第二天一上午，天氣還是怎麽變化，烈日當空，道路兩旁，成熟的穀物熱得彎下了腰，低著頭的蚱蜢多得像茶葉，在小麥和黑土地裏，在兩岸的蘆葦叢中，發出微弱而嘈雜的叫聲。太陽像個巨大的火球，光線灼人。哈特菲爾德似乎還是那麽冷冷清清，一派沉悶氣象。
可到了下午，天氣就逐漸好起來了，風不再那麽大了，雲散了，太陽也出來了，又是一番夏日的景象了。天一變好，愛瑪心裏就按捺不住了，決定要盡早出去走走。那一派美景、那一陣清香、那暴風雨過後大自然帶給人的溫暖、安謐、鮮亮的感覺，在她看來從沒有哪天像今天這樣動人心魄、觸人靈魂。她希望這一切能趕快撫平她的心緒，正好午飯後不久佩利先生就來了，他剛好有一小時的空閑可以來陪她父親說說話，所以她利用這工夫，趕緊到灌木林裏去走走。在灌木林裏散了會兒步後，她精神好多了，心情也輕鬆了一些，就在這時她突然看見奈特利先生進了園門，向她走來。她這才知道，他已經從倫敦回來了。她剛才還想到了他呢，隻覺得他已經離她十萬八千裏了。倉促間，隻能匆忙定一定神。要鎮定自若，千萬千萬!
不久，他們就相會了。互道“你好”，都是輕輕的，不大自然。她問他們共同的至親身體怎麽樣。大家都還不錯。他是何時告辭回來的?就是當天早上。這麽說那一路上淋雨了。就是!她覺得他似乎有意要跟她一塊兒走走。“我剛才去飯廳裏看了看，他們談興正濃，就想還是出來走走好。”看他的神色，聽他的語氣，她感覺他好像不大高興。她自己也是滿肚子的心事，所以首先想到的就是，可能他已經把自己的打算全都告訴兄弟了，對方並不讚成，因此弄得他自己非常掃興。
他們一起散步，他卻一聲不吭。她覺得他好像老是不住地在瞧她，好像不管得當不得當，得體不得體，一定要把她的臉看個一清二楚似的。這樣一想，她又擔心起來。他或許是想跟她談談他愛上了哈利埃特的事吧，或許是希望她先來點一句，然後自己再開口說吧。她覺得這樣的話題由她提出來是不合適的，並且她也做不到。所以還得由他自己來開這個頭。但他這樣老不開口她也受不了。他這種表現十分反常。她想了想，把主意拿定以後，才強作歡笑，開口說：
“既然你回來了，就向你報告一個會讓你驚訝不小的消息了。”
他不動聲色地說，“是嗎?”然後兩眼直望著她：“什麽消息啊?”
“啊，天下第一等的好消息——要辦喜事了！”
他等了一會兒，確定對方已經把話講完了才回答說：“如果你指的是菲爾法克斯小姐和弗蘭克·丘吉爾，那麽我早就已經聽說了。”
“這怎麽可能?”愛瑪嚷了起來。她向他轉過臉去，滿麵通紅，因為就在她話出口時，她忽然想起，他或許順路到哥達德太太家去探訪過了。
“我今早收到了維森頓先生的一封信，來信談的都是堂區的事務，不過在信的結尾他也給我簡要說了說那件事的來龍去脈。”
愛瑪這才長舒了一口氣，馬上就有了應對的話，聲氣也稍微平靜了些說：“你是不會像我們那樣驚訝的，因為你早就有所覺察了。我還記得有一次你曾特意提醒過我。遺憾的是我當時並沒有領會……我這個人呀！”她聲音低了下去，還長歎了一口氣，“恐怕我是一輩子就這樣有眼無珠。”
許久誰也沒有再說一句話，愛瑪起先還沒有覺得自己的話已經引起了很不尋常的反應，可是後來忽然發覺自己的胳膊已經掛在他的臂彎裏，緊貼著他的心窩了，並且聽見他以十分親切動情的口氣，輕聲說了這樣一番話：
“我最親愛的愛瑪，時間，時間是能讓傷口愈合的。好在你見識過人……又把心思都用在老父親的身上……我知道你一定不會總是沉湎在……”她覺得胳膊又被使勁夾緊了，耳邊傳來的話壓得聲音更低了，說得也越發若斷若續了：“出於最真誠的友誼，表示憤慨……我表示同情……可惡的流氓!”最後幾句話聲音才逐漸大了些，語氣也連貫了些：“他不久就要走他的了。不久他們就要去約克郡。我也為簡難過。落得這樣的命運，也太委屈她了。”
愛瑪聽懂了他的意思。這一番體貼溫存的話實在太叫她快活啦！等到激動的心情平靜了下來，她就立刻回答說：
“你真是太好了，不過你誤會了，我得給你說清楚。我不需要這種同情。要怪都怪我見事不明，對待他們的態度沒有問題，我可能一輩子都要引以為恥。而且我還一時糊塗，鬼迷心竅，說了很多話，做了很多事，很可能會引起人家種種不快的猜測。不過除此之外，我再沒有其他理由要為我過去不明真相而感到懊悔了。”
“愛瑪!”他殷切望著她，不禁叫了起來：“真的嗎?”
