本片描述了一起發生在越南戰爭前美國印地安娜州寧靜的田園風光下的真實的虐待兒童的罪惡，07年通過聖丹斯電影上映時女主角艾蓮·佩奇和凱瑟琳·基納的表演雙雙得到了極高的稱讚。故事中十六歲的西爾維亞（艾蓮·佩奇）和妹妹詹尼被外出做工的父母寄養在印地安娜主婦格特魯德（凱瑟琳·基納）的家中，原本隻打算呆的幾個星期很過去之後他們的父母仍然沒有現身，並且從前每周寄來的20美元撫養費也斷了。情緒一直不太穩定的格特魯德共有六個孩子，五個是與前夫的孩子，最小的兒子則是她同鄰裏中22歲的安迪（詹姆斯·弗蘭科）所生。最大的女兒寶拉隻有十九歲卻懷上了男友的孩子，寶拉同西爾維亞分享了這個秘密，但是西爾維亞卻為了保護寶拉而不小心說了出來，結果寶拉開始向深愛她的母親控訴西爾維亞的種種不實"罪證"，格特魯德決定必須懲罰這個"壞女孩"。等到西爾維亞的父母前來接她們時一切都晚了，西爾維亞被關在黑暗的地下室裏被施以各種難以想象的暴行，而且折磨她的不僅僅是格特魯德一個人，還有她的五個大孩子以及鄰居家一位認識西爾維亞的男孩。
幕後花絮：
根據1965年發生在印第安納州的真實事件改編。
影片的拍攝主要根據當時法庭的紀錄。
幕後製作介紹：
並非為罪惡深表同情
上世紀60年代，位於美國中西部的印第安納州的真實虐童事件曾經給同樣來自那裏的導演湯米·奧·哈沃著實帶來不小的震撼，"這件事對於我而言，至少給我帶來了恐怖的回憶。"湯米·奧·哈沃在接受采訪時說道。當然，對於生活在那個地方的任何一個人，虐童案都無疑於驚天響雷般令人目瞪口呆。於湯米·奧·哈沃而言，正因為這種深埋在心底的刺痛和痛苦的回憶使他有了創作的衝動，盡管時過境遷，時移事異。
"一些觀眾在看完《美國田園下的罪惡》後感到有些憤怒，他們認為我將更多的同情賦予了格特魯德這個角色而不是邪惡或者醜陋。"湯米·奧·哈沃說道，"當我得知這個情況後，有些小小的吃驚。因為我從未在此之前告訴任何觀影者他們會從這部片子裏為那些扭曲的靈魂感到遺憾。"導演認為，他想表現的與其說成是對格特魯德的同情，不如說成是對人性的關照。而這兩者之間有非常大的差別，稍不注意就會把格特魯德妖魔化，從一個"親愛的媽咪"變成一個可怕的野蠻人。如果那樣的話，他認為這部電影將會充斥更多"恐怖電影"的元素。
"編劇伊倫·特納和我嚐試著通過電影影片的腳本向觀眾詮釋為什麽一個有著良好鄰裏關係並且對朋友、鄰居的孩子都友好的人能夠統統將此顛覆並異常冷酷和殘忍地在可憐的西爾維亞身上實施暴行。我們要展現的不僅僅是簡單控訴肇始這起虐童事件的'惡棍行徑'而是複雜的人性。"湯米·奧·哈沃如是說。
"我不敢肯定我們是否對這起虐童案進行了全方麵的描述，因為它本身太過複雜。但是令我們感到欣慰的是，這部影片觸發了整個社會多角度的話題，而這是非常重要的事情。這起轟動一時的虐童案如今又引發了廣泛的談論，並且很多人在嚐試著解釋很多不可解釋的現象，而我所關心的是，我們如何能在避免類似的虐童案再次發生這件事上，朝前邁上一小步。"
震撼源於真實：
《美國田園下的罪惡》編劇工作由湯米·奧·哈沃親自操刀，與伊倫·特納共同完成，影片的張力源自劇本的真實性，因此受到案件強烈震**的不僅隻有觀眾，還有所有參與創作的演職人員。
當導演湯米·奧·哈沃最初與後來成為劇中十惡不赦的虐童者格特魯德的飾演者凱瑟琳·基納在威尼斯的海灘上談該片的合作問題時，凱瑟琳曾經有過婉拒的意向。"我們就一直坐在海邊談論著這件虐童案"，湯米·奧·哈沃回憶道，"她就說了一點她的想法，'要像格特魯德一樣殘暴令我感到很害怕'。然後我對她說'我可以告訴你，我同樣害怕，但是換個角度而言，那就是為什麽我們不得不來做這件事情的真實原因--再也不要讓這樣的虐童案發生'。"
而受人推薦出演被虐兒童西爾維亞的艾倫·佩姬初看腳本時也感受到了莫大的恐慌："我整個人都快崩潰了，不敢相信這一切都是真的……我整夜都對著電腦逐行閱讀導演給我的腳本，我的心就像被撕裂般疼痛。"
至今，這件發生在格特魯德·巴尼澤夫斯基家裏的虐童案件就如它的深不可測一樣仍然使人震驚。凱瑟琳在回憶她如何理解劇本並扮演親手策劃這起虐童案的女主角時說道"為了防止太入戲，我不斷地告訴自己作為一個母親我不應該這麽做，我是友善的。"
和凱瑟琳及艾倫一樣，這部電影的主創人員都不會把這部揭露人類陰暗麵的電影當作娛樂消遣來看。"我們更加關注的是如今與此類虐童案件有關聯的事實真相。"本部影片的投資方First Look Studios公司的行政總監亨利·溫特斯坦恩這樣說道。這件虐童案因為格特魯德的殘忍、冷酷、無情，對西爾維亞獸性般的和折磨而使所有人感到憤怒。當時審判此案的主控官羅伊（Leroy K. New）在受訪時曾說，"這是在印第安納州所判決過的最可怕的案件。"