庾秀可能會成為太子妃的消息傳到阿狸耳中，已經是昭明十七年初夏。
這個庾秀，阿狸自然是知道的。
小姑娘很不錯，是個典型的大家閨秀。做事有氣度，也有氣派。為人稍有些爭強，事事不落人下。一群人玩時，遠望最顯眼、近看最端架的那個必是她。連聽笑話的時候都很注意儀態。一群人前仰後合的時候，她隻微微彎了眼睛，雙手交疊在膝蓋上安坐，忍不住時就拿帕子遮一下嘴。也常起身離席，行至無人處，才錘著柱子笑到岔氣。
阿狸覺得她實在是別具一格的可愛著，一直很喜歡。
一周目裏她嫁給了會稽王。
這個會稽王則很令阿狸厭惡。當年阿狸和司馬煜無子，朝中頗有些嗣君立長，會稽王賢能，可為皇太弟的聲音——阿狸覺得這提議很惡心人。會稽王就比司馬煜小一個月，憑什麽覺得司馬煜活不過他？而且彼時司馬煜還不到三十呢，正當壯年，誰說他日後就一定沒兒子了？
後來會稽王又把小兒子送進宮裏，令庾秀鬱鬱成疾，每每見到阿狸便含怨帶怒，嚴重損傷了妯娌間的友好關係。
正是以他為例的一幹人等上竄下跳，才讓“無子”成為阿狸心中痼疾，最終令她喘不過氣來。
阿狸覺得，若庾秀跟司馬煜成了，也未嚐不是一件好事。
隻是說歸說。真想到那樣的姻緣了，她心裏卻又酸堵抑鬱起來。
——人性真的很賤。吃著一個，想著一鍋。恨不能所有跟你有過一段的，自始至終都放不下你。哪怕他娶了老婆，心頭最愛也隻能是你。
憑什麽啊？！
阿狸狠狠的鄙視自己的難過。
回房後，見泥老虎依舊立在案頭，張牙舞爪的模樣不凶惡卻可愛著。忍不住便要去拍它的屁股。
她拍一下，它便委屈的叫一聲。
初夏晌午熱而不燥，樹蔭已成，蟬鳴未起，最是幽靜。那泥腔裏的回聲便清晰悠長。
外間日頭越明，屋裏落影便越濃。風暖暖的熏人，該是午睡正酣的時候。牆上銅鏡倒影如水，漾漾的晃動。槐香散了滿地。
最後一聲落下去，阿狸終於不再去拍。她捧著泥老虎，跟它對望著，很久之後才歎了口氣。終於將它包好了，放入箱底。
她想，她居然還在關注司馬煜的私事，為他而糾結，真是太不道德了。
八月裏，謝漣的來信持續了近一年之後，阿狸終於提筆給他寫了第一封回信。
吃貨的回信自然還是離不開吃。
“七月半齋僧，無他。唯憶寺中梅花包子。歸來仿做，以蓮蓉、栗子為餡兒，瀝以米酒、醪糟。既成，甘甜芳醇，令人解頤。連吃五枚，煩憂盡忘。夜來積食，輾轉反側。忽憶薛家集綠豆湯消食，來日可以一驗。”
不兩日，謝漣回信。
“已驗，不靈。隻合少食一枚。嗚呼！”
王琰淚目：你們倆也給我差不多一點啊！
阿狸放下了心結，走鋼絲一般小心翼翼的維持著她跟謝漣的關係。
謝漣說說釣魚，她便回信說說包子點心。要說曖昧，也還不至於，隻不過在家常瑣碎中纏繞那麽一份似有似無的、彼此心知肚明的牽念。
這是青梅竹馬間才能有的心意相通。像是知己，也像是家人。
阿狸覺得這也就夠了。
真要讓她甜蜜濃稠，或是錐心刻骨的跟謝漣談一場戀愛，她反而做不到。
想來謝漣對她，也是一樣的。
庾秀將入主東宮的事傳的沸沸揚揚，然而一直到這年冬天也還沒有確切的消息。
司馬煜這一年很忙。
九月裏，皇帝令太子參議國事。雖然聽的多，說的少，更多的時候隻是站在一旁當擺設，但讓他站在那裏就是一種表態。皇帝是想一點點將太子的門麵填充實在了，自然也不會再放任他閑散胡來。司馬煜自己也用心，該做足的功課都做足了，殿前問答回回都有板有眼。
朝政之外，他還要修習禮樂、騎射、書數。日程都是按刻來安排的，自然沒精力去想些其餘的事。
偶有節慶，他也常往王坦家跑。他已經想明白了，王坦那是油鹽不進，王琰事事以他阿爹為榜樣，想走偏鋒見阿狸，是不可能的了。
所幸現在謝漣在京口呢，自然也見不著阿狸，不會走到他前邊兒去。
他現在就想扭轉自己在王坦心中那鮮明的“不著調”的印象，向他展示自己的有點，讓他明白自己很靠譜，可以放心的把閨女托付給自己。
