愛瑪對自己戀愛了深信不疑。隻是在這愛是深是淺的問題上，想法有了些改變。起初還以為愛得極深，後來卻覺得也不過隻是有一點兒而已。聽到別人談起弗蘭克·丘吉爾，她覺得特別愛聽；況且也由於他的原因，她現在越來越喜歡跟維森頓夫婦見麵了。她總是想起他，隻盼望有信來，想知道他的一切是否還好，下一個春天有沒有可能再來蘭德爾斯基。但另一方麵，她又不肯承認自己的心情有什麽不好，也不肯承認在頭天早上後，自己會比往常懶做事。她還是照常一樣忙忙碌碌、開開心心。小夥子盡管討人喜歡，她還是認為他是有缺點的。並且，她盡管那麽想念他，盡管在畫畫、做針線的時候頭腦裏總是遐想聯翩，構思出一個又一個版本，設想他們的這一段情如何發展又如何收場，甚至還虛擬了許多雋永的對話，還設想了好多文辭典雅的書信，可是在假想中的他的求婚，但無一例外都是以她的拒絕告終的。
他們的感情總是會如潮水退落，最終化為尋常友誼。即使分手的時候是柔情無限，旖旎之至，可是畢竟還是得分手了事。當她悟到了這一點以後，已經明白自己的感情不會深種在心地。因為，盡管她之前就已經下定決心，自己是決不會離開父親，也決不出嫁的，但現在真要是在愛河裏沉溺的話，她內心的鬥爭就肯定翻騰不已地，決不會像現在這樣波瀾不驚的。
“我思來想去，覺得自己的詞典裏沒有犧牲這兩個字，”她說。
“一次次巧妙的答對，一次次委婉的拒絕，可這些從來就沒有包含著我要做出犧牲的意思。我總認為我的一生的幸福不見得就非少了他不可”。我當然也決不會去強作多情。我愛得已經夠深了。如果再深的話，我想我會後悔的。”
至於如何看待他的情意，她覺得，總體說來自己的態度也是得當的。
“他呀，不用說，一定是在情網裏陷得很深了——一切都表明是這樣——陷得可深了。他下次再來，如果還是這樣情意綿綿的話，我一定得多加注意，不能助長了他這種心思才好。既然我已經拿定了主意，要不再注意著點那就是不可原諒的了。這也不不是說我認為自己之前就有過什麽表示，可能會被他看成我對他已經暗有情愫。絕沒有這種可能!當時他真要是覺得我也有意於他，他也不至於那麽怏怏不樂了。他真要是覺得我對他有意，臨分手時也不會是那麽一副模樣，說那樣的話了。不過，我還是得注意點才好。這當然有個前提，就是假設他到時候依然還有深情；但我看他也不見得就會那麽死心眼兒，我覺得他不像是那樣的人——我也不會相信他會忠貞不渝。他的情是熱烈了，但我也看得出來，他的情也容易變。總之，一想到這個，我就要暗自慶幸：還好，到此為止了，還不至於影響我的一生幸福。再過些日子，我又可以一如既往，過得好好的了——到那時還有個好處，因為聽別人說，人這一生總是要戀愛一次的，這樣一來，我就算是順利過關了。”
弗蘭克給維森頓太太的信一到，愛瑪立刻就細讀了一遍。她看信的時候心裏竟然這樣的喜悅、這樣的傾倒，開始她真為自己有這樣的情態而困惑不已，認為太低估了自己對他的感情。信寫得很長、也很用心，詳細匯報了一路的情景，字裏行間表達的那種無限的敬愛感激之情都是真誠地發自肺腑的；不管外地當地凡是有可能引起興趣的種種新聞，信中都以生動而精彩的文筆作了描述。之後又表示歉疚、關切，也並沒用什麽讓人感到有虛偽之嫌的華麗詞藻；字字句句都是對維森頓太太的真情流露。