冷惠敏扛著一個舊炕席卷叫臧家大門，給炮台上的炮手吳相林看見，嚇他一跳。
炕席卷這個東西令人看著驚悚，窮人買不起棺材板，經常用炕席卷著亡者入土。一個女人扛著個破舊炕席卷，距離遠加上驚訝視線恍惚，竟沒看到是臧家的親戚，其實炮手也從來沒見過冷惠敏，誤解她扛著死屍，花子為討錢曾經這樣幹過。
“開門啊！哥！”冷惠敏哭腔喊。
大院住著的臧家幾位都是她的哥哥，究竟喊誰？還是喊誰都行，反正聽到的人都會給她這個妹妹開門。
“像是三閨女！”正在院子裏的臧佰傳，一下子聽出是遠房表妹的語聲，隨即問炮台上的人，“相林，誰叫門？”
“是個女人，東家！”炮手吳相林答。
“哥！是我！”冷惠敏又喊。
“沒錯兒，是三閨女，快開門！”臧佰傳說。
管家快步去開門，見是冷惠敏，急忙接過炕席卷，驚奇道：“三小姐，你這是？”
“歸屯子到你們這裏來啦。”冷惠敏隨即問，“我哪個哥哥在家？”
“都在，都在。”楊繼茂說。
過了影壁牆，臧佰傳迎了上來，說：“三閨女。”
“大哥，我們村子拆了……”
“我知道，到屋裏說。”臧佰傳打斷她的話，“進屋！”
“管家，放好炕席，我趕明兒（將來）要鋪呢。”冷惠敏在富人表哥麵前如此說，表明一無所有，破炕席是貴重物品。
“不要了，三閨女有你新炕席鋪。”臧佰傳吩咐管家扔掉破炕席，帶冷惠敏到了正房上屋。
幾個嫂子聞訊過來，圍著表小姑子問寒噓暖。
“屯子一把火燒了，人都給趕到你們這裏來。”冷惠敏訴苦道，這幾個女人的同情至關重要，決定她是否如願以償留在臧家大院，“我什麽都沒有，隻帶出來一領破炕席。”
“那你住哪兒呀？”
“咳，有男人的人家蓋房子造屋，我孤身一人……”冷惠敏說著落淚，這屬於表演範疇，“昨晚我都想找棵樹杈勒死算啦，吃沒場吃，住沒處住，活著啥勁兒。”
“三妹子，千萬別這麽想，還有我們嘛！”大嫂說。
“是啊，有我們吃，就有你吃的。”
幾個嫂子你一言我一語，勸慰落難的冷惠敏。
臧佰傳沒在屋子裏，跟管家在東北角炮台上說話，話題也是冷惠敏，河夾信子村給日本人一把火燒光，歸到架火燒部落村的人劃給一塊地皮，房木到後山去砍伐，蓋房子、蓋窩棚、馬架沒人管。
“三小姐的房子怎麽辦？”管家楊繼茂問。
“能咋辦？她一個女人哪有力量蓋房子啊！”
“派人給她壓（蓋）兩間……”
臧佰傳歎息一聲，說：“我們是親戚，人到村子裏來了，我不經管她誰經管她。”
“東家的意思？”
“留她在院子裏住吧。”臧佰傳說，幾年裏想想老五的事，覺得愧對表妹三閨女，要不是自己棒打鴛鴦，她已是五弟媳婦，老五也不會墮落到今天這地步。表姑對臧佰傳說：“佰傳啊，將來有一天我走了，剩下三閨女孤單一個人，你有力量就幫她一把。”
“放心姑，我一定當親妹子待她。”臧佰傳道。
表姑是遠房，需要八竿子才打得著，然而他的命是表姑救下的。小時候臧佰傳到河夾信子玩，竟對老井裏的青蛙感興趣，扡蛤蟆掉入井中，來井沿兒挑水的表姑發現，情急之下她沒喊人，縱身跳下，冒死救上他來。這筆債該在五弟娶三閨女事上償還，人有時鬼迷心竅，他堅決阻攔，忘記表姑救他時完全奮不顧身。救命之恩還是要報答的，表姑死後，他趕車來接冷惠敏去臧家大院，她斷然拒絕，說：
“我不去！”
“三閨女知道你因老五的事恨我，那事情畢竟過去……”臧佰傳最終也沒說動她，冷惠敏一個人留在河夾信子村。
東家的心裏怎麽想楊繼茂看得一清二楚，他要留三閨女住在大院裏，住處自然不用東家操心，管家說：
“三小姐住東廂房那兩間怎麽樣？”
臧佰傳還是打個沉兒（停頓、沉吟），說不太合適，老五原來住這兩間廂房，他跟冷惠敏有過去的一節，讓她住似乎不太相當。
