每一位先生在進入維森頓太太的客廳時，神態都要有一些改變。艾爾頓先生必須保持愉快的態度，約翰·奈特利先生則應該克製一點慍怒。艾爾頓先生則要克製點他那興高采烈的態度，而約翰·奈特利先生應該增加點微笑，這樣才能符合這個場合的要求。愛瑪隻要自然點，表現出她的快樂就成了。對她來說，隻要見到維森頓夫婦，那就是真正的享受。維森頓先生是她十分尊敬的人物，對維森頓先生講話她毫無顧忌，就像對他妻子講話一樣。她對任何人講話都不可能跟他們講話時這樣推心置腹，不管是瑣碎小事，還是一些讓人感到為難的問題，即使是她父親和她生活中的樂趣，她都深信她的話定會被仔細聆聽，對方從來都會善解人意。對於哈特菲爾德宅子的事情，她不管談什麽，維森頓太太都有強烈的興趣。
在半小時不停的交流過後，就連日常幸福生活不可或缺的瑣事她們都滔滔不絕地說起來，兩人都覺得十分開心。或許一整天的拜訪都不這麽愉快，可就在這目前這半小時中得到了。隻要一看到維森頓太太，見到她的笑容，聽到她的聲音，愛瑪馬上從心底產生一股激動。她決心不管艾爾頓先生的那些奇怪行為，也不考慮那些不快的事情，痛痛快快地享受眼前的種種快樂
愛瑪還沒到，哈利特不幸感冒的消息已經傳開來。伍德雷斯先生穩穩當當坐了很長時間，講述著病情的發展過程，當然，他也談論了他自己的各種病史，說了些了伊莎貝拉的到來的事情，當他心滿意足的講到結束時，談到詹姆斯應該來看看自己的女兒，這時其他人來到了。維森頓太太在這之前一直全神貫注的照顧他，這時才能抽身出來，歡迎她親愛的愛瑪。
愛瑪本來打算暫時忘卻艾爾頓先生，但入席之後才發現，他們的座位緊挨著，這讓她感到十分的遺憾。要讓他把思維轉向哈利特還真不容易，他不僅坐在他旁邊，還不時地將他那副麵容探過來，引起她的注意，而且還就所有問題都發表熱心的評論。結果，她不但沒法把他撇到腦後，內心中反而湧起這樣的念頭：
“真的跟我姐夫想象的一樣？難道這個男人喜歡我？這真是荒唐的令人難以忍受！”
他對她噓寒問暖，關懷備至，還不斷詢問她父親的情況，談到維森頓太太時滿懷欣喜，最後說起她的眾多油畫時更是熱情備至，可是卻沒有多少真知灼見，那種熱烈的勁頭活脫脫地像個潛在的戀人。她為了保持自己的風度不得不忍耐自己的不滿。為了她自己和哈利特的關係，她不能表現得粗魯，心中盼望著能趕緊換個話題。
在艾爾頓先生喋喋不休說個不停的時候，她特別希望能聽到另外一些新鮮的東西。在她聽到的隻言片語中，她了解到維森頓先生正在談他兒子的情況。她聽到“我兒子，”“弗蘭克，”這兩個詞，還聽到“我兒子，”這個字眼被重複了好幾次。從她聽到的其他幾個不完整的音節中推斷，她好像覺得他在宣布他兒子不久以後就要來訪，然而，她還沒來得及製止艾爾頓先生的喋喋不休，那個話題就已經結束了，她也不便舊話重提。
盡管愛瑪決心永遠不結婚，但是當她聽到弗蘭克·丘吉爾這個名字時，心中總是很感興趣。特別是維森頓先生與泰爾勒小姐結婚之後，她經常冒出這樣的念頭——如果她真的要結婚，那麽在年齡和條件方麵，弗蘭克·丘吉爾無疑是她最合適的人選。從家庭的關係來看，他與她似乎也門當戶對。她不禁作出這樣的假設：凡是認識她的人都會以為他們兩人十分般配。她確信，維森頓夫婦也會有這樣的看法。盡管她不願意受他的**，也不會受到任何人的勸說，但讓她放棄現有的地位而去換取其他的地位，她還是覺得自己現有的地位要好得多。不過，她卻很想見到他，決心弄清楚他是不是令人感到愉快，希望最好自己能夠得到他某種程度的喜歡，再讓她朋友們想象他倆是一對戀人，想到這些心裏不由地一樂。
