能言善辯的謝爾蓋?伊萬諾維奇並沒有反駁，而是立刻把這個話題轉到了另外一個方麵。
“哦，假如你想用算術來測驗國民的精神，這顯然是很困難的。我們國家沒有采取、也不可能采取這種辦法，因為這不能代表民意，不過可以用其他辦法。從社會氛圍中就可以感受得到，能通過自己的心感受到這點。且不說人民這個表麵上平靜的海洋中流動著的那些洪流——是每個沒有成見的人都能見到的洪流，你就不妨先看看社會上實實在在的東西，知識界中各種不同的團體，以前勢不兩立的，現在都融合在一起了。所有的分歧都消除了，所有團體的言論都一致，大家都感覺到有一股自發的力量緊緊捆住了他們，帶著他們向同一個方向跑去。”
“是，所有的報刊對這件事的報道都是一致的，”老公爵說，“這倒是真的，都一個論調，就像暴風雨前青蛙的叫聲，聒噪得你什麽都聽不見了。”
“是否像青蛙叫和我沒關係——我沒辦什麽報，也無法替它們辯護。但是我要說的是，知識界的意見是一致的，”謝爾蓋?伊萬諾維奇對弟弟說。列文想回應，可是老公爵沒等他說完就插了一句。
“對，有關意見一致我還有話要說，”老公爵說。“看，我的另外一個女婿，斯捷潘?阿爾卡季奇，你們都認識，他現在當上了理事的委員，職位具體叫什麽我記不清楚了。在那兒沒什麽重要的事情可幹——說說也不要緊，多莉，這又不是秘密！——而薪俸卻是八千。你們試試去問他一下，他的這職務是否有益處——他肯定會告訴你們，這個職務是頂重要的。他為人誠實，可是也應當相信這八千盧布所起的作用。”
“是，他請我告訴達裏婭?亞曆山德羅夫娜，他已經得到那個職位了，”謝爾蓋?伊萬諾維奇覺得老公爵這話插的不是時候，不高興地說。
“報刊的意見一致也是這麽回事兒。他們向我解釋：隻要打起仗來，他們的收入就會增加一倍。他們為什麽不為人民和斯拉夫人的命運考慮考慮……還有別的什麽呢？”
“很多報刊我也一點兒不喜歡，但是這麽說也未免不公平，”謝爾蓋?伊萬諾維奇說。
“我唯一想提的一個條件是，”老公爵說下去，“AlphonseKarr在同普魯士開戰前說的那幾句話很有技巧的話：‘你們認為必須要打仗嗎？很好。誰要鼓吹戰爭，就讓他參加特種先鋒軍團，讓他衝鋒陷陣！”
“這樣的話，那幫編輯可有的看了，”卡塔瓦索夫想象著跟他熟稔的那些編輯加入這個先鋒軍團後的情景，不禁哈哈起來。
“不用說，他們一定會臨陣脫逃的，”多莉說，“隻會礙事。”
“如果他們逃跑的話，那就用霰彈或叫手執鞭子的哥薩克在後邊助陣，”老公爵說。
“這真是開玩笑，請原諒，公爵，這是個不得體的笑話，”謝爾蓋?伊萬諾維奇說。
“我並不覺得這是個玩笑，這……”列文剛開口，謝爾蓋?伊萬諾維奇就插了一句。
“所有的社會成員都應做自己分內的事，”他說，“宣傳工作者的責任是表達社會公論，全麵一致地反映社會公論，這是報刊的責任，毫無疑問這也是一種讓人欣慰的現象。這事要是在二十年以前，我們可能會沉默不語，但現在聽到了俄國人民發出的呼聲，他們團結起來，準備戰鬥，準備為受壓迫的兄弟忘我犧牲。這是一種高尚的舉動，是力量的保證。”
“但是要知道，這不隻是忘我犧牲，還要屠殺土耳其人，”列文覺得有些可怕。“人民作出犧牲或者預備作出犧牲是為了拯救靈魂，而不是為了去殺人，”他又補充了一句，不知不覺地把這場談話同一直纏繞著他的那些思想聯係在一起。
“怎麽是為拯救靈魂呢？要知道，這個說法對自然科學家來說是不能理解的。拯救靈魂到底是怎麽一回事兒呀？”卡塔瓦索夫笑著追問。
“哎呀，這您知道！”
“哼哼，我根本不知道！”卡塔瓦索夫響亮地笑起來。
“耶穌說：‘我來並不是叫地上太平，乃是叫地上動刀兵。’”謝爾蓋?伊萬諾維奇隨便引用了《福音書》裏的一段最易理解的話來反駁，使列文很難堪。
“這話說得沒錯，”站在他們身邊的老人說了一句，為了回應偶爾投向他的目光。
“對，老弟，你敗了，敗了，徹底敗了！”卡塔瓦索夫興高采烈地大聲呼喊道。
列文氣憤得漲紅了臉，這不是因為他敗了，而是他控製不住了，又想要開始爭論。
“對，我不能同他們爭執，”他心裏想，“他們個個穿著刀槍不入的鎧甲，但我卻赤著胳膊。”
列文認識到自己爭論不過哥哥和卡塔瓦索夫，但是清楚自己不可能讚同他們的觀點，他們宣揚的那一套，正是險些把他毀了的那種放任的思想。他不能認同，那幾十個人，其中也包括他的哥哥，根據幾百個來到京都唱高調的誌願兵說的話，就有理由說他們和報刊一起表達了人民的意誌和想法，並且是一種報複和屠殺的想法。他不能認同他們，還因為他覺得同他生活在一起的人民沒有體現這種想法，而在自己身上也沒有發現這類想法（他不能夠把自己當作是俄羅斯人民中的一分子）。關鍵是雖然他和人民根本不知道，也無法知道公共福利的概念，但他清楚地知道，隻有一絲不苟地遵守展現在人人麵前的善的法則，才能得到這種公共福利，所以不管為了什麽共同的目標都不能期望發生戰爭和鼓吹戰爭。他和米哈伊雷奇就像民間傳說中的人民請求瓦蘭人來管製一樣，說：“您來做大公，您來管製我們。我們願意唯命是從。一切勞役、一切羞辱、一切付出都讓我們來承擔，可我們不去作任何評判，也不去作任何決定。”但是現在，按照謝爾蓋?伊萬諾維奇的話來說，人民已經放棄了用這種昂貴的代價換取來的特權。
他本來還想說：假如說輿論是一個公正無私的法官，那為什麽革命、公社就不能像援助斯拉夫人運動一樣合法呢？但是，這些都隻是任何問題解決不了的想法。但有一點可以明確地看出來——現在這場爭論令謝爾蓋?伊萬諾維奇氣憤不已。這種爭論讓人上火，於是列文默不作聲了。他讓客人們注意天上的烏雲已經慢慢聚攏過來，最好馬上回家去，要不然會挨雨淋。