“那就住西廂房吧。”楊繼茂說。
西廂房也有幾間空房，許久沒人住，炕需要扒，炕麵子需要換，至少得三天五日時間收拾妥當。
“先叫她住上屋吧，你抓緊拾掇炕。”他吩咐管家道。
“哎！”
“繼茂，縣裏要樹我們村為模範村……”臧佰傳講了一遍縣長找自己的經過，學說時表情陰鬱。
“這有什麽不好？”
從利益上說，物資配給時期，模範村自然能得到許多好處，三江的十個村子，隻樹立架火燒一個村子為模範，作為村長臉上有光。臧佰傳高興不起來，模範村意味多交糧食……他擔心自己家糧食的安全。他說：“歸並來的人口不少，可大都是佃戶扛活的，囤子底將夠供嘴那點糧食粒兒，我怕完不成任務。”
糧食出荷是按人口定的數量，縣裏可不管你家有沒有糧食，必須交夠規定上繳的糧食數量。
“即使不當模範村，糧食也一粒少要不了。”楊繼茂說。
“我家的糧食藏不消停啊！”臧佰傳道出深深的憂慮，交不夠糧食找他村長，“你提醒我的是對的，他們是不是盯上我家的糧囤子？”
他們自然想到那個可俯瞰臧家大院的炮樓子，兩百多坰耕地的人家，院子裏修有永久性糧倉十幾個，未來炮樓子裏的人盯著這些明撂著的糧倉吧？
“從炮樓子看不清咱藏糧的暗窖。”楊繼茂說。
這倒是事實，別說離得那麽遠，大院子裏的人也很有人知其地窖的秘密。每年三百石糧食怎入倉子的呢？進出糧食窖口是臧佰傳和管家精心設計的，十幾個糧倉中有兩個與地窖相通，每年雇來的夥計們把糧食倒入東家指定的倉子裏，拿了工錢走人，至於倉子裝了多少糧食，而後又流淌到哪裏不是他們關心的事。
日本人修炮樓子看著我們家的糧食，臧佰傳推測得沒錯。管家甚至比東家早看到這一步。
“陳糧怎麽辦？”管家問。
新糧下來之前要騰空地窖，每年弄到鎮上去賣。
“地方還是得倒出來，陳糧放在倉子裏別賣，萬一出荷任務逼急了，用它頂些任務。”臧佰傳眼光放遠些道。
“也中。”楊繼茂想起東家安排自己做的另一件事，說，“我跟炮手打招呼啦，月底結了工錢他們走。”
臧家共雇了六個炮手，偌大個院子需要有幾杆槍看護，不然難抵擋胡子來搶。如今用不上他們了，架火燒部落村四周挖了塹壕，拉了鐵絲網，晝夜有人站崗放哨，臧家大院成了“城中城”，再也不用擔心胡子打劫。也就是說，看家護院的炮手完成了曆史使命，臧佰傳安排管家，也是炮頭跟他們說，人是他招募來的。
“別讓他們走啦。”臧佰傳說。
東家突然改變了主意，管家一時沒泛沫（轉過彎），置在人圈中的臧家炮台用不上了炮手更用不上啦。
“村上成立自衛團缺人手，吸收他們。”村長臧佰傳有這個權力，縣上指示組織自衛團負責部落村的安全，已經有了二十幾人，數量不足，準備再招募十幾人，“先在自衛團裏幹，將來咱家用人隨時叫他們回來。”
應該說這是一步高棋，世事難以料定，一旦部落村出現問題，臧家大院還需要人守護，信得過的炮手不是輕易可以找到的。具體說，臧家任二炮頭的吳相林，更是深得東家信任。此次去縣裏，他特意說到自衛團長的人選，章飛騰說你自己物色人選吧，涉及到部落村的安全，自衛團長的任命權在縣上，具體說在縣長手裏。
“章縣長權力下放，讓我自己選人。”臧佰傳說，“自衛團是咱自己的武裝，團長的位置很重要，我原打算舉薦你做團長，權衡一下不行，臧家大院離不開你。”
“人選有眉目啦？”
“有，我想讓吳相林當團長，你看如何？”
“行，他是我們的知近人兒。”楊繼茂說。
吳相林做自衛團長，不僅是有了一個自己可靠人在自衛團裏，整個武裝是村長的了。部落村裏設有警察分駐所，還有日本人，村長沒有自己的武裝，豈不是個空心碼子（牌位）。
“你去叫吳相林來，我跟他嘮嘮。”臧佰傳說。