娶阿蘿為妻, 並非魏玘心血**。
早在立夏祭掃返程時，他就曾忖過此事, 想阿蘿身世特殊, 又出自巫族，理當從長計議。
而阿蘿醉酒那日，他生出決意，要將此事盡快推進。
魏玘知道, 阿蘿在乎的是她對他處境的影響。他無法否認這樣的風險, 卻也自有考量, 更不會因此放棄二人的情意。
正因此，他才授意段明, 編撰神女傳說。
阿蘿無意認歸王室，身份等同於巫族平民。肅王乃大越皇子，娶一個名不見經傳的巫族女子為妻, 定會震驚朝野、麵臨重重阻礙。
可若阿蘿是神女的化身, 情勢又會如何？
借助神女的威望與名聲，魏玘自信能掃除二人婚配的障礙，亦為自己贏得籌碼。至於提升巫族地位一事, 待兩人登上權力的頂峰, 便能覓得轉機。
更何況，阿蘿本就心如赤子。以悲憫凡塵的神女來比她，大抵也不算假話。
隻是，神女之說事出突然，多少有些冒險。待他回京麵聖, 還要先行試探越帝的態度, 再來決定何時送上指環、與阿蘿提及婚事。
至於眼下, 建成孤幼莊才是當務之急。
……
眾人忙碌幾日, 清掃東園的時機很快來臨。
杜鬆抵達都尉府時，阿蘿正在院內，獨自處理草藥。聽得訊息，她便停下活計，取來無且囊、羅星袋，隨人趕往孫家莊子。
孫家莊子位處山腰，與都尉府相隔數百步。
正值夏日，流金鑠石。阿蘿步速尚穩，額前卻也沁出一層薄汗。
不多時，開闊的山莊映入視野。
阿蘿一眼就注意到了莊外的人群——黑壓壓的，堵在院牆外，將莊子圍得水泄不通，聲音嘈嘈切切，不知是在說些什麽。
“為何這樣多人？”她奇道。
杜鬆在前回道：“都是來看少主殺蛇的。”
阿蘿噢了一聲，想孤幼莊事關重大，傳出風聲也不算奇怪。
果不其然。及近了，災民的話語愈漸清晰，盡是對辛朗與巨蛇的議論。
阿蘿跟隨杜鬆，穿過人群，與相熟的麵孔打過招呼，便受莊外的燕南軍放行，向裏走去。
孤幼莊分為東西兩園，隔有石牆，以摘星閣為連通。
莊門與西園相接，內裏遊廊回轉、樓閣林立，庭院與石徑素雅整潔，連院內綠植也受過打理，瞧不出半點荒敗的模樣。
杜鬆將阿蘿領至摘星閣，為她指明東門，便退身離開。
阿蘿望向東門，恰見門外人影相對，一道清頎勝鬆，一道魁健如山，正是魏玘和辛朗。
魏玘身著紫袍，與辛朗低聲攀談，又自袖間取出什麽，向前遞去。
阿蘿與兩人尚有距離，沒能看清那物件，隻覺眼前銀光閃爍，刺得雙眸生生一痛。
恰於此刻，魏玘覺察她到來，頓時收聲斂息。
阿蘿走近兩人，這便發現，兩人位處東門之外，正受烈陽炙烤。
在兩人身側，坐落著一塊荒田，內裏雜草叢生、亂石堆砌。幾名巫人鎮守四角，手持繩網，圍住田地。川連立於角落，同樣嚴陣以待。
再往遠看，東園的院牆竟長出了一隻隻腦袋——
原是聚集莊外的百姓都趴在牆上，等著看斬蛇的熱鬧。隻惜東園開闊、院牆迢迢，成串的腦袋小得像紙上的核桃。
“今日酷熱。”辛朗忽然開口，“你不必來的。”
顯然，這話是與阿蘿說的。
阿蘿收回目光，凝視辛朗，烏淨的眸子難掩憂色。
“我不能不來。”她輕聲道。
這幾日，她忙於診治，卻也始終記掛殺蛇之事，對此放心不下。故而今日來時，她隨身攜帶診具，假使辛朗受傷，也能及時救治。
當然，她更希望辛朗毫發無傷。
阿蘿翻找羅星袋，取出一枚小圓盒，將其揭開。
烈辣的藥香撲鼻而來。辛朗驚訝，看向一旁的魏玘。魏玘聲色不顯，隻作壁上觀。
“你低下來些。”阿蘿吩咐辛朗道。
她邊說，邊舀起藥霜，在指腹薄薄抹開：“我參照書裏的方子，為你做了這個，隻消點上印堂穴與太陽兩穴，就能驅避蟲蛇。”
聽過這番闡釋，辛朗麵露笑容。
為了今日，他已作出十足的準備，設想過種種情形，唯獨不料此刻。
他靠近阿蘿，垂頸道：“這樣好嗎？”
