日本的北海道盛產一種珍奇的鰻魚，海邊漁村的許多漁民都以捕撈鰻魚為生。鰻魚的生命非常脆弱，離開深海區要不了半天就會全部死亡。
但是，有一位老漁民出海捕撈鰻魚，不管多久回來，他的鰻魚總是活蹦亂跳的。而其他捕撈鰻魚的漁民，無論如何處置捕撈到的鰻魚，回港後都全是死的。由於鮮活的鰻魚價格要比死亡的鰻魚幾乎貴出一倍以上，所以沒幾年時間，老漁民一家便富裕了起來。周圍的漁民做著同樣的營生，卻隻能維持簡單的溫飽。老漁民在臨終之時，把自己的秘訣傳授給了兒子。
原來，老漁民使鰻魚不死的秘訣，就是在捕撈鰻魚中放進幾條叫狗魚的雜魚。鰻魚與狗魚非但不是同類，還是出名的死對頭。
幾條勢單力薄的狗魚遇到漁艙裏的眾多鰻魚，便驚慌地四處亂竄，鰻魚們也很緊張，時刻提防狗魚的襲擊。這樣一來，原本死氣沉沉的鰻魚被激活了。
老漁夫的這種做法，後來被管理學家總結成了“狗魚效應”。這個效應是指，在已慵倦的人群中加入一個有威脅的人物，通過刺激人群的緊張度從而保持整體活力。
鰻魚因為狗魚，才保住了生命的活力。有了對手，才有危機感，才會有競爭力；有了對手，你便不得不奮發圖強，不得不革故鼎新，不得不銳意進取。否則，就隻有等著被吞並，被替代，被淘汰。
適度的競爭就像催化劑，可以最大限度地激發個人和組織的活力。一種動物如果沒有對手，就會變得死氣沉沉；一個人如果沒有對手，那他就會甘於平庸，養成惰性；一個群體如果沒有對手，就會因為相互的依賴而喪失活力，喪失生機；一個政體如果沒有對手，就會逐步走向懈怠，甚至走向腐敗和墮落；一個行業如果沒有對手，就會喪失進取的意誌，安於現狀而逐步走向衰亡。