍾指向11點45分，忽然，一塊龐大的黑色物體呼嘯著從空中飛過，消失在看不見的遠方。
“炮彈不會落地，”馬爾賽解釋說，“它比一般炮彈的初速度快二十倍，一秒鍾能飛近一萬米，在速度與地心吸力的作用下，它將成為地球的衛星。”
馬爾賽告訴大家，在蘇爾策的密室裏，有一門重三十萬千克的攻城炮。這種炮有兩種炮彈——冷氣彈和烈火彈。冷氣彈是玻璃火箭炮彈，裏麵裝的是**二氧化碳。炮彈一落地，就會使二氧化碳汽化，周圍地區的氣溫會降到零下一百攝氏度。這種炮彈的威力圈是一萬平方米。烈火彈是鑄鐵做成的，裏麵有一百個小炮筒。炮彈發出後，會變成許多小炮。它們再射出裝有燃燒物的小炮彈，這種炮彈將以暴雨般的大火將城市包圍起來。
經過一場虛驚，法蘭西城暫時擺脫了災難，人們正在進行緊張的防禦工作。到了10月中旬，突然傳來消息：蘇爾策失蹤了，鋼城裏製造恐怖武器的熔爐也一個個熄滅了，工人們紛紛離開了鋼城。
人們認為這是蘇爾策的騙局。馬爾賽決心去探聽清楚，他和沙拉賽恩醫生的兒子奧克達夫帶著武器出發了。
夜空黑沉沉的，過去戒備森嚴的鋼城，這時沒有一點兒聲息。他們用吊繩翻進城裏，裏麵同樣一片沉寂。他們來到實驗大樓的圍牆前，在無法逾越的圍牆跟前埋下炸藥。不一會兒，驚心動魄的爆炸聲劃破夜空，屋頂坍塌了，柱梁斷了，牆壁倒了……但還是沒有反應。他們感到很奇怪。
“一定是發生了什麽事。”他們一邊猜測，一邊來到中央大廳。裏麵亂七八糟，到處堆滿信件、郵包。
“我們應該找到實驗室暗門。”馬爾賽說。他們敲遍了牆板牆壁，找不到暗門。奧克達夫登上一把椅子，打算爬到吊燈上去觀察天花板。誰知他剛抓著大吊燈，吊燈竟掉了下來，天花板上出現一個洞口，從洞口自動降下一架鋼梯。
兩人順著鋼梯爬上去，上麵是一間圓形屋子，地板中央有一個巨大的玻璃盤，兩麵凸出。他們走近一看，玻璃盤下麵是秘密實驗室。蘇爾策像大理石一樣坐著，周圍有一片炮彈碎片。他被可怕的冷氣凍僵了。
馬爾賽明白了，這種冷氣彈的特種玻璃殼有致命的缺點——它有時會由於分子的活動而引起爆炸。蘇爾策在突然的爆炸中，被零下一百攝氏度的冷氣凍成了木乃伊。
法蘭西城的災難終於解除了。馬爾賽想：“我們可以把鋼城裏對人類有用的東西搬出去，建造人類所需要的農業和工業設備。”
他們愉快地踏上了歸程。