阿蘿眼眸一眨，隻覺黑影壓來、將她籠罩其中——近是足夠近了，高度卻還差一些。
“再低些吧。”
辛朗聞言，索性曲下左膝，跪叩阿蘿身前。
“夠了。”阿蘿莞爾道。
她指尖輕點，落向辛朗的眉心與額角，仔細摩挲。
魏玘看得麵色一沉，牙關咬得微緊。
牆上的百姓也瞧見了這番情形。因有距離，他們隻看到辛朗單膝跪地、由阿蘿輕點眉心，並未發現驅蛇的小藥，不禁掀起竊竊私語。
阿蘿全神貫注，未察周遭動向，直待藥霜抹勻，才鬆懈心神、緩緩攙人起身。
“你要小心些。”她認真囑咐道。
辛朗頷首，尚未應答，先見宿逑趨步接近、遠遠以手勢作比。
“放心。”他隻得道，“我再去作些準備。”
他一頓，又轉向魏玘，禮道：“殿下，外臣先行告退。”
言罷，辛朗旋身，隨宿逑離開，留下懵懵懂懂的阿蘿，與一語未發的魏玘。
阿蘿滯了須臾，才掀眸，覷向身旁的男人。
魏玘負手而立，眸底黑沉，眉峰落雪，漂亮的薄唇壓成一線，不知是在同誰較勁。
阿蘿咬著唇，默默垂下睫羽。
她到底是心虛的。畢竟方才，她惦著辛朗的安危，全然忽略了魏玘的存在。
莫名地，她又不覺理虧。辛朗是她的兄長，她擔憂兄長的安危，魏玘有什麽好生氣的？
可她確實好久沒有見到魏玘了。這段時日，她忙於施藥與診治，極少尋他，對他思念得緊，如今難得相見，實在不想惹他不悅。
阿蘿垂著頭，搖擺不定，小手糾纏身後。
魏玘也不作聲，目光瞟向別處。
二人就此僵持。烈日懸頂，金光如縷，織出兩道默立的身影。
片刻過去，終究是魏玘服了軟。
他以背影遮住災民視線，又囫圇一擁，將嬌小的少女摟入懷裏。
“本王沒生氣。”這話仍是咬著牙說的。
落下口是心非似的五字，他才緩和情緒，又道：“辛朗是你兄長。既然你想他平安無虞，本王定不容他有所閃失。”
“川連自會照應。你隻管放心。”
“不必多慮，更不要亂走，與本王旁觀即可。”
……
辛朗並沒有讓兩人等待太久。
不出一盞茶的功夫，他重返荒田，單手握攥蛇叉，將巫刀別於腰間。
他抬目，先觀天色，再看魏玘。
彼時，魏玘已退居摘星閣內。他立於窗邊，牽住阿蘿，與辛朗遙遙相隔。
二人目光交錯，所有計劃心照不宣。
辛朗揚臂，示意宿逑。宿逑正在田角，身前壘著枯葉，得此訊號，便摸出火折、點燃葉堆。
“嘩——”火舌驟然竄起。
葉堆燃勢迅猛，燒出滾滾濃煙，似要將天幕熏黑。
災民們本在交頭接耳，一見火色，頓知大戲揭幕，紛紛收聲凝神，靜觀園內動向。
辛朗越過繩網，走入荒田。
眾人遙望去，但看他步伐挪移、探行雜草之間，不見傳說巨蟒的動向。
忽然，前方草葉微微一動。細長的白影穿出密叢，被迷煙逼出洞來，受烈日映照、勾勒身形，爍出細碎如銀的鱗光。
竟是一條雪色的白蟒！
眾人呼吸一滯，不禁看向辛朗的蛇叉，暗想叉口太小、扣不住白蛇的軀幹。
辛朗亦是有所覺察，緩緩蹲身，放下了手裏的蛇叉。
——看這模樣，是要徒手上陣。
阿蘿見狀，連忙掩住口唇、按下驚呼。魏玘在旁，默不作聲，輕輕攬住她肩頭。
正是二人動作的瞬息，田裏的搏鬥星馳電發。
白蟒蛇口大張，身軀微微一縮，便似離弦利箭，向辛朗猛然射去。
辛朗躲往後方，與白蟒拉開距離、纏鬥博弈。
眨眼間，白影與藍影交疊如電，閃爍不休，彼此牽扯搖曳。
乍一看，似是白蟒占據上風。它連連進攻，壓得辛朗節節敗退，隻能不斷閃躲，連他一隻按住巫刀的右手，也不見反擊的機會。
眾人看得膽戰心驚。阿蘿更是攥緊窗框，指節泛白。
魏玘摟著她，發覺她渾身顫得厲害，不禁蹙眉，要將她視線遮去。
可阿蘿回絕了他。她拂開他手臂，目不轉睛，緊盯田內動向，避免錯過任何可能致傷的細節。
視線盡頭，辛朗與白蟒僵持不下。