他也挺想見阿狸的，便也常往皇後宮裏跑——這兩年，皇後常接阿狸進宮說話，隻是每次阿狸走了才讓他知道。顯然是故意的。
不過偶遇的機會也還是有的。
眼看到了年底，他閑了些，就跑得更勤快。到了確定會有朝臣之女進宮的節慶裏，還會好好打扮打扮，以備不期之遇。
但是居然一次都沒見著阿狸，反而好巧不巧的接連遇見庾秀。
司馬煜一開始也沒當一回事。然而類似的巧合越來越多。太後壽誕那天宮中頒賞，賞給庾秀的東西居然跟他是一樣的，反而是公主們低了一等。
司馬煜就有些上心了。
隔日便綁拐來了皇後身邊的小黃門，威逼利誘，終於問了出來——庾秀隻怕會成為他的太子妃。
司馬煜很悲憤——他就說，怎麽這幾個月他阿娘不接阿狸來了。
倒也沒在多問什麽，隻威脅小黃門，“不準告訴我阿娘和阿婆，不然我在你腸子上打麻花扣！”
他雖然年紀不大，該知道的事卻門兒清。
他很早之前就明白，他阿娘和阿婆之間，並不像表麵看上去的那麽毫無芥蒂。
他平日裏對太後比對她阿娘更親些，雖然也有太後慈祥的緣故，更多的卻是為了彌合太後和他父母間的關係。
——他多替他阿爹向太後盡孝，他阿爹略偏心她阿娘時，太後心裏也不會太不舒服。太後對他多親近一分時，愛屋及烏，看他阿娘也會更順眼些。
而母子之間自有一份天性在，反不用這麽斤斤兩兩的計較——他阿娘可從來沒有為他更親太後而抱怨過一句。
但在太子妃人選一事，司馬煜卻不能拿來討太後的歡心。
一來，他有中意的人選了，為什麽要娶個自己不喜歡的姑娘？二來，就算沒有阿狸，他也不能娶太後娘家的人——庾家本來就是煊赫的士族，若再有外戚的名分，日後必然又能秉掌權柄。而他阿娘家世凋零，無人撐腰，到時在宮裏隻怕要受婆婆、媳婦兩邊的欺負。他可不認為，以庾家跟她阿娘間的恩怨，得勢後會真的放過他阿娘。
司馬煜肯定，他阿娘中意的還是阿狸。隻是她不能開口說。
司馬煜自己更不能說。
至於他阿爹——庾秀跟在太後身邊都一年了，他阿爹都還沒開口說話，就已經足夠表明他的態度了。
他沉思著，不動聲色。
這兩年冬天天寒，江南接連下雪。
梅花開時，太後請司馬煜和幾個年長的公主去賞雪、賞花。庾秀在側。
司馬煜去時，幾個宮女正在院子裏烤鹿肉。他進去才陪太後說了幾句話，便問到下麵飄來的香氣。
他在太後跟前一貫是不拘束的，隻說，“我去烤兩塊肥嫩的鹿腩給阿婆吃。”
太後笑道：“隻怕是你自己嘴饞！去吧，仔細別燙了手。”
司馬煜嘿嘿一笑，太後已經吩咐：“給太子戴上披風……這帶長絨的不行，讓火星燎到了傷人。我記得有件肅青色的，他上回忘在這裏的。”
冬日天冷，人容易手僵，下人們穿戴得便有些笨拙，公主們便七手八腳上來幫忙。司馬煜眼角瞟一眼庾秀。見她眼望著這邊，手裏袖爐都已經放下了，卻仍矜持著沒有起身幫忙，唇角就抿了抿。司馬煜下去玩得開心，公主們也是沒做過這種事的，便有些羨慕。不一刻，長宜公主便說，“孫女兒去給阿尨搭把手。”
太後自然是準的。不過片刻功夫，一群公主都湊過去，指指點點的幫著司馬煜烤起肉來。
庾秀隻拿眼望著，已有些坐不住，分明是豔羨的。太後便笑道：“你也去給他們幫忙吧。”
庾秀抿了抿唇，卻坐得越發安穩了，小聲道：“太鬧騰了，我不去。”太後笑道：“你也太端莊了些。”
——是太傲氣了。司馬煜想，這樣的人好——這樣放不下身段的人，最懂得知難而退了。
用過午飯，庾秀出宮，幾個公主起身相送。司馬煜便也借機告辭。
出了太後宮門，長宜公主便有意無意的提起來，“太後禮佛。臘八節姐姐們備下禮品了嗎？”
司馬煜道：“聽說太後想在雞鳴寺修金身羅漢塔。”立刻便有公主打斷他，“小祖宗！”
幾個人往院裏張望一眼，再看看庾秀，就有些尷尬。
庾秀隻不明所以。卻也知道是與自己有關了，矜持著不動聲色，心裏卻默默的記下了。
元日朝賀，庾秀果然沒有入宮。
太後問起來，庾夫人隻說，“丫頭病了。”