可他馬上又鎮定了下去：“不，不，我了解你，請原諒我，你能這樣說，我實在太高興了。說真的，實在犯不上為他而悔恨!我希望過不了多久，你就能不光是從理智上自己承認這一點。幸虧你的感情還沒有陷得太深!老實說吧，看你的態度，我始終也拿不準你對他的感情到底到了什麽程度——不過有一點我能肯定，那就是你喜歡他——你那麽喜歡他，我看他是說什麽也不配的。他簡直丟盡了男人的臉麵。他這麽個人，怎麽能讓那個可愛的姑娘去做他的配偶?簡啊!簡啊!你真是太可憐了。”
“奈特利先生，”愛瑪說——她想盡量表現出輕快的樣子，其實心裏很慌亂，“我目前的處境是非常特殊的。我不能讓你再繼續誤會下去了。不過，既然我的態度已經給人家造成了那樣的印象，這麽說吧，就是：姑娘家不好意思承認愛上了某某人乃人之常情，但我卻正好相反，我是不好意思說自己完全就沒有愛上過前麵你說的那一位的。不過我是的的確確沒有愛上過他。”
他隻是傾聽，始終沒有吭聲。她真希望他能開口，可他卻就是不說話。她想，看來自己還得再多說兩句，不然就別想得到他的“寬大處理”，可是自己在他眼裏已經矮了好幾分了，再要矮下去也實在是太委屈自己。不過她到底還是說了：“關於我自己的行為，我確實沒有什麽要辯解的。我被他的殷勤迷住了心竅，我有失檢點，表現出了很高興的樣子。這樣的事，好像也算不得什麽新鮮事了——沒什麽可稀罕的——我們做女人的過去出這種事的多了，我也不過就是那麽回事而已。不過恐怕也不會因為出在我這樣一個一向自以為明理的人身上，就可以寬恕一二。我之所以迷了心，當時有很多因素共同起到了推波助瀾的作用。他是維森頓先生的兒子——又經常來這裏——我又覺得他非常討人喜歡。”她歎了口氣說，“我把原因說得再天花亂墜，歸根到底還是一點，那就是我的虛榮心經不起一捧，就陶醉了，對他獻的殷勤也就來者不拒了。不過，近來——時間也不能算短了——我已經覺得他的殷勤實在沒有什麽。我覺得那不過是他養成的一種習氣，一種慣玩的把戲，不值得我認真對待。他讓我上了一次當，但是並沒有傷害到我。我從沒對他產生過愛慕之情。應該說我現在對他的行為已經完全了解了。他從來就不想跟我發展感情。他隻不過想掩蓋他跟別人的真正關係，他的目的，是想要瞞過周圍一切人，而最容易讓他這一招得逞，被他瞞過的，恐怕就要數我自己了——不過我到底還是沒有被他瞞過——也幸虧我運氣好——總之一句話，我好歹算是沒被他傷害到。”
說到此處，她本以為他該接口說兩句了——對她的行為表示一下理解也好嘛；可是他卻還是一聲不吭，據她的推測，他該是在凝神思考。過了好一會兒，他總算開了口，那語氣還跟往常差不多：
“我對弗蘭克·丘吉爾一向沒有什麽好印象。不過，是我貶低了他也有可能。我跟他的交往很淺。就算我沒有貶低他吧，他還是有變好的可能的。有這樣一位好姑娘做妻子，他還是有希望的。我可沒有理由希望他不好——他人品好了，行為正了，姑娘才會幸福，就算為姑娘著想，我當然也希望他好啦。”
愛瑪說，“我相信他們結成一對會幸福的。
“我相信他們會真心真意彼此相愛的。”