白蟒屢屢掃尾，欲將辛朗絞進身軀，始終未能得逞。它似是失了耐心，口中紅信一吐，身軀再度彈出，狠狠咬向辛朗。
這一次，辛朗並未閃躲，隻抬起手臂，似要以此格擋。
眾人見狀，扼歎辛朗心智失常。再是技藝純熟的捕蛇人，也絕不敢作出如此愚蠢的舉動。
豈料白蟒襲來，非但沒能咬住辛朗，反而磕碰寥寥、生生跌回地上！
刹那的靜寂後，議論聲如潮翻湧——
“這蛇為何咬不中他？”
“怎麽回事？”
“我瞧得一清二楚，理當咬中才是。”
且不論圍觀災民，連摘星閣裏的阿蘿也麵露錯愕，懷疑起自己的雙眼。
唯獨魏玘唇角一勾，神情漫不經心。
正是竊語紛紛時，不知是誰喊了一聲：“快看！燒著了！”
眾人收神遙望，隻見白蟒渾身燃火，猶如紅繩，在烈焰裏抽搐、掙紮。而在白蟒麵前，辛朗的雙手空空如也，全無燃火器具。
看上去，竟是這凶野的白蛇憑空燃燒！
不過轉瞬，刀光倏而一閃。
“嗤！”
辛朗手起刀落，半麵濺血。白蛇的頭顱咕嚕嚕滾到地上，一抽一抽地顫動。
一切發生得太快。
東園迎來良久的靜默。焦炸的嗶剝聲微微作響。
圍觀百姓中，又有人高呼一聲：“神女降世，庇佑勇士，斬殺白蛇，解厄化災！”
眾人醍醐灌頂，被這呼聲喚回記憶，七嘴八舌地附和起來——
“聖上仁政如此，引來神女降世。”
“是啊。在斬蛇之前，小醫娘確實點過他印堂。”
“金剛不壞，憑空燃火……”
“難不成蒙小醫娘真有神女的來頭？”
說著說著，竟有不少人學那高呼，依樣喚聲起來。各處言語眾說紛紜，鬧嗡嗡亂作一團。燕南軍執鉞介入，將牆頭百姓請下山去。
因著距離太遠，這樣的喧鬧並未傳進阿蘿耳中。
她滯立，怔怔出神。直至辛朗收刀入鞘，她才如夢初醒，奔往摘星閣外。
……
阿蘿一路小跑，來到荒田附近。
先前的繩網已經撤下。辛朗正與下屬攀談，甫一見她，便撇下旁人、向她而去。
二人合流。阿蘿鼻腔一酸，撲簌簌落下淚來。
“你讓我瞧瞧。”她抹著淚，哽咽道，“你那被咬的地方，可曾受傷了？”
辛朗慌了神，連忙抬眼，向尾隨其後的魏玘尋求幫助。
魏玘眉峰一挑，以示自己無能為力。
這是血濃於水的兄妹情誼，需由辛朗一人消解，饒是他與阿蘿同心合意，也難以插手此事。
況且，他早已對親情淡漠非常，自然不知兄妹二人該如何相處。
辛朗別無他法，正要撩起袖管，卻見魏玘目光一戾。
——威脅的意味分外明顯。
他隻得作罷，向阿蘿躬身，溫聲道：“不打緊。你也瞧見了，它不曾咬傷我。”
阿蘿一時說不出話，隻連連搖頭。
雖然辛朗與她從未共同成長，可當真看他身陷危險，她心裏當真難受得緊。
見她如此，辛朗露出苦笑。他本就不善言辭，眼見阿蘿杏眸含淚，更是沒了主意，既要受著胞妹的淚眼，又得忍著魏玘如刀的目光。
想做個好兄長，竟要比殺蛇還難。
到頭來，還是魏玘長臂橫攬，將阿蘿的啜泣藏進胸膛。
“別怕，少主無事。”他撫她後發，低聲道，“他若有事，你要我如何向你交代？”
阿蘿不語，埋著小臉，受他一下輕撫，逐漸止了淚水。
魏玘眼風一掠，掃向川連。
川連會意，當即上前，與阿蘿道：“阿蘿娘子，災民之中不乏病患。若您此刻無事，我便送您回府，籌備義診事宜。”
“今夜，殿下將為少主舉辦慶功宴。待到那時，我再去都尉府接您赴宴。”
阿蘿脫身，仍不開口，點了點頭，便隨川連離開。
少女的纖影緩緩消失。偌大個東園，除卻清掃田地的巫人，隻餘辛朗與魏玘。
魏玘環臂而立，身影鋒銳，如竹破雪生。
辛朗垂首，這才挽袖，顯出腕間的一副銀鐵臂環——正是魏玘在殺蛇之前予他的物件。
“多謝殿下賞賜。”他道。
魏玘嗯了一聲，唇角微勾，並未多言。
辛朗又道：“殿下自淞州購來白蛇，破費千金，又為胞妹導演至此……”
“這樣的恩情，要外臣如何償還？”