從前有個牧師，一心想找個仆人，除了幹其它活外，還要能夠在午夜敲響教堂的鍾。
毫無疑問，在勞累了一天之後，並非人人都喜歡在半夜爬起來，不過話雖如此，仍然有很多人同意試一試。讓而奇怪的是仆人隻要半夜去敲鍾，人就從此不見了，就好像大地把他吞噬了似的。鍾從來沒響過，敲鍾人也從來沒回來過。牧師盡量保守著這個秘密，不過盡管如此，秘密還是泄漏了出去，結果再也沒有人來侍候他。事實上，甚至有人謠傳，正是牧師本人把那些失蹤的人給謀殺了。
所以，盡管牧師每個星期天都允諾，誰要是能夠敲響教堂的鍾聲，完成這項神聖的任務，報酬將會得到加倍，但是卻從來沒有結果。不管允諾什麽條件，就是沒有人聽，可憐的牧師都絕望了。就在這時，有一天他正站在家門口，一個被村裏人稱作“聰明的漢斯”的小夥子走過來。“小氣鬼讓我吃不飽，喝不足，我和他已經過夠了，”他說。“我願意為您幹活。”“太好了，我的孩子，”牧師回答說。“今天夜裏，你就有機會證明你的勇氣。明天我們再討論你的報酬問題。”
漢斯對此很滿意，立即到廚房裏去幹活，壓根就不曉得新主人和舊主人是一樣的小氣。牧師希望當著自己的麵，仆人們會克製些，因此他常常和仆人們一起用餐，力勸他們多喝酒，心想這樣他們吃的就少了，因為牛肉要比啤酒貴。不過漢斯來了後，他就遇到了對手，他很快就心疼地發現，對漢斯來說，多喝並不意味著少吃。
午夜前一小時，漢斯進了教堂，把身後的門鎖上。他本以為教堂裏會漆黑一片，悄無聲息，結果讓他吃驚的是教堂裏燈火通明，一群人正圍著桌子打牌。漢斯對眼前這奇怪的一幕一點都害怕，也不小心翼翼地躲起來，而是走近桌子，和玩牌的人坐在一起。有個人抬起頭來問：“朋友，你在這兒幹嘛？”漢斯盯著他看了會兒，然後哈哈一笑，回答說：“噢，要是有誰有權來問這個問題的話，那應該是我！倘若我不問的話，你最好也別問！”
然後他拿起牌，和陌生人玩了起來，就好像打小就認識他們似的。他的運氣不錯，不久其他賭徒的錢都進了他的口袋。午夜一到，雞叫了起來，頓時燈光、桌子、牌以及玩牌的人全都不見了，隻剩下漢斯一個人。
他摸索了一會兒，找到鍾樓內的樓梯，然後摸索著往上爬。
在第一個平台處，借助著牆縫裏透出的一絲亮光，他看見那裏坐著個小矮子，沒有頭。“嗬嗬！我的小家夥，你在這兒幹什麽？”漢斯問。他也不等小矮子回答，就一腳把他踢到樓下。然後他往上爬，發現每個平台上都有這麽一個一聲不響的家夥，因此也像對待第一個那樣對待他們。
最後，他爬到頂上，休息一下，四下裏望一望，發現還有一個無頭的人蜷縮在鍾裏麵，等待著。漢斯隻要抓住繩子，就可以用鍾捶把他打死。
“出來吧，我的小朋友！”漢斯叫道。“這可沒什麽好商量的！也許你已經看見你的同誌們是怎麽下樓的，你也許也想像他們那樣。不過你的位置最高，應該更體麵地出去，從窗子跳出去。”
他一邊說，一邊往梯子上爬，準備把小矮人從鍾裏揪出來，扔出去。
小矮人一見，趕緊大聲哀求道：“哦，兄弟！饒命啦，我答應從今往後，無論是我還是我的同誌，再也不會來煩你。我又小又弱，但是誰敢斷定將來我就不能報答你？”
“你這個可憐的小蝦米！”漢斯回答說。“你的感激就是對我的報答！我今晚碰巧心情好，我就不要你的命。不過你要小心些，要是再讓我看見，你就不會這麽輕易逃走的！”
無頭的人千恩萬謝，從鍾繩上匆匆滑下來，就像逃離大火一樣，迅速逃離鍾樓。然後漢斯使勁地敲鍾。