“他是個挺幸運的男人，”奈特利先生接口說，字字鏗鏘有力。“那麽年紀輕輕的——才二十三歲呢——人家在這個年齡選妻子往往不得其人。才二十三歲就得到了這麽一位好妻子!不管人家說常人的平均壽命是多少，反正在他的麵前有的是幸福的歲月了!他可以安享這樣一位女性的愛——無私的愛——因為簡·菲爾法克斯的性格注定了她的愛是無私的。他真是樣樣順利——雙方條件相當——我說的是朋友交往，以及一些生活習慣之類的，那都很相當；可說是樣樣相當，隻有一點除外——而這不相當的一點呢，由於簡的心地純潔，所以那反倒會增進他的幸福，因為她的惟一所缺能得之於他所贈，這對他來說就是一種快樂。
一個男人，總希望給女人安排的家比原來的家要好；誰隻要能做到這一點，隻要女方不是無動於衷，我看他就是世界上最快樂的人了。
弗蘭克·丘吉爾真是個幸運兒。他簡直是幸福無邊。他在一處溫泉碰上一位姑娘，得到了她的愛情，無論冷淡她都不能讓她心灰意冷——我看他就是全家出動，跑遍全世界去幫他找個理想的妻子，也別想找得到比簡好的了。他的舅媽本是塊絆腳石。而她卻死了。結果他一開口大事就成了。他的朋友又都巴不得他能早些得到幸福。他對誰都不惜虧待——可是人家卻無一例外高高興興原諒了他。他真是個有福氣的人哪!”
“聽你的口氣，似乎還很羨慕他。”
“我的確很羨慕他，愛瑪。在某些方麵我羨慕的就是他。”
愛瑪不好再問下去了。再說下去的話沒準兒馬上就要把哈利埃特給帶出來了，她的直覺告訴她要盡可能回避這個話題。她已經做好打算了，她最好還是來談些壓根兒不相幹的事——就談布朗惠科廣場的小家夥們吧。她剛吸了口氣要開口，奈特利先生一句話卻冷不防嚇了她一跳：
“你不問我羨慕他的是什麽嘛。我看得出來，你是鐵了心不會問的。你很乖，可是我卻學不了這個乖。愛瑪，你不問，我也得告訴你，盡管我可能剛一說出就會後悔。”
“哦，那你就別說了，”她急得直叫。“先別著急，還是考慮一下，別把話說死了。”
“謝謝你，”他說，那口氣是難堪至極的，接著便一句話也沒了。
愛瑪實在不忍心他難受。他這是想跟她說說心裏話——或許還想跟她商量一下；她即便聽著心裏苦澀，也應該聽聽才是。她可以幫他拿定主意，也可以替他消除些疑慮困惑；她也可以實事求是稱讚哈利埃特幾句，還可以勸他要有自己的主見，幫他擺脫這種舉棋不定的狀態——對他這種思想方式的人來說，舉棋不定必然比挑了個不稱心的老婆還難受。這時他們已經到了屋前。
“你或許要進去了吧?”他說。
“不，”愛瑪聽他還是一副沮喪的口氣，越發不想進去了，“我還想再走一圈。佩利先生還沒走呢。”走了幾步，她就接著說：“剛才我很不禮貌，打斷了你說話，奈特利先生，可能惹得你不高興吧。不過，你作為一個朋友，如果有什麽話想要坦率地跟我說，或者心裏有什麽打算，要問問我的意見——作為一個朋友，你隻管賜教就是。隻要你願意說，我一定洗耳恭聽。我也願意如實告訴你我的想法。”
“作為一個朋友?”奈特利先生玩味著這幾個字。“愛瑪呀，這可能也隻是說說吧，沒有，我真沒有什麽話想說。等一下，對了，我何必還要猶疑不定呢?我已經都走到這一步了，心事想隱瞞也隱瞞不住了。愛瑪，我接受你的提議——盡管這提議好像很特別，我還是接受，把我當成你的一個朋友。那請你告訴我：我真的沒有成功的希望了嗎?”
