如果非得找一個體麵的詞匯來形容村長的家，那就是“樸素”。
兩間陋室，破舊殘缺的桌椅，簡單到極致的陳設，全家唯一的電器就是掛在屋簷上的燈泡，而且看樣子也好久沒有使用過了—不過這至少說明，無論是用了沼氣還是太陽能，這個小村子曾經是有電的，說不定現在還有。
讓薛裴不解的還不隻是村長家裏的窘迫，他的親屬關係也著實令人生奇：沒有一個人。是的，除了看上去差不多快六十歲的村長本人外，他的家裏竟然就再無他人了。
現在在寬桌前落席而坐的就隻有薛裴和醫生、村長三人，望著陰沉沉的屋子，總讓人覺得有些尷尬。
“我在巴布裏托爾已經有二十五年了。”烏蘭冷冷地道，“遇見過許許多多有才華的外鄉客，”他指了指身邊的醫師，“比如說雪梨小姐。我得承認，這個村子能堅持到今天，這些人功不可沒。但他們畢竟是外鄉人，他們對巴布裏托爾的情況一知半解，卻還一副高高在上的樣子，以為我們愚昧、野蠻、落後，以為我們什麽都不懂所以總想著能用他們的力量來拯救這裏，拯救這個村子。”
“老爺爺，我可沒說要救誰啊，”薛裴攤開雙手道，“隻是從專業的角度出發，我覺得我可以幫你們解決一點點迫在眉睫的麻煩。”
“我知道你指的是什麽……”烏蘭頓了頓，“我也知道你是誰是做什麽的，但我還是懇請你離開，因為你並不了解自己在與什麽樣的敵人對抗。”
“你指那些紅臉？”薛裴頗不屑地笑道，“從西伯利亞到洛基山我還真沒有遇到過對付不了的畜生。”
“是啊，你對付得了，那我們呢？”烏蘭搖搖頭，“你們這些獵手都是一個樣，在這裏耀武揚威一陣，打幾張好看的紅臉皮毛做戰利品，然後拍拍屁股走人。不出兩天，那些你所謂的‘畜生就又會卷土重來，情況不見半點好轉。”
薛裴皺了一下眉：“等等，你說的這個‘情況’，是從什麽時候開始的？”
“怎麽了？”烏蘭不解地問道，“這有什麽區別嗎？”
“我所了解的紅臉，絕不會在一個有同類被獵殺的地方久留更別說是去而複返了。”薛裴頓了一下，“這是常識，我想其他的怪物獵人也一定是基於此種判斷才會離開。”
“很遺憾，你們的常識在這裏行不通，它們在這附近騷擾我們好幾年了，但至少還沒有傷過什麽人。”老人歎了口氣，“大概是六七個月前的樣子，我記得那天特別涼特別陰沉。紅臉在果園殺了兩個大人，傷了四個，他們當時在勞作，幾隻直立行走的大家夥突然出現，毫無預兆，襲擊結束後又立即消失，也沒有帶走屍體。”
“這不可能，”薛裴顯然是有些懷疑，“我從沒聽說過紅臉會……”
“我可以做證，薛裴小姐。”雪梨插話道，“那天應該是二一二九年的十二月五日，我來這裏剛好兩個月。”
薛裴盯著醫師，打量了幾秒：“你當時也在？”
“嗯，還驗了屍，雖然那不是我的專業……”
“你能確定是紅臉所為？”
“嘿！小姑娘！”烏蘭似乎有些生氣了，“你是在懷疑我的村民的判斷嗎？我們每天都生活在那些怪物的威脅之下，難道還分不出它們的模樣？”
“我當然不是這個意思……”薛裴連忙搖搖頭，雖然她就是這個意思。
“根據我的學識，”醫師繼續道，“那一定是某種猛獸的傑作，而方圓一千公裏以內，恐怕真的隻有紅臉才能製造出那種傷口。”
“然後來了一個自稱是CJ的怪物獵人，”烏蘭臉上露出鄙夷的神色，“不知道他從哪個多嘴的旅行者那裏聽說了巴布裏托爾的事，就帶著一隊人專程過來捕殺紅臉。”
薛裴欲言又止，微微點頭示意對方繼續—從村長的語態判斷，這個時候如果說出CJ是自己的老朋友，一定會帶來不必要的負麵情緒。
