戰國時期，趙國的藺相如因為出使秦國，臨危不懼，有勇有謀，戰勝了驕橫的秦王，為趙國立下大功，因而趙王封他為上卿。趙國名將廉頗，屢次戰勝齊魏等國，立下不少戰功。他見藺相如官位比自己還高，很不服氣。
廉頗到處揚言，說：“我有攻地野戰的大功，而藺相如不過靠口舌之勞，況且又是一個下等人，我位居其下感到羞恥！一定要當麵羞辱他一番。”藺相如聽說以後，就處處躲開廉頗，避免和他見麵。藺相如的手下很不痛快，就問他：“您的官位比廉頗大，為什麽還要怕他呢？”藺相如反問：“你們看，秦王和廉頗將軍誰了不起，誰厲害？”他的部下說：“當然是秦王了。”藺相如笑道：“是的，秦王是一個強國的君主，我都不怕他，何況一個廉將軍？但是要知道，別的國家所以不敢侵犯我國，就是因為文臣有我，武將有廉將軍，如果我們兩人不和，產生矛盾，不能團結一致，那麽敵人就會乘機侵入我國。個人之間的恩怨是小事，不該計較。國家的利益是大事，必須擺在首位！”
藺相如的這些話傳到廉頗耳裏，他知道自己錯了，便光著上身，背著荊條，到藺相如家中請罪，向他賠禮道歉。從此，兩人團結一致，一心為國，別的國家不敢輕易侵犯。
邊讀邊想
這個故事出自《史記·廉頗藺相如列傳》，“完壁歸趙”，這句成語即由此而來。“負”在這裏是背的意思；“荊”，是指荊條，古代用作打人的刑具。“負荊請罪”原意是背上荊條向對方請罪。後來人們用它比喻完全承認錯誤，誠心請求對方懲罰。