他收住了腳步，掩蓋不住內心的焦急，把一切都寫在了臉上，那副眼神叫愛瑪看得都受不了。“最最親愛的愛瑪，”他說，“不管我們此刻談話的結果如何，你可永遠是我最最親愛的——永遠是我最最貼心、最最親愛的愛瑪——快，請直接告訴我吧。要說‘是’也請盡管直說。”可她卻就是半個字也說不出來。“你不說‘是’啊，”他頓時精神百倍，叫了起來，“你就是不說‘是’啊!能這樣我就已經再高興不過了。”愛瑪此時此刻真是萬分激動，兩條腿都要支撐不住了。別的她恐怕什麽也不放在心上了——她現在就怕有人來驚醒了她這最最快樂的夢。
“愛瑪，我說不了長篇大論，”不一會兒他又說了下去，口氣裏透出的那份情意是誠懇的、堅定的、真摯的，讓人覺得無比溫暖。“我要不是那樣愛你，倒也許可以說上一大堆。可是你也知道我是怎麽個人。我這人是隻會實話實說。我教訓過你，也責備過你，你聽後都容忍了，能像你這樣寬容大度的，我看跑遍英國也找不出第二個了。我最最親愛的愛瑪，我現在要跟你說的真心話，希望你聽後還能像從前那樣大度容忍。你恐怕從我說話的態度看不出我的一片真情。
上天知道，我這人情雖深但麵卻極冷。幸好你是理解我的。對，你是理解我這一片深情的——而且隻要你能以情相報的話你是不會不報的。此刻，我隻祈求能聽聽，一定要聽聽你的意見。”
他在那裏說，愛瑪這裏卻滿腦子忙個不停，各種念頭轉得飛快，既把話聽得一字不漏，卻又能抓住其整體的精神，理解其準確的含義。她知道了哈利埃特的所謂希望其實是毫無根據的，是個錯覺，是個誤解，和自己一樣原來都是想入非非——原來他心目中隻有她愛瑪；她暗指哈利埃特所說的那些話，都被他理解成她自己感情的表述了；她的疑慮，她的不安，她不想聽他說，她不讓他說，都被他認為是她自己的不情願了。
就這一會兒工夫，她不但樹立起了信心，快樂得心裏美滋滋的，並且還暗自慶幸：幸虧自己沒有把哈利埃特的秘密說出來，現在是用不著也不該再說了。現在她對她這位可憐的朋友也最多隻能再幫這麽個忙了，因為她還沒有那種甘願犧牲自己感情和幸福的精神，不會說求他別愛自己，不如去愛哈利埃特——她連沒有種那麽純樸的崇高品德，所以也不會因為兩女不能嫁一男，就什麽理由也不說，幹脆拒絕他。
對哈利埃特她是很同情的，心裏是又愧疚又難過，但是腦子裏卻也沒有閃出過任何仗義到發傻的想法，不會連眼看就要成功的、幸福無比的事，都硬是要去推翻。她誤導了朋友，為此她要引以為咎一輩子，但是在這個問題上她不僅感情強烈，而且判斷問題也一樣果斷，現在和以前一樣果斷，她覺得他跟哈利埃特這樣的人結親是極不般配的。自己的這條道路倒還是暢通的，盡管不是毫無阻礙。既然他這樣苦苦求她說兩句，於是就開了口。她說些什麽呢?自然是能說什麽就說什麽吧。這是有身份的小姐一貫的說話原則。反正她說得既能讓對方明白完全不必絕望，又能引得他也再來說上兩句。他有一陣子真是絕望了；他乍一聽到那個命令，要他別說，要他慎重，一時間覺得一切都灰飛煙滅了，她開始不是不想聽他說嗎?後來的變化好像有些突然，她提出再走一圈，又恢複了剛剛打斷的談話，這也許有什麽特殊的原因吧?她也覺得無法自圓其說，幸虧奈特利先生是最能體諒人的，事情過去了也就過去了，不必再追問了。