“他們在村外駐紮了一個星期，什麽也沒有發現，然後深入叢林，隨便殺了幾個紅臉，剝了它們的皮，帶著它們的骨架就離開了。”烏蘭苦笑一聲，“你知道這些獵人走的時候說了句什麽嗎？他們說‘不用感謝’。後來……”
“後來？”
老人有些激動地朝屋門的方向揮了揮手，“後來就是你看到的圍牆！能想象嗎？三米高的紅臉在村子裏大搖大擺的樣子？在光天化日之下？你能想象嗎？如果不修圍牆，我們恐怕連一天也不敢再待下去……”他稍稍平靜了一點，“我知道你是個優秀的怪物獵人，我也聽雪梨說了，你曾經赤手空拳殺死了三頭勇士，我相信你的能力，我看到你的第一眼，就知道你有能耐……可是……”他沮喪地搖搖頭，“可是我們不一樣，我們都是普通人，我們害怕紅臉，害怕它們襲擊，更害怕它們報複，如果不是你們這些獵手一而再，再而三地來這兒逞能，莫蘭也不會死，阿隆的兄弟也不會死，還有紗娜的父母……”他突然打住，閉上眼長長地歎息了一聲，“……所以，我以村長的身份懇請你，薛裴，不要插手這裏的事情，不要去主動招惹紅臉，而除此以外……”他抬起頭，滿是皺紋的臉上露出一絲微笑，“巴布裏托爾歡迎你，當然，還有你的朋友。”
薛裴尷尬地以笑回應。她回想起白葉的委托，忽然覺得這筆酬金可不像想象中那麽容易賺—是的，事有蹊蹺，薛裴的本能告訴自己，在巴布裏托爾，紅臉的襲人事件比以往的類似情況要複雜得多。
不過，薛裴找到了突破口。
“醫生，等等！”剛走出村長家的大門，薛裴便輕聲喚住雪梨“在來路上我被腐螢蟄了一口，不知您能不能幫我看一下？”
雪梨側過臉，瞄了一眼薛裴，繼而轉過身，淡淡地笑道：“當然樂意效勞，不過我聽說‘不老的薛裴’可從來不會受傷。”
“隻是無聊的傳說而已，”薛裴笑著聳聳肩，然後捋起右手的袖子，露出雪白的胳膊，上麵的確有一個像是蚊蟲叮咬過的紅色印記，“事實上，我不帶花露水就不敢出遠門。”
雪梨的“診所”—如果那能被稱為“診所”的話，位於村莊的正中央，是一間看上去非常普通的磚砌平房，外麵刷著灰蒙蒙的水泥，隻在門口掛了個招牌似的東西，寫著薛裴看不懂的文字。
讓薛裴感到驚奇的是，屋子裏竟然有一扇屏風，雖然不是醫院裏用的那種標準白色屏風，但多少給了人一點點“正規”的感覺。屏風後麵是一張病榻，被單洗得雪白，糊著淺綠色壁紙的磚牆緊緊挨著床鋪，一扇看上去應該是向內開的金屬門就立在床腳邊，剛好夠一個人進出。
薛裴指了指金屬門：“那後麵是什麽？”
“哦，儲藏室，放些藥啊、雜物之類的，”雪梨笑道，“這房子原本是村裏的工具倉庫，我來之後才改造成醫院。”她頓了頓，“現在也是我的家，這床其實是我睡的，還從沒躺過別人呢。”
說著，這位女醫師便在屏風前的桌邊落座，然後伸手示意薛裴坐到對麵。桌麵滿是裂紋但非常整潔—能看得出來，雖然條件艱苦，但雪梨平時一定極愛幹淨，對醫生來說，這絕對是個好習慣。
診所裏的設備非常簡陋，幾乎可以說是什麽都沒有。雪梨端起胳膊，粗粗地看了一下傷口，便抬頭問道：
“你對蚊蟲叮咬過敏嗎？”
“那要看是什麽蚊蟲了。”
雪梨拍拍薛裴的手，笑著說道：“沒事，你完全沒有問題，這隻腐螢不是有毒的品種。”
“難道不需要開點什麽藥水嗎？”
“哈哈……”雪梨不緊不慢地道，“你是說抗生素之類的對吧？如果我們是在新奧爾良或者卡奧斯城，我當然會開點藥給你，不過在巴布裏托爾，”她聳聳肩，“我隻能說抱歉，如果癢的話，我建議你撓撓。”
“醫生……”
“叫我雪梨就行了，在這兒大家都這麽叫我。”
“好的，雪梨……”薛裴抹了一下發梢，“你說你是美國人？”