至於從海伯利到恩斯古穆的環境轉換，以及初涉愉快的社交生活，所見的兩地差異，這些都是點到為止，但卻又能讓人感受到他的觀察的敏銳，要不是擔心在這裏多說有點不大得體，還可以多講一些。在信中她的名字也不乏奪目的光彩。多次出現伍德雷斯小姐的字樣，每次都會引起一些心裏的甜蜜，或是誇讚她品格高雅，或是想起了她說過一句什麽話；最後一處見到自己的名字，即使沒有用那種生花之筆的手法，說了她很多好話，卻明顯可以看出自己對他的影響竟然是如此大。
在信箋最底下角落裏的一個空白處，擠下了這樣兩句話：
“你也知道，周二我確實是沒有時間去看伍德雷斯小姐的那位美麗小友了。務必請代我致歉，並向她辭別。”
愛瑪相信這兩句話是寫給她看的。至於什麽向哈利埃特附筆致意，隻是因為那是她的朋友罷了。至於恩斯古穆，據他描繪的情況，和對今後的展望，和他來前的估計相差不多，不算好也不算壞；丘吉爾太太病體在逐漸康複，不過他還不敢說什麽時候可以再來蘭德爾斯基。
盡管這封信的實質內容，信裏所傳達的感情，都是讓人很高興的，然而，當她把信折好還給維森頓太太時，卻覺得自己並沒有因此增添哪怕是丁點的可以持久的熱情——即使沒有這個寫信的人，她也照樣過得下去，倒是這個寫信的人，更應該學沒有她也要照樣生活。她並沒有改變她的打算。她現在倒是越來越發覺得有絕妙的理由拒絕他了，她又有了一個念頭，那是為他以後的幸福著想，也是對他的最好的安慰。他既然還惦記著哈利埃特，而且還給她起了一個“美麗小友”的佳名，這就使她萌生了一個想法，覺得不妨就讓哈利埃特代替她，去接受他的愛情。這有什麽不可能的?絕對可能。論才情，哈利埃特無疑是萬萬不如他的；但是論容貌，她秀麗的姿容，熱情而純真的待人風格，卻能深深地將他打動，環境、人緣，這些方麵對她也是有利的。事情如果真能成功，對哈利埃特倒的確很有好處，這也不失為一件可喜之事。
“我可不能總是想著這件事，”她說，“我明白，總是這樣東想西想是很危險的。這個世界紛繁複雜的事情很多；如果我們能從此煞住兩情相悅之意，這倒也不見得有什麽不好，至少可以讓我們借此就把那種純真友誼牢牢地維持下去，我看我們建立這樣的友誼是可能的，這也是我真心希望的。”
將來替哈利埃特把事情這樣一辦，這讓她也能得到一些安慰，那當然是件美事；不過當下還是少去胡思亂想為好，因為有件壞事就要臨頭了。起初弗蘭克·丘吉爾一來，就取代了艾爾頓先生訂婚一事，成了海伯利人們談論的中心話題，大家對這新話題的興趣完全蓋過了原先的話題。現在也一樣，弗蘭克·丘吉爾一走，艾爾頓先生受關注的程度就又有了無法比擬的領先優勢。他的婚期已經定下了。不久之後他又要來到他們中間了——如今可是艾爾頓先生和他的新娘一起來了。恩斯古穆的第一封來信還沒有得到大家的關注，“艾爾頓先生和他的新娘”就已經成了大家討論的熱門話題，弗蘭克·丘吉爾就這樣被大家遺忘了。愛瑪一聽人家提到那個名字就膩煩。能夠三個星期不見艾爾頓先生，她覺得真是開心，按她自己的想法，哈利埃特這一陣子也該堅強恢複起來了。至少，心裏一直想著維森頓先生的舞會，對別的事情該都不怎麽關心了。可是現在看來，她還沒有達到那種心如止水的境界，還經受不了那即將到來的現實的刺激——新人的馬車啦，婚禮的鍾聲啦，等等等等。
