一時間, 含芝殿內鴉雀無聲。

正值午後，金光鋪陳, 映出四下景象, 隻見婦人神色凝滯，搖扇的宮人也怔立停頓。

對於此刻局麵，鄭昭儀全無預料。

她出身高門，又是嫡女, 自幼受盡寵愛, 入宮後得了聖心, 與母族相互支撐，一路順風順水, 從不曾受過什麽委屈。

饒是尊貴無二的肅王，也在她麵前卑躬屈膝，恭恭敬敬地喚她一聲母親。

可現在, 這來路不明的野丫頭竟敢違抗她。

鄭昭儀回過神來, 當即怒從心起。

含芝殿是她的寢殿，合該由她掌控局麵。她今日召見阿蘿，本也是要對其發難、羞辱, 令其知難而退、與魏玘保持距離。

早在魏玘出閣時, 她就做好盤算，要讓魏玘納鄭氏女為王妃，以期親上加親、鞏固家族勢力。

按她預期，鄭雁聲應與魏玘相處尚睦，怎會半路殺出一個小巫女？

鄭昭儀斜睨阿蘿, 潦草打量, 見其眉眼稍顯純稚, 不禁美目一眯, 心中鄙薄又多三分。

她無比確信，肅王正妃之位，隻會屬於她鄭家女郎——大越素有慣例，宗親王妃隻取當世勳貴名臣家[1]，定不會為阿蘿一人而更改。

麵前的少女如此猖狂，怕是在甘泉殿受了不少刁難，才到她這兒來出氣呢！

鄭昭儀冷笑一聲：“你好大的膽子。”

她視線流轉，慢條斯理，掠掃阿蘿著裝，嗤道：“你行走越宮，卻著巫族服飾；未經我準許免禮，便擅自起身，還對我大放厥詞、出言不遜。”

“常聽人說巫族低賤，如今看你，確實難登大雅之堂。”

聽過這番話，阿蘿並不作聲。

她抿唇，神色靜得出奇，眸光近乎凝定，鎖住主位上的婦人。

鄭昭儀見狀，想她定是啞口無言，不禁勾起唇角，便要施以威儀、懲處這膽大包天的丫頭。

卻在開口之前，先聽阿蘿道：“您對陛下有異議嗎？”

鄭昭儀一怔，不想話鋒陡轉，竟會牽扯越帝。她不解阿蘿意圖，便抬首，容色寫滿高傲，穩聲道：“你這話是什麽意思？”

阿蘿鬆唇，又不應答。

她垂下頭去，瞧見裙間的一縷折痕，便擺手，將之小心撫平。

——這幅泰然自若的模樣，竟與魏玘有幾分肖似。

鄭昭儀預感不詳，失了幾分耐性，厲聲追問道：“你妄議今上，究竟有何企圖？”

阿蘿抬眸，這才與鄭昭儀對上：“我這身衣裳，是陛下送的。”

鄭昭儀聞言，臉色頓時一變。

阿蘿對此視若無睹，續道：“我自行起身，也是陛下準的。”

她又解下腰間玉牌，向前出示，一壁讀出其上篆文：“持此令者，行走禁宮，諸禮可免，如犯常刑，可獲一恕，有司不得加責[2]。”

話語擲地有聲，鄭昭儀如遭雷擊。

身出名門，她很清楚，此乃金書白玉牌，係為彰顯天家恩寵，由帝王賜給宗親、近臣，從來沒有頒授給任何巫族。

她幾是本能地以為，阿蘿手中的玉牌係偽造或盜竊而來。

隻是，尚不待她作出反應，阿蘿率先又道：“這上頭不光填著我的名字，還說另外一半留在陛下手裏。不然，您隨我去問問陛下？”