醫生摘下眼鏡，露出淡淡的笑顏：“你看呢？”
“據我了解，即使是在美國，也有被核彈夷平過的重建區，也有因為生態兵器而變成叢林的城市……”
“是啊，還不少呢。”
“那你為什麽……還要到綠海來？”
“嗯……”雪梨靠在椅子上，肩膀放鬆，好像是思考了幾秒的樣子，“因為一些私人原因吧……我想要換個環境。”
薛裴對別人的私生活一點興趣也沒有，從功利的角度說，剛才的問題隻是為了找個話題而已。
“上次去美國時，我被一頭烈勇士迎麵撞中，”薛裴頓了頓，“大概是四年前。”
“哈哈，那一定很痛。”
“對，脊椎斷成了四截，夠死好幾次了，”薛裴笑著搖搖頭，“所以我對美國一直沒什麽好感，也就再沒去過。”
“我二一二九年離開舊金山的時候，美國西海岸已經看不到紅臉了，隨著二次移民的推進，用不了多久，紅臉就會從北美消失吧？”雪梨有些憂傷地道，“然後是全世界，這種匆匆出現的怪物很快就會莫名其妙地從地球上消失。”
薛裴微微點點頭。現在普通民眾對待紅臉的主流觀點分為兩種：第一，認為它們會消滅人類；第二，認為人類會消滅它們—非此即彼，不共戴天。而身為專業的獵手，薛裴肯定不希望後一種情況出現—當然，前一種也別。
“雪梨，你……見過紅臉嗎？親眼見過嗎？”
醫生瞪大了眼睛，猶豫了好一會兒，“……還真沒有，隻有幾個模糊的背影……”她不好意思地笑了起來，“我這人膽子很小的，有紅臉襲擊的話，我肯定都是躲在屋裏不敢出去，當然也就什麽也看不到了。”
“既然你從沒親眼見過紅臉，怎麽能肯定傷口是紅臉造成的呢？”
“這難道……不是很容易嗎？”雪梨一臉茫然，“還有什麽別的動物可以把屍體弄成那樣？”
“熊、土狼、美洲虎，還有很多變異過的掠食性爬行動物，比如馬來鱷、印度巨蜥，甚至是幾隻普通的狼狗……”薛裴搖搖頭，“地球很危險的，就連我看到一具支離破碎的屍體，也不敢妄言是誰或者是什麽下的手，就算是世界上最優秀的怪物獵人，我認為他也沒有這個自信。”
雪梨張著嘴，“呃”了幾聲，然後撓撓頭：“如果連你都這麽說的話，那我恐怕就是真的搞錯了呢。”
“放輕鬆，雪梨，”薛裴把手搭在對方的肩頭，笑吟吟地道，“從概率學的角度講，你還沒有搞錯。事實上，我來巴布裏托爾，就是為了查清楚最近發生在這附近的襲擊……”
不等她說完，雪梨突然站了起來：“你……你聽誰說的？”
薛裴想起之前那個中國上士的話：“今年已經有二十多個了，對吧？”
“是……是啊，二十五個，”醫生又慢慢坐了回去，“比村民死傷的數量多出五倍。”
“都是由你驗屍的嗎？”
“談不上是驗屍了，我隻是看了看而已。”
“包括今天的四具嗎？”
雪梨先是一驚，繼而歎了口氣：“看來你的確有備而來啊……是今天淩晨發現的屍體，離村子三公裏左右，我還沒來得及看上一眼，就被中國人的裝甲巡邏隊給帶走了。”
“啊，那就對了，”薛裴情不自禁地笑出了聲，她隱約覺得自己摸到了關鍵性的線索，“我想去看下發現屍體的地點，你知道具體的位置嗎？”
雪梨看上去有些為難，她避開薛裴的視線，用手托著下巴想了一會兒道：“……不好吧，烏蘭村長剛剛才說過不要……”
“你是明理的人，雪梨，我看得出來，”薛裴伸手握住對方的胳膊，“村長隻是因為害怕紅臉報複才叫我不要插手，但是就我目前的經驗來看，紅臉是一種根本就不懂什麽叫‘報複’的動物，我必須得說，你們遇到的麻煩恐怕比紅臉要大得多。”
雪梨沉默了幾秒，“我不懂生物學，但我覺得你說得有道理薛裴。”她頓了頓，“去找阿隆吧，所有的屍體都是由他帶人搬回村子的。”