有了這樣的想法，艾爾頓先生表現出的禮貌殷勤更是顯得多餘。雖然她表麵上十分客氣，心裏卻十分厭煩，她覺得心胸開闊的維森頓先生也許一晚上都不會再提到那個消息了，也不會再說些關於它的有關方麵的內容了。但事實並非如此。在餐桌旁，她坐在維森頓先生旁邊，在擺脫艾爾頓先生不休止的談論的空當裏，就在吃羊裏脊肉的的時候，他趁機向她表達地主之誼，說：
“要是再來兩位，我們就能湊個整數了。真希望你那位漂亮的朋友史密森小姐和我兒子能來。要是那樣的話，我們這次的聚會將會完美的。我確信，你沒有聽見我對別的人談起我的弗蘭克要來的事吧？今天早上，我收到他的一封信，他說兩個星期之內就要回來與我們聚聚。”
愛瑪聽到這話時適時地表現出一份恰當的喜悅，而且完全讚成地說，如果弗蘭克·丘吉爾先生和史密森小姐能來，那這次聚會將會更加地圓滿。
“他從九月以來就一直想回來和我們團聚，”維森頓先生接著說，“他的每一封信裏都表達了這個意思。但是他時間有限。不過這次我深信不疑能在一月份的第二個星期在這裏就能夠見到他。”
“你會感到多麽高興啊！維森頓太太也十分渴望認識他，她也一定跟你一樣高興。”
“是啊，她會感到很愉快，不過她認為他可能會推遲回家的時間。她可不像我這樣堅信他會來，因為她不如我了解那些人。你知道嗎，關鍵是——這一點可是個秘密，除了你我之外不能讓別人知道的，我在其他場合可一個字都沒有透露。你知道的，每個家庭都有自己的秘密——問題是，他的一些朋友受到邀請，要在一月份到恩斯康博宅子去做客，弗蘭克要想回來，就得希望他們延遲下時間。如果他們不推遲，他就不能離開。但我十分了解他們，因為在恩斯康博宅子的那個家庭中，有一位地位特殊的女士，她有個怪癖。盡管每隔兩三年邀請他們來一次是非常有必要的，但是，每到這時卻總是要延遲行期。對此我是深信不疑。我堅信一月中旬能在這裏見到弗蘭克，這就像我自己就在這兒一樣確實。不過你的那位好朋友，”他說著麵向桌子揚了揚腦袋，“她的想象力實在是太差，在哈特菲爾德宅子就沒有那個習慣，所以也不相信會有什麽結果，可我早就習慣於做這種事情了。”
“如果在這種事情上還有什麽值可以懷疑的，那我就感到非常遺憾了，”愛瑪說，“但是我傾向於支持你的看法，維森頓先生。如果你認為他能回來，我我認同你，因為你是最熟悉恩斯康博宅子的。”
“是啊，我是很熟悉那裏，雖然我一生從來沒有去過那裏。她是個老女人！為了弗蘭克好，我從來不說她的壞話，因為我相信，她非常喜愛他。我以前曾經認為她就喜歡她自己呢，但是她對他從來都那麽慈祥——當然，她也會以自己的方式，偶爾有些心血**和胡思亂想，並且要求每一件事都照她的心意來辦——依我看，他能得到她的歡心也算是個小小的成功。雖然我不想對別人談起這事，但是，我對你說，她在一般人麵前，可是一幅鐵石心腸。”
愛瑪對這個話題很感興趣，他們一走進客廳，她就開始對維森頓太太提起，希望她也能體會到那種快樂。但是，按照她的說法，她認為第一次會見一定會比較敏感。維森頓太太表示讚同，補充說，她有信心，不會為第一次見麵感到戰戰兢兢的：
“因為我想他不會來。我可不像維森頓先生那麽樂觀，令我深感擔心的是，最後可能是一場空。我相信，維森頓先生已經這件事的底細都告訴你了。”
“是的，好像事情完全依賴一個脾氣惡劣的丘吉爾太太，那這事就不靠譜了。”