話已至此，鄭昭儀身子一僵，自知阿蘿所言非虛。

她強行穩下心神，終於正視、觀察阿蘿，被人手裏的食盒奪了注意。

那食盒瘦長，頂把如竹節，色調濃沉，外側雕有團龍，顯然出自僅供越帝一人的小膳司。

鄭昭儀震驚，恍惚，也疑惑。

——麵前的少女究竟使了什麽妖法，竟能受越帝如此青睞！

其實，此間緣由，阿蘿也不明白。

她隻是以為，越帝是個好人，因著魏玘喜歡她，便也善待她、饋贈她。畢竟，當初的魏玘也待她很好，贈過她不少禮物。

而且，最初，阿蘿本不打算同鄭昭儀針鋒相對。

她按捺不喜，想對魏玘的生母客氣些、溫和些。正因此，哪怕明知玉牌在手、不必行禮，她仍依禮行事，應答也平柔而謙卑。

隻可惜，鄭昭儀偏要挑起事端，非但故意罰她不起，還對她惡語相向。

對於鄭昭儀的目的，阿蘿並不清楚。可她再是天真，也多少察覺，自己擋了鄭昭儀的路。

她自覺問心無愧——若說越帝是天下最尊貴的人，連越帝都免除她禮節、準許她與魏玘相愛，她又何必在乎鄭昭儀的看法？

此時此刻，二人目光交匯，氛圍劍拔弩張。

鄭昭儀冷眸一轉，很快恢複鎮定，想阿蘿再為受寵，當下也不過是普通庶民。她貴為昭儀，更是魏玘的生母，比阿蘿尊貴許多。

她斂袖，將貓兒遞予宮婢，徐徐走下主位，來到阿蘿麵前。

二人相隔咫尺，婦人高挑、雍容，而少女纖細、嬌小。隻自豔抹的濃妝來看，顯是鄭昭儀氣焰囂張、咄咄逼人。

鄭昭儀莞爾一笑：“你的本事倒是不小。”

她踱步，徘徊阿蘿周身，語調微沉，道：“既然陛下對你如此看重，我自不能令陛下失望，定要對你……”

“好好管教！”

幾是話音落下的一刹，婦人手臂高舉，掌風呼嘯而來。

“啪！”聲音尤其清脆。

鄭昭儀的手腕被阿蘿緊緊握住。

這名誌得意滿、刻薄跋扈的婦人，或許永遠也不會知曉，麵前的少女自幼獨居，常燒火劈柴、耕田勞作，也曾手擒蟲蟻、醫治猛獸。

更不必提，在肅王府裏的許多個日子，她還跟隨川連，專心習武。

阿蘿力量不大，功夫也隻有皮毛。但對付久居深宮、養尊處優的鄭昭儀，已遠遠足夠了。

她直視著錯愕的婦人，如水的杏眼凝結成冰。

“您是想打我嗎？”

在方才那交鋒的刹那，她極自然地想起周文成的話，以至於鄭氏所為在腦內揮之不散。

於是，指間的力道一點一滴地加重了——

“您為何要這樣對我？”

“隻因我不順您心意、不領下冤罰、不受您羞辱？”

“您以前……也這樣對子玉嗎？”

鄭昭儀呆滯著，忽覺手腕一痛，立時哀叫一聲、回過神來。

她慌不擇路，撕毀宮妃體麵：“呀！你、你這賤人，竟敢對我動手！你鬆開！你鬆、你瘋了！來人！還愣著作什麽！”

經此一喚，周遭宮人如夢初醒，卻顧忌越帝恩寵，隻麵麵相覷、不敢動身。

鄭昭儀顧不得旁人，掙紮越發激烈。

終於，兩名膽大的宮人聞聲而來，一左一右，便要欺上阿蘿兩側、將她拉開。

宮人越來越近。阿蘿依然沒有鬆手。

眼看宮人就要抓住阿蘿，一道人聲忽自殿外射來——

“且慢！”

阿蘿眸光一顫，聽出是誰，當即鬆了手。

隻刹那間，殿內宮人止住動作，紛紛跪伏在地，模樣恭敬十足。

“參見肅王殿下！”

魏玘迎受跪拜，走過宮人，很快來到二人身側。他眉峰巋然，神色冷沉，薄唇緊抿成線，鳳眸如常漆幽，令人難辨喜怒。

甫一見他，鄭昭儀如獲救星：“二郎！”

魏玘頷首應道：“母親。”