薛裴剛要道謝，診所的門突然被誰敲響了，叩擊的聲音很輕很弱，但還是讓她稍稍有些緊張。
“是紗娜嗎？”雪梨提高嗓音，“是的話就進來吧。”
生鏽的金屬門被慢慢地向外側拉開，一個長發少女出現在兩人麵前。她正準備開口，看到薛裴，到嘴邊的話又縮了回去，露出有些羞澀的神色。
雪梨走過去拉住少女的手腕：“別怕，這位是從卡奧斯城來的旅行者，叫薛裴。”
女孩靦腆地點點頭，臉頰上又泛起一陣紅暈。她的皮膚是健康的古銅色，身型苗條修長，五官端正，眉清目秀，算得上是個標致的小美人。紗娜—薛裴想起來，剛剛在村長的口中聽到過這個名字，如果沒記錯的話，她應該是個孤兒。
“怎麽了，紗娜？”雪梨摸著女孩的額頭道，“又是誰病了嗎？”
可能是故意不想讓旁人聽見，女孩的聲音很小，語速也很快，雪梨聽完後拍拍她的背：“我知道了，你先回去吧，我待會兒過去看看它。”
少女又瞥了眼薛裴，然後像隻小鹿似的跑出屋子，一眨眼就沒影了。
雪梨走到桌旁，拎起放在地上的醫藥箱—那真是薛裴見過的最笨拙粗糙的醫藥箱，連紅十字都是手繪的，歪歪斜斜。
“是她養的野兔，”雪梨一邊挎上肩帶一邊道，“可憐的小姑娘，死了雙親，在村裏又找不到同齡的朋友。”
薛裴皺了皺眉頭：“這裏沒有其他小孩子了嗎？”
“孩子？”雪梨一聲苦笑，“最後一個有小孩的家庭在三個月前就搬走了，剩下的隻是些無牽無掛的人而已。”
即便如此，他們也不敢對紅臉有所反抗—薛裴暗暗地想著，有點恨鐵不成鋼的感覺。
“我們吃晚飯時再見吧，”雪梨道，“我會去旅社找你……哦，等等，”她突然像是想起了什麽重要的事情，慢慢地轉過身麵對薛裴，“你也一起來吧，”那笑容多少讓人有些捉摸不透，“有樣好東西，你一定要看看。”
與以往薛裴到過的小村相比，巴布裏托爾實在是太冷清了，沒有雞鳴狗跳，沒有男耕女織，一副死氣沉沉的樣子。更讓她不舒服的是那些村民看自己時的眼神，充滿了不信任。看來在這裏，不歡迎外人的可不止是村長一個。
在經過一間倒塌的泥瓦房時，薛裴停住了腳步，她上下打量了這廢墟一陣，剛要開口問話，雪梨便走過來說道：“猜猜是什麽弄的？”
薛裴笑道：“不會是紅臉吧？”
“嗯，一個大紅臉，”雪梨嚴肅地道，“第二天村長就決定要修圍牆，不然大家都要活不下去了。”
“你……你親眼所見？”
“我哪兒敢出去！是聽村民說的，當時我躲在診所裏，紅臉的咆哮就像打雷一樣清晰，震耳欲聾，它離開後就成這樣了。”
薛裴沒想到自己的玩笑竟然應驗，有些尷尬地合不攏嘴。她繞著倒塌的屋子轉了半圈，順手從地上拾起一塊水泥殘片似的東西—做工很粗糙，品質也談不上有多好，但分量頗足，大體可以推測這屋子的堅固程度。
“真是大開眼界……”薛裴用右手摸了一下自己的十字架形耳飾，把殘片輕輕拋回廢墟，“竟然摧毀人類的居住地，我與紅臉打了這麽多年交道，還是第一次聽說……”她略作停頓，“為什麽不把殘骸清理掉？這堆廢墟在這裏不是很礙眼嗎？”
“因為沒有必要吧，”雪梨歪了歪頭，“可能是因為村民搬遷的緣故，有不少屋子現在都是空的，沒必要重建。”
穿過廢墟，沒走出兩步路，兩人來到一棟木質小宅前。這屋子不大，但從房簷到牆麵都打理得非常精致，暗黃色的木板平整光滑，結合在一起時，又嚴絲合縫，就連木料上若隱若現的紋路看起來也好像是抽象派畫家筆下的作品，流露出淡淡的“藝術氣質”。
雪梨走到門前，抬手輕叩：“紗娜，是我。”
不等人回答，她便推門進入，薛裴也跟著走進屋內。
