〔法〕儒勒·凡爾納著　張靜編譯

伊凡爾內、弗拉斯告萊、潘希納和邵恩是世界有名的弦樂四重奏演奏家。他們在去美國聖地亞哥演出的途中，因交通工具出了故障，隻得停留在荒涼的農村。正當他們走投無路的時候，一個名叫門巴爾的美國人願意幫他們找一個城市旅館。

演奏家們感到奇怪：“附近不是沒有城市嗎？”

門巴爾神秘地一笑：“二十分鍾就可到達，請相信我。”他們乘上一輛電動車，很快來到海邊，換上輪渡，來到了一個燈火輝煌的城市。當天，他們住在一個富麗堂皇的旅館裏。

第二天一早，門巴爾就來了，帶他們去參觀這座神秘的城市。這座城市的建築很有規律，所有的街道垂直交叉，好像一個棋盤。街上非常幹淨，車輛開過時沒有一絲塵土。原來，路麵鋪有一層防腐木磚。街道兩旁的房屋具有宮殿氣派。城郊是連綿不斷的田野，種植著各種各樣的樹木，有許多噴水池，花壇裏是數不清的花草果木……

他們登上天文台的塔頂，整個城市便映入眼簾。它是一個巨大的橢圓形孤島，四周都是汪洋大海，看不見任何陸地。這個孤島實際上是一艘受機器操縱的巨大的輪船，用鋼鐵製造而成。機器島的土地有四分之三是種植用的，是在鋼箱上鋪一層很厚的土，主要種植蔬菜和水果。島上建有豪華的旅館、典雅的住宅、商店和教堂。所用的建築材料是鋁，它比同體積的鐵要輕七倍。

在機器島的左舷港和右舷港，可以從外邊運來石油、麵粉、穀物、葡萄酒、啤酒、咖啡，可可、罐頭等，還有新鮮的牛肉、羊肉和豬肉。除了食品以外，還有各種衣料和時裝，真是應有盡有。

島上所用的淡水，都是由工廠用蒸餾的方法製取的。這些水通過管道送到住宅和田野的地底下去，除了飲用，還可從高處灑下來，灌溉農田和園林。這是一種蒸餾和電解的水，比大陸上最純淨的天然水還要幹淨。

島上有幾份報紙，是用巧克力墨水印刷的薄餅，看完以後可以當早點吃掉。有的報紙吃了能止瀉，有的報紙吃了能通大便，而且功效很好。

機器島上有兩個發電廠，每個工廠能輸送出兩千伏電壓的直流電。發電機推動一套強大的推進機，在幾百個鍋爐的作用下，發出三百萬馬力的能量。鍋爐的燃料是一種經過提煉的石油塊，它比煤純淨，產生的熱量也要大得多。發電廠發出的電力除了推動機器島前進外，還能照亮田野、公園和街道。它還能使探海燈發出強烈的光芒，照亮機器島周圍的海麵，以防發生碰撞事件。此外，電報、傳真、電話，以及私人住宅和商業區所需要的電力，都是由它提供的。這裏還有用電力發光的人造月亮，每一個的亮度有五千坎德拉，能夠照亮五百平方米的地區。

機器島是一座電氣化的科學城。島上共有居民一萬多人。據統計學家稱，全人類積蓄的黃金共值一百八十億，銀子值二百億，其中有很大一部分在機器島的居民手中。

機器島隻在赤道南北各35°的緯線之間移動，活動範圍共70°。這個範圍內有上千個美麗的海島，人們隨時都可登島旅遊。

門巴爾原來是機器島上的藝術負責人，他願意和四位演奏家簽訂為期一年的室內樂演出合同，每人有一百萬法郎的酬金，而且免費為他們提供在島上的一切生活必需品。四位演奏家同意後，乘坐這個巨大的機器島，向太平洋西部海麵駛去。

太平洋的這一帶有一條海底山脈，它跟大洋洲的陸地隔著一片有四千米深的海水。這條山脈在海麵上隻露出八個山峰：尼豪島、考愛島、瓦胡島、莫洛凱島、拉奈島、毛伊島、卡胡拉韋島和夏威夷島。這八個大小不等的島嶼合稱為夏威夷群島。

藝術家們在夏威夷做了幾次有趣的旅行。夏威夷的土著人特征很明顯：棕色的皮膚，溫和而高傲的神情。這裏生長著茂盛的椰子樹和棕櫚樹，還有麵包樹、能榨油的石栗等。

離開夏威夷群島以後，機器島繼續南下，向赤道航行。據島上的天文學家計算，當晚10點35分，機器島將穿過赤道線。按慣例，島上將鳴炮一聲，需請一位有聲望的人來發炮。機器島上有兩位大富翁，一位是左舷區的石油礦主詹姆·坦克登，另一位是右舷區的新奧爾良銀行家南特·考伐蘭。兩人都想獲得這個榮譽。在甲板上那個大炮電鈕前，兩位大富翁麵對麵地站著，一場激烈的衝突即將爆發。

突然，從海麵上傳來一聲炮響，有一艘遇險的船發出一聲求救的信號。這真是既湊巧又料想不到的事情，此刻，機器島正好駛過了赤道線。兩位大富翁的衝突緩和了，但仇恨的種子已經播下。

被救的是十一個馬來人，船長名叫薩洛爾。他要求把他們順道帶到斐濟群島，他們將從那裏回到家鄉新赫布裏底群島去。機器島的艦長同意了。

誰也不曾料到，三個月以後，新赫布裏底島發生了一起空前的海上浩劫！