可憐的哈利埃特情緒極為波動，愛瑪不得不想方設法對她，又是勸解，又是給她多方麵的關懷照料。愛瑪認為自己對她的幫助是隻會嫌少，不會嫌多的，她應該為哈利埃特用盡自己的心思，拿出最大的耐心；可是，卻完全收不到什麽效果，總是聽對方說“對，對”，然而意見卻始終不能統一，這種工作多難做呀。她說話時哈利埃特就低頭聽著，聽完就答應道：
“一點都不錯。正像你說的——我實在是犯不上去想他們——我再也不想他們了。”
但是你再換話題也沒有用，沒出半個小時，她又是那樣心神不定，滿腦子全是艾爾頓兩口子了。最後愛瑪隻好換個角度來打動她。
“哈利埃特呀，你因為艾爾頓先生結婚的事總是想不開，這樣悶悶不樂的，這無疑是對我最嚴厲的懲罰。雖然我犯了這個錯誤，可是你對我的責備還能怎麽樣嚴重呢?我知道，相信我，我並沒有忘。我自己受了騙，結果又騙了你，這才鑄成大錯。這永遠是個對我痛苦的教訓。你放心好了，我是絕對不會忘記的。”
哈利埃特聽得實在過意不去，她急得除了發出了幾聲驚叫，什麽也說不出來。愛瑪接著說了下去：
“哈利埃特呀，我這麽說不是讓你因為我而有什麽觸動，更不是讓你為了我而少想艾爾頓先生；其實，我希望你這樣做可都是為了你自己，並不是為了能讓我得到些寬慰，更為重要的一點——為了能讓你學會以後要善於自製，要懂得考慮自己的責任，注意自己行為得體，要竭力避免人家的猜疑，不要傷身體、壞名聲，心緒一亂就再也恢複不了了。就是因為這些，我才老是跟你這樣磨牙。這些都是特別重要的，但遺憾的是你還不大看重這些，沒有好好去做。能夠讓我免去痛苦，這一點還是很次要的。最重要的是你能夠少受傷害。要是你看重些的話，我有時候或許就會在心裏暗暗地想：哈利埃特還真是沒有忘記做人的道理呢——或者更應該說，倒真是處處顧及到我哩。”
這一番如此貼心的話，比什麽話都管用。哈利埃特對伍德雷斯小姐確實是發自內心的敬重，如今一想到自己竟對她不知感激，哈利埃特真覺得心如刀割；後來經愛瑪一再勸解，雖然不是痛不欲生，可心裏仍然悔恨不已，所以她當下的反應倒也得宜，此後的種種應對也都還算在理。
“你是我這一生最好的朋友!我對你真是不知怎樣感激呀!絕對沒有誰能比得上你！你是我最最敬愛的人呀!我真是忘恩負義啊!”
這樣連續地表白，加上那種神情和態度，真叫愛瑪感動至極，她隻覺得哈利埃特真是從來沒有這樣讓人憐愛，對方的情分也從來沒有這樣讓她深深感到其珍貴。
“人的最可愛之處，也許就是心地善良了，”後來她曾這樣琢磨過。
“什麽也不如這一條重要。仁心和熱心，再加上坦誠親切的態度，這樣的人要比天下最最聰明的人還惹人喜愛。我親愛的父親正是因為心地善良，所以才受到了這樣尊重——伊莎貝拉也正是因為這一點，大家才那麽喜歡她。雖然我並沒有這樣的優點，但是我懂得應該怎樣珍惜和尊重這種長處。哈利埃特心地仁慈，才這樣有福氣，所以才這樣可愛。在這一點上我是不如她的。親愛的哈利埃特呀!哪怕有人要拿人世間最有頭腦、最有遠見的女子來換你，我也不換。像簡·菲爾法克斯那樣的人，心裏陰寒呢!哈利埃特一個人就抵得上一百個這種人。娶她做妻子——哪個聰明人要是能娶她做妻子——那絕對是得了無價之寶了。我不想指名道姓，但舍愛瑪而要娶哈利埃特的人，那絕對是福氣呢!”