裏麵到處都是木頭—木質的桌椅，木質的板凳，木質的櫥櫃，甚至是木質的籠子，這裏就像是童話故事裏巡林人的小屋沒有一寸不散發著清淡的木香。
是甜樟木香，薛裴悄悄擤了一下鼻頭—非常濃的甜樟木香。
蹲在籠邊的紗娜見到兩人，連忙站了起來，薛裴注意到在籠子的角落裏，兩隻灰兔蜷縮成一團，互相依偎，似乎正在發抖一般來說，野兔的氣味兒是很不怎麽好聞的，而這兩隻就更加恐怖，雪梨剛一湊近，就不禁皺起了眉。
“哪隻是艾因？”
少女彎腰看了一眼，細聲細氣地道：“裏麵的。”
雪梨打開籠子的開口，小心翼翼地把一隻小家夥抓了出來，根據薛裴的經驗，這應該是隻獺兔—一種皮毛有相當的價值，肉也蠻好吃的小動物。
“這孩子的父親原來是木匠，”雪梨一邊把弄著野兔，一邊漫不經心地道，“母親則負責村北一大片甜樟樹果園的管理……”
薛裴用餘光瞄了一眼紗娜，女孩依舊盯著兔子目不轉睛，好像根本沒有聽見旁人在嘀咕什麽—顯然，她不懂俄語。
“後來她母親在果園裏失蹤，”雪梨繼續道，“她爸說什麽也要去找人，就再也沒有回來……村民們認為是紅臉把他們吃掉了，我倒覺得不一定。”
薛裴上上下下掃視了房間一周，也用俄語輕聲歎道：“是位了不起的木匠啊。”
“是嗎？”雪梨把捧著的兔子輕輕放下，朝薛裴斜了一眼，不無神秘地道，“我建議你在看過他女兒的手藝之後，再發表感想。”她扭過頭，用中文對紗娜道：“去拿個護身符來給這位姐姐，要加工好了的。”
女孩輕輕應聲，順手從牆根的小桌上提起一串念珠樣的小東西，小心翼翼地用雙手捧到薛裴麵前。接過來仔細一看，那果然是件做工非常講究的藝術品：八顆木珠子個個都似紅棗那麽大，暗黃色的木料表麵被打磨得光滑如冰，摸上去還透著涼意，浮雕般的花紋和圖案印在其上，每一筆都深淺均勻，每一寸都恰到好處，雖然以薛裴的學識還沒法說出這東西確切的名字和用途，但並不影響她由衷地發出讚歎：“真不錯，這是你做的？”
女孩不太好意思地點點頭。
雪梨笑道：“喜歡嗎？紗娜的作品是這村子的主要出口物之一呢，很多過往的旅人都會帶上一件，保平安的。”
“出口？這東西怎麽用？”
紗娜把珠串捏在手裏，將兩端繩頭的環扣交錯搭上，圍成圈狀。薛裴一驚—這不正是今天早上在死屍身上看到的“手鏈”嗎？紗娜正要把這串念珠往薛裴手腕上套，薛裴猛地抽回左手。“不好意思，”她伸出右手，有些尷尬地笑道，“我習慣戴在右手。”
女孩一邊給她套上，一邊慢悠悠地道：“還沒有上色，不過已經可以算是成品了，還加上了醫生給的香包，”紗娜用手指輕輕觸了一下其中的一顆念珠—它的外殼很軟，顯然質地和其餘幾顆不太一樣，女孩說道：“裏麵裝著可以驅蟲的藥丸，能用好些年呢。”
雪梨接過話茬：“通常，紗娜的護身符折算起來要賣二十五盧布，不過這一條算我送你，拿去吧，到外麵的世界後，可別忘記幫她推銷一下啊。”
薛裴不置可否，隻是盯著手鏈，表情凝重。
“你是叫紗娜對吧？”
女孩不知問者何意，輕輕點了點頭。
“你會做情侶用的款式嗎？”
這次紗娜沒有回答，而是又從桌上抄起另一串珠鏈，拿到薛裴麵前。隻用一眼，薛裴便知道了這個動作的含義：
被稱作護身符的這個手工製品，每件都是一模一樣的，根本就沒有款式之分。
“好極了……”得到了如此重要線索的薛裴難以掩飾臉上的欣喜，便順手捧過紗娜拿著的珠鏈，“那這串我也要了，二十五盧布對吧？”她一拍褲袋，“哦，不好意思，卡奧斯城的貨幣收嗎？”
紗娜同雪梨交換了下眼色，把珠鏈輕輕放到薛裴手心裏：“祝你們倆幸福。”
嘴可真甜—薛裴心想，是位做商人的好料呢。