〔法〕儒勒·凡爾納著　餘輝編譯

從4月下旬到5月初，“維多利亞號”在撒哈拉大沙漠和乍得湖沼澤地帶之間飛飛停停，經曆了不少艱難險阻。難熬的熱浪，可怕的龍卷風，驅不走的蚊子和螞蟻，以及毒蛇、鱷魚、雄獅，還有土人的襲擊，都給博士和他的夥伴們製造了數不盡的麻煩。憑著他們的沉著、勇敢和機智，這些難關總算被一一攻破，他們也化險為夷了。誰知，到了5月中旬的一天，“維多利亞號”又碰到一個最最驚險的狼狽場麵。

那一天，一股突變的氣流把“維多利亞號”吹向了島嶼眾多的乍得湖上空。目光銳利的喬發現有一群大鳥正向氣球飛來，他對凱乃第說：“狄克先生，你不是老想打獵嗎？這些大家夥夠你打的了。”博士一看，連忙阻止說：“打不得！這是凶猛的非洲兀鷹，如果它們向我們發起襲擊，那麽後果不堪設想。我們要隨時防備它們的襲擊，但別先開槍。”

十四隻兀鷹越來越近，它們圍著氣球團團轉，其中一隻張開嘴，伸出利爪向氣球撲來。凱乃第和喬連發幾槍，有三隻兀鷹被擊中了，然而，剩下的十一隻兀鷹並沒有被嚇跑，它們飛向氣球的頂部，用利喙和爪子撕裂著氣球外層的綢子。博士不禁驚叫起來：“不好，氣球漏氣了，快扔壓倉物！快！”

隻幾秒鍾工夫，全部壓倉物都被扔出去了。然而，氣球還在向下掉。博士一個勁兒地下命令：“扔水箱！”“扔存糧！”“扔呀！再扔呀……”凱乃第垂頭喪氣地說：“沒東西可扔了。”喬猛喊一聲“有！”，迅速地跳出吊籃不見了。

見到如此壯烈的場景，博士喊了兩聲：“喬！喬！”

“維多利亞號”減輕了重荷，終於升到三百多米的高空，飛向了乍得湖的北岸。

隨後的一些日子，博士和凱乃第默默地在湖邊的沼澤地裏修理著氣球，凱乃第還抽空出去打獵，一方麵是為補充物品，一方麵也是希望槍聲能使可能還幸存著的喬尋找到他倆的蹤跡。然而，幾天過去了，他們仍舊沒有發現喬的影子。

氣球修複了。博士和凱乃第重新登上吊籃，在湖的周圍來回飛來飛去。“隻要喬還活著，他就能看到‘維多利亞號’，知道我們在找他。”博士對凱乃第說。

一天，博士和凱乃第駕著氣球在空中巡視，偶然發現前麵有黑壓壓的一大群人在追逐著什麽。凱乃第拿起望遠鏡細看，看到人群的前麵有一個人騎著馬在拚命地逃。“博士，是他！”凱乃第快活地狂喊起來。博士知道凱乃第所說的他指的是誰，立刻搶過望遠鏡一看：“果真是他！快，我們追上去。”

“維多利亞號”飛向騎馬人。博士放下繩梯，騎馬人一把抓住。凱乃第迅速扔掉七十五千克壓倉物，氣球立刻開始上升，騎馬人就像馬戲團演員一樣，一步一步地攀著繩梯，翻進了吊籃裏。他就是大難不死的喬。三位空中英雄緊緊地擁抱在一起。

精疲力竭的喬在氣球的吊籃裏睡了整整一天一夜，醒來時，博士拍拍他的肩膀說：“你真是好樣的，喬。你表現出了偉大的自我犧牲精神。要不是你這一跳，我們和我們的‘維多利亞號’早就葬身湖底了。”喬笑笑說：“我不過是在乍得湖裏洗了個澡，隨後又做了一次快樂的短期旅行，再也沒有比這更使人神清氣爽的了。你們說是不是？”

原來，兀鷹襲擊“維多利亞號”那天，喬一個跟頭翻進湖裏，憑著高超的遊泳本領，遊到了十千米以外的湖岸上。幾天之中，他和鱷魚、巨蚊、毒蛇不斷地打交道，也被土人捉住過，關在荒島上。憑著一股誓死也要找到“維多利亞號”的信念，他逃出荒島，走到一處大森林的邊緣，偶然在一塊草地上發現了馬群，就跳上一匹馬向北飛奔。他越過灌木叢，越過土牆，在沙漠裏飛奔了三個小時，正當一大批阿拉伯人追過來時，救星“維多利亞號”及時趕來了。

5月23日，三位無畏的航空探險家費爾久遜博士、凱乃第和機智勇敢的喬曆經千難萬險，終於到達了非洲西岸的塞內加爾河畔。6月10日，他們到達聖路易，搭乘英國戰艦，於6月26日回到了倫敦。全歐洲的報紙都不遺餘力地頌揚他們的英勇事跡。費爾久遜博士和他的兩位夥伴在倫敦的皇家地理學會榮獲了1862年度優秀探險隊的金質獎章。