“我的好愛瑪！”維森頓太太麵帶微笑著回答道，“反複無常的說法會有什麽可靠的？”說完她轉向伊莎貝拉，因為剛才一直沒有人與她說話。
“你一定知道的，我親愛的奈特利太太，依我看，我們根本不能確信能見到弗蘭克·丘吉爾先生，但是他父親卻保證他一定會來。這事完全取決於他的一個舅母的情緒如何，說簡單些，就是要依靠她的習性脾氣。你們就像我的兩個女兒，我可以對你們說真心話。丘吉爾太太是恩斯康博房子的統治者，她脾氣很古怪，他是不是能回來要取決於她是不是願意放他走。”
“丘吉爾太太，我想每個人都知道丘吉爾太太，”伊莎貝拉回答道。
“我一想到那位可憐的年輕人，就覺得他很可憐。一直跟一個脾氣惡劣的人生活在一起，是件多麽可怕的事。生活的這麽幸福我們肯定不會了解那種情形，但那一定是一種悲慘的生活。幸虧他沒有孩子！如果她生了孩子，那孩子們過的是多麽不幸啊！”
愛瑪真希望自己能夠跟維森頓太太單獨在一塊。要是那樣的話，她就能多了解一些情況了。維森頓太太一定會坦率地給她多說些，而不像現在因為伊莎貝拉在場，而有所擔心。她相信，她不會對自己掩飾丘吉爾家的情況，不過對那個年輕人就有些特殊了，不過，她憑自己的想象就可以了。但是現在就沒有什麽可說的了。
伍德雷斯先生很快便跟著她們走進客廳。晚餐後長時間坐在一起對他來說真是難以忍受。喝著葡萄酒交談對他來說並沒有什麽樂趣，於是他便愉快地走向那些永遠都能讓他感到快樂的人們。
在他和伊莎貝拉談話的時候，愛瑪趁機說：
“這麽說，你還不確定你兒子是否來訪？這真令人十分遺憾。那些說不準的事情，真希望它越早結束越好。”
“是啊，每次拖延都讓人擔憂會不會發生很多的耽擱，就連布雷思維特一家也不得不延遲，我還擔心，他們是不是故意找到某個借口讓我們失望。這我也有可能，因為他們有嫉妒心理。一句話，我一想到他們的不情願，我就感到很痛心，丘吉爾一家十分希望他跟他們生活在一起。即使是他僅對自己的父親表示一下尊敬，他們也會嫉妒。總而言之，我看他不一定能來，我隻是希望維森頓先生別太樂觀了。”
“他應該來，”愛瑪說。
“就算他隻能住上兩天也該來。一個年輕人如果連這點魄力都沒有，那真是太可怕啦。一個年輕的女人，如果落在壞人手裏，也許會受到玩弄，身不由己地被弄的遠離她所想見的人。但是一個年輕的男人受到這樣的束縛，想見見父親，跟父親一起生活一星期都不能，那就真是太不可思議啦。”
“如果想知道他會怎樣做，就需要去恩斯康博宅子去了解下那個家庭的規矩，”維森頓太太回答道。
“評判任何家庭中任何一個人的行為，都需要采取相同的標準。不過我深信，如果評論恩斯康博宅子，那就不能用一般的標準來衡量了。因為她太不講認清了，什麽都要順從她才行。”
“她十分喜歡這個外甥，他是她最喜愛的孩子。根據我對丘吉爾太太的了解，真實的情況是，雖然她的一切都來自丈夫，可是她卻不願意為丈夫的利益作出任何犧牲；但是，她卻會竭盡所能為他的外甥做出一切。這個外甥常常能左右她，盡管她什麽也不欠他。”
“我親愛的愛瑪，你的脾氣那麽溫順，別假裝理解一個惡劣性格的樣子，也別為他定什麽標準，你不要去理睬他。雖然我確信，他不時能發揮一下相當的影響。不過要預測到什麽時候他才能來這是完全不可能的。”
愛瑪聽完這些話，淡淡地說：“他不來我會很失望的。”
“他可能在某些問題上非常有影響力，”維森頓太太接著說，“但是在其他的問題上，幾乎沒有。離開他們來看望我們，不是一件他能夠左右的事情。”