醜小鴨

鄉村風光真是美麗極了。

正是夏天!小麥是金黃的,燕麥是綠油油的。幹草在綠色的牧場上堆成垛,鸛鳥用它又長又紅的腿在散步,囉嗦地講著埃及話。這是它從媽媽那兒學到的一種語言。田野和牧場的周圍是大森林,森林裏有些很深的池塘。

的確,鄉間是非常美麗的,太陽光正照著一幢老式的房子,它周圍的幾條很深的小溪緩緩流淌。從牆角那兒一直到水裏,全蓋滿了牛蒡的