三

村長在家午覺睡得正香，管家楊繼茂不得不叫醒他：“東家，聶老板來啦。”

“他來幹啥？”臧佰傳揉著惺忪的睡眼坐起來，昨晚他沒睡好覺，牛小眼不知出於什麽目的對村長說，佐佐木九右衛門當著他麵說七爺臧儀傳當胡子。村長分析了一夜牛小眼說此話的動機，是試探？還是恫嚇？是搬出日本人，還是佐佐木九右衛門真的說了此話，不管是日本人，還是特務牛小眼，誰說都得引起重視，滿洲國有條法律：為匪通匪都要嚴懲，就是說隻要你與土匪刮上邊兒，就麻煩了。誰死死盯著老七當胡子這件事扯上自己，也可能是日本人，也可能是牛小眼，還有一個人也難排除，就是處處與自己作對的自家兄弟老五“攔也攔不住，非要見您，等你睡一袋煙工夫都不行。”楊繼茂說，“我讓他到客廳去等你。”

“嗯，我洗把臉。”臧佰傳用冷水趕走睡意，來到客廳，“聶老板，啥事叫你親自跑來。”

“這事非你出麵不可。”聶老板仗著跟村長是老屯鄰，說話也不客氣，“警察真強，咬屎撅子（屎塊）給麻花都不換！”

看來聶老板是急壞啦，平素他不說糙話，臧佰傳問：“啥事把你氣成這樣，氣死人可不償命喲。”

“小姐回來啦，他們硬是不準進村。”聶老板說。

臧佰傳一愣，小姐顯然指的是三媽，她回來啦？十幾年都沒她準確消息，七弟被胡子綁架的事發生時她走的，始終沒她消息。傳說的倒有幾種，有的說她隻身去綹子找胡子，給槍打死；還有的說她當了胡子；也有的說她跑到關裏去了。人回來，謎底馬上揭開。他問：“她從哪裏來？”

“沒來得及問，人還擋在村大門外。”聶老板說。

“你沒跟警察好好說說？”

“說也沒用，我跟白所長都說了，他連曾是你們臧家的夫人都不信，非要你去打個幹證不可。”

“我去！”臧佰傳沒猶豫跟聶老板朝部落村的大門走去。

簡單的事情有時複雜，複雜的事情有時簡單，簡單複雜都是人的原因。臧佰傳對白所長說不超過五個字：她是我三媽！

“放人！”白所長說。

警察在上司麵前沒那麽凶，側過臉去不瞅眾人，嘴裏嘟嘟囔囔牢騷不滿意的話。

“三媽好。”臧佰傳沒改口，隨便不可以改口，何況她仍然是臧家的長輩，說，“咱們回家吧。”

“佰傳哪，我這次從關裏回來，是經營我家的鋪子，就住在鋪子裏。”程笑梅婉轉表明態度。

“好，也好。”臧佰傳說，“什麽時候來家，就隨時回來。”

聶老板拎著箱包，跟程笑梅回紮彩鋪。

三天後，亮子裏鎮的刁記紙張鋪（關東紙店分紙張鋪和粗紙作坊之分，紙張鋪銷售各式紙張、賬簿等；粗紙作坊銷售祭祀用的冥紙及香燭、蠟燭。）老板在店門前立豎招：薛家新製巧，蔡氏舊名高。

“喲，刁老板也文雅起來啦！”一身綢緞繡花旗袍的程笑梅望著豎招上的字說。她的身後站著一個年輕男人，儼然是保鏢。

刁老板望來人一愣，道：“是你？”

“是我，刁老板一向可好？”程笑梅寒暄道。

“好，好！上屋請。”刁老板客氣道。

程笑梅隨他來到客廳，刁老板吩咐下人沏茶。他說：“我不知稱呼你臧夫人，還是程小姐合適？”

稱呼的變化意味人的變化，程笑梅做臧老爺子的三姨太，理所當然稱臧夫人，之前，她是架火燒紮彩行鋪主程一剪子的獨生女兒，稱臧小姐。

出閣後又離開了臧家，更重要的人去了哪裏、做些什麽沒人知曉，現在稱呼什麽？

程笑梅沉吟一下，說：“我最近回到紮彩鋪，幹老本行。”

“噢！”刁老板腦筋不笨，說，“叫你程老板。”

“也中。”她同意如此稱呼自己，當然真實身份不能暴露，不然叫她程隊長才準確。

“鋪子怎麽樣？”刁老板問起生意。

“我剛從關裏回來……”程笑梅編了一套，她此來的目的是將身邊的年輕人介紹給紙張鋪老板，父親在世自家的紮彩行鋪用紙都是刁老板供應，兩家關係很好，程一剪子病故後，鋪子委托聶老板代為經營，用的還是刁記的紙，如今臧小姐回來接續上業務順理成章，“他叫李玉田，我家的外櫃，以後他來跟你打交道。”她叫過年輕人，“來，玉田，見刁老板。”

“刁前輩，您好！”李玉田禮貌道。

“好，好。”刁老板點頭道。

“以後晚輩要請前輩幫忙照顧了。”李玉田說。

“沒問題，打從我父親起，跟程家業務往來一二十年嘍。”刁老板說時望眼程笑梅，當年刁家托人到程家說媒未成，原因是舊事再提已沒意義了，如果成親程笑梅便是刁夫人，“還有什麽問題呀！”

“玉田，你今後遇什麽困難找刁老板，他不是外人。”程笑梅往近了說，拉近距離有利他們的計劃實施。

“對對，有事隻管開口。”刁老板願意跟程家走近，說。

“是、是！”李玉田說。

程笑梅起身告別，說還有事要辦。

“你看看，多年未見，吃了飯再走。”刁老板實心實意挽留，他還有目的，老婆剛死，對當年愛慕的人心沒死，“湯驢肉很好吃……”

“改日吧！”程笑梅推辭道，“我確實有事急著去辦。”

“怎麽急也得吃飯啊！”刁老板繼續挽留道。

“改日，改日！”程笑梅說。

他們離開了紙張鋪，出城直接進了白狼山。五天後，李玉田帶著一批紙到了架火燒部落村，門崗列行公事看了證件，聶老板說請個外櫃，找村長給辦個證件，臧佰傳幫忙辦了。