牧師聽到了午夜的鍾聲，非常驚奇，不過卻很高興，終於找到了個人來做這件事。漢斯敲了一會兒，然後跑到儲藏草料的頂棚，呼呼大睡。
話說牧師有個習慣，喜歡早起，四處轉轉，好讓傭人們各自忙著自己的活計。今天早晨，所有傭人都各就各位，唯有漢斯例外，誰也不曉得他在哪兒。九點了，漢斯還是沒有人影，到了十一點，牧師開始擔心起來，怕他也像其他敲鍾人那樣不見了。不過等到傭人們都來吃午飯時，漢斯終於出現了，伸著懶腰，打著哈欠。
“你這段時間到哪裏去了？”牧師問。
“睡覺！”漢斯說。
“睡覺！”牧師驚得叫起來。“你不是想告訴我你一直睡到中午吧？”
“我就是這意思，”漢斯回答。“誰要是夜裏幹活的話，就得白天睡覺，這就好似白天幹活的人夜裏睡覺一樣。你要是能找到別人在半夜敲鍾，那我就準備從早幹活，不過你要是還指望我敲鍾的話，我最起碼要睡到中午。”
牧師想和他爭辯，不過最後卻達成了如下協議：漢斯不再負責敲鍾，而是像其他人那樣從日出幹到日落，早飯和午飯後各休息一小時，他可以去睡覺。“不過，當然啦，”牧師漫不經心地又加了一句，“有時為了把活幹完，要加點班，尤其是在冬天，白天較短。”
“決不！”漢斯回答。“除非夏天讓我早點收工，除了我答應過的，也就是說從天亮幹到天黑，我一下子也不多幹。因此，你應該清楚可以得到什麽。”
幾個星期後，牧師應邀到鄰近的城裏去做洗禮，要漢斯和他一道去。到鄰近的城市隻需要幾個小時，所以當他看見漢斯帶著一大包吃的時，非常驚訝。
“你帶著那些幹什麽？”牧師問。“我們天黑前就可以趕到地頭。”
“誰曉得呢？”漢斯回答說。“很多事情都可以延誤我們的行程，我不需要提醒你我們之間的協議，太陽一落山，我就不再是你的仆人了。要是天黑前我們到不了城裏，到那時我就不管你了。”
牧師以為他在開玩笑，就沒再多說。然而在他們離開村子後，剛剛趕了幾英裏路，就發現前一天晚上下了雪，雪被風吹成一堆一堆的。雪堆妨礙了他們的行程，等到他們進了路途中的一片密林時，太陽已經到了樹梢。馬兒在鬆軟的深雪中慢慢地往前走；他們一邊走，漢斯一邊不停的回頭看看背後的太陽。
“你背後有什麽？”牧師問。“你老是回頭望什麽？”
“我老是回頭是因為我沒長後眼，”漢斯說。
“不要胡說八道，”牧師回答說，“集中精神，讓我們在天黑前趕到城裏。”
漢斯沒有回答，而是穩穩地往前趕，同時卻時不時地朝後望望。
當他們到達林子中央時，太陽已經落山。於是漢斯勒住馬，拿起背包，跳下雪橇。
“你要幹什麽？你瘋了嗎？”牧師問，然而漢斯卻平靜地回答說：“太陽已經落山，我的工作完了，我要在這裏宿營過夜。”
牧師又是懇求，又是威脅，可是漢斯軟硬不吃。牧師向漢斯允諾，要是他繼續往前趕，自己將會好好地獎賞他。年輕人不為所動。
“你難道不感到羞恥嗎？竟然要我違背諾言？”他說。“你今晚要想趕到城裏，就必須一個人去。我的自由時間到了，不能和你一道去。”
“我的好漢斯，”牧師懇求道，“我真的不應該把你留下。想一想你會遇到什麽危險吧！你瞧，那邊有個絞刑架，兩個罪犯正吊在上邊。和這樣可怕的人為鄰，你肯定睡不著的。”
“為什麽不呢？”漢斯問。“那些吊死鬼掛在空中，而我的帳篷在地上，我們彼此沒有關係。”他一邊說，一邊轉身背對著牧師，走了。
牧師毫無辦法，要想不錯過洗禮，隻好獨自往前趕。他的朋友看見他沒帶馬夫就趕過來，非常驚奇，心想肯定出了什麽事。不過等他講了自己和漢斯之間的對話，他們也弄不清究竟是主人蠢還是傭人傻。