世人吐露心中的秘密，能達到百分之百真實的是很少的；很少能有不加任何掩飾，不存在一點誤解的。不過，就以他們這個例子而論，雖然在行為上的確有些誤解，卻並沒有誤解彼此的感情，這看起來問題就不大。愛瑪已經是夠寬容的了，對他也已經是十分心許了，奈特利先生還能要求她怎樣呢?其實，他完全沒有意識到自己其實還是蠻有影響力的。他跟著她走進灌木林的時候，並沒有想到要發揮這種影響。他來，是急於想看看她聽到了弗蘭克·丘吉爾訂婚的消息是不是能承受得住，自己並沒有什麽私人的目的；如果一定要說有什麽目的的話，那也無非就是想來安慰安慰她，或者好好勸勸她，可是她壓根兒就不許他開這個口。其他就都是臨時發生的了，是他聽了她那幾句話後引起了他在感情上的直接反應。愛瑪表示自己的心根本不屬於弗蘭克·丘吉爾，這個好消息讓他萌生了希望，覺得自己將來有一天或許可以贏得她的愛情，不過這個希望目前還很渺茫，他隻是在**壓過理智的瞬間，巴望著能討得一個信息，知道她並不是拒絕他來跟她發展感情。隨後逐漸展露的各種希望又都進了一層，那就愈發令他欣喜了。他原本隻是心存祈求，希望她能允許他把感情建立起來。原來這感情的紐帶早就握在他的手上了!隻有短短半個鍾頭的工夫，他的心情由萬分苦惱變為歡天喜地了——這不叫歡天喜地又叫什麽呢!
她的變化也一樣大。就是這短短的半個鍾頭，使雙方都如獲至寶，認清了自己才是對方的心上人，也消除了彼此的誤會隔閡，妒忌猜疑也都一下子消除殆盡。他這邊的妒忌是由來已久了，是弗蘭克·丘吉爾一來就有了，甚至可說是一知道他要來就有了的。他愛上愛瑪，妒忌弗蘭克·丘吉爾，差不多是同時開始的，很可能就是因愛生妒，又由妒而促了愛吧！他也正是因為弗蘭克·丘吉爾的原因，才離開了鄉下的。博克斯山之遊，讓他下定決心要走。還是走開點兒，免得再見到這種一方大獻殷勤，另一方縱容乃至慫恿的場麵了。
他要找個地方，讓心趕快冷下來。可是他沒能找對地方。在弟弟那裏家庭之樂的氣氛太濃了，婦女的形象太可親可愛了，伊莎貝拉跟愛瑪也太像了(不像的隻是幾個明顯不如愛瑪的地方，那反倒總是讓他感覺如見愛瑪其人)，因此他即便住得再長，也不可能有多少收獲。不過他還是鍥而不舍，硬是一天又一天的住下去——直到今早，一封信帶來了簡·菲爾法克斯的消息。當時他肯定非常高興，不，他從來就不信弗蘭克·丘吉爾也配得到愛瑪，所以應該說是樂開了懷，歡喜之餘又不免情思縈逗，放心不下，弄得一天也待不下去了。他冒雨策馬趕回家來，吃過午飯就立刻到她家，來看看這個天低下最出色、最可愛、最完美的姑娘，聽到了這個令人震驚的消息還能不能挺得住。他看到她無精打采，心緒不寧。弗蘭克·丘吉爾可真是個害人精哪!他聽見她斬釘截鐵地說她從來都沒有愛過他。這樣看來弗蘭克·丘吉爾還不算十惡不赦!等到他們回屋的時候，她已經變成了他一個人的愛瑪了，他不僅握住了她的手，還得到了她的千金一諾；如果此刻他想起了弗蘭克·丘吉爾的話，那他可能反倒會覺得：這小子還是蠻不錯的!