阿蘿咬著唇，立在一旁，悄悄覷著魏玘，一時心生局促。

她還記得，談及鄭昭儀時，魏玘頗為樂觀，道是鄭昭儀定會喜歡她。如今的局麵與他預期不符，她不想讓他失望，也不願惹他不快。

魏玘覺察她視線，轉眸望她，神情全無波瀾。

他隻道：“去殿外等我。”

阿蘿自覺心虛，也不敢多問，隻點頭，便依言，向殿外走去。

許是被魏玘添了底氣，鄭昭儀大袖一拂，不依不饒：“放肆！你當我含芝殿是什麽地方，想來就來，想走就走嗎？”

“來人！給我攔住她！”

話音拋落，直至阿蘿身影消失，一眾宮人始終沒有行動。

——誰也不敢擅動。

鄭昭儀並未發覺，青年頎立她身後，隻在少女旋身的一瞬，眸底已寒芒浸染，如刀鋒兩扇，刮得人脊骨冷痛、膝關打戰。

她氣急，又對先前的疼痛心有餘悸，不敢徑自去追阿蘿，隻得任人離開。

“一幫飯桶！”

“我要你們作什麽用的？”

滿腔怒火無處宣泄，最終燒向了魏玘。

“二郎，你都瞧見了！”

魏玘垂首，藏起目光：“是。我恰在殿外，確實都瞧見了。”

鄭昭儀顫著身子，精致的五官糾結一處：“你瞧見了，也不插手管管？好啊，你有了出息，放任那賤婢侮辱你阿母？”

魏玘眉峰微動，並不接話。

他上前，長臂一挽，攙住鄭昭儀，溫聲道：“母親息怒。氣壞了身子，叫我如何是好？”

這般軟和話，比起阿蘿的駁斥，自然更為中聽。

鄭昭儀神容一凜，扶正發間的珠釵，恢複些許倨傲：“二郎，你若當真懂事，應將這賤人速速攆開。如若不然……”

她一頓，終於拾回從前風采，放低聲音，道：“阿母真不知鄭氏長輩會如何看你。”

——話裏話外，威脅之意不言而喻。

魏玘勾唇，弧度上揚，鳳眸也微彎，笑意穩沉而妥帖。

他未置可否，另起話題：“我知曉母親愛書畫、花鳥，特於此番入宮前，為母親備上禮物。”

說著，他自懷裏取出一簿小冊，交予鄭昭儀手中：“此乃《百草古箋譜》，由淮浦名家王氏所作。請阿母過目。”

鄭昭儀接了冊子，這才露出笑意，想他魏玘到底是知事的。

這就對了。她的孩子必須如此，理當對她言聽計從，因她與她背後的鄭氏才是他的依靠。

她端起威儀，遂不作聲，一壁翹著朱唇，一壁翻動小冊、移目瀏覽。

“嘩……”先是扉頁。

鄭昭儀一怔，不信似地，飛快向後翻動幾頁。

“嘩、嘩……”

箋紙紛飛如雲，頁頁滾過，動作越來越急，內容水落石出。

這哪裏是《百草古箋譜》？分明是一本鄭氏行述！

近五年來，上至為官者不仁不義、貪贓枉法，下至子無官者橫行霸道、仗勢欺人……凡有鄭氏族人與律法相違，無論大小、處置，悉數在列。

甚至，連她特意交代、百般暗示的博稽從舅，也大大方方、名列其中。

鄭昭儀臉色煞白，手腕顫抖不止。

她當然清楚，這一簿小冊等同於鄭氏命脈，假使落入敵手，鄭氏基業或將輕易毀於一旦。

在她身旁，魏玘置身明光之中，身形寒峭，眼裏有笑，口吻稀鬆平常——

“傳說淮浦王氏己，眼觀六路，專研草芥，集五年見聞，方才編此籍冊。人說草芥如彈指灰飛、不值一提，在他看來，倒是有趣得很。”

“此人生平愛好不多，唯獨寵妻懼內，尤是聞名。”

他一頓，眸底笑意深深，摟住顫抖的鄭昭儀，親昵道：“倘若有人不知深淺、妄動其妻……”

“母親以為，他會做出什麽事來？”

作者有話說：

[1]化用自《新唐書》。

[2]化用自《南村輟耕錄》。