即使漢斯曉得人們怎麽說自己或者對自己怎麽看，他也不在乎。他從袋子裏拿出食品吃飽了，點上煙鬥，在一棵樹下支起帳篷，把自己用皮衣裹好，然後呼呼大睡。過了幾個小時，突然有個聲音把他吵醒，他坐起來，四下張望。頭上月亮明明地照著，附近站著兩個無頭的小矮人，正怒氣衝衝地交談著。一看見漢斯，小矮人便叫了起來：
“是他！就是他！”其中一個走近了驚叫道。“啊，我的老朋友！運氣真不錯，竟然讓我們在此相遇。我從鍾塔樓梯上滾下來，到現在骨頭還疼呢！我敢說你一定忘不了那一夜的！如今該你的骨頭疼了。喂，同誌們！快點，趕快點！”
就像一群小咬一樣，一幫無頭的小家夥似乎突然從地裏冒出來似的，每個人都拿著一根棒子。他們盡管很小，但是人數卻眾多。他們使勁毆打，即使一個強壯的人也打不過他們。漢斯心想自己就要沒命了，然後就在戰鬥最激烈的關頭，又跑過來一個小矮人。
“住手，同誌們！”他衝著攻擊的人群吼道。“這個人曾經幫過我的忙，我欠他的情。我落在他手中時，他放了我。即使他把你們揣到樓下去，怎麽說呢，一個熱水澡就可以把你們的擦傷醫好。所以你們要原諒他，各自安靜地回家去吧。”
無頭的小矮子們聽了他的話，就像他們突然出現那樣，又突然消失了。等到漢斯稍稍恢複一點兒，他望望救命恩人，發現正是鍾裏的那個小矮人。
“啊！”小矮人說，然後靜靜地坐在樹下。“當我告訴你有一天我會報答你的時候，你卻笑我。現在你瞧我說的沒錯吧，也許你從此能夠學會不輕視任何人，不論他怎麽矮小。”
“我從心底感謝你，”漢斯說。“他們打得我骨頭到現在還在痛，要是沒有你，我今天真的要倒大黴的。”
“我已經把你的恩情幾乎都還了，”小矮人繼續說。“不過你既然已經吃了虧，我就索性再多做些，告訴你條消息。你不必要再侍候那個小氣的牧師了，等你明天到了家，立刻就到教堂北邊的一個角落裏，你會發現牆上有塊大石頭，不像其它石頭那樣緊密結合。後天就是滿月，到了半夜，你必須到那裏去，用鎬頭把石頭刨開。石頭下邊是一大筆財寶，是戰爭時期藏在那兒的。在教堂的捐款盤旁邊，你會發現一袋袋的錢，已經放在那兒一百多年了，誰也不知道是誰的。你必須把其中的三分之一送給窮人，剩下的自己留著。”他剛一說完，村子裏的公雞就叫了起來，小矮人一下子消失得無影無蹤。漢斯發現四肢不再疼痛，就又躺了會兒，心裏想著那些藏寶。天亮時，他睡著了。
當他的主人返回時，太陽已經高懸在天空。
“漢斯，”他說道，“你昨天不和我一道走，真是個大傻瓜！我受到了熱情款待，袋子裏還有錢，”他繼續說道，一邊說，還一邊把硬幣弄得叮當響，好讓漢斯明白自己遭受了多大損失。
“啊，先生，”漢斯平靜地說，“你為了掙這麽多錢，肯定一夜都沒睡，可是我在呼呼大睡中，卻掙了一百倍。”
“你是怎麽掙的？”牧師迫不及待地問，但是漢斯卻說：“隻有傻瓜才會為一點小錢吹噓；聰明人則小心地藏著自己的大鈔。”
他們趕回了家，漢斯沒有忘記自己的責任。他拴好馬，給馬兒喂了食，然後才去找那塊大石頭，果然就在小矮人說的那地方。然後他又回去繼續幹活。
到了第一個滿月的夜晚，等到全村人都睡熟了之後，他拿上一隻鎬頭，偷偷溜出來，沒費多大力氣就把石頭挖了出來。果不其然，下麵有個洞，就像小矮人說的那樣，裏頭藏著財寶。
下一個星期天，他把其中的三分之一散給了村子裏的窮人，然後告訴牧師自己想解除合同。由於他不要報酬，所以牧師也沒有反對，而是遂了他的心願。於是漢斯離開了牧師，買了一座大房子，娶了一個年輕的妻子，幸福富足地一直活到老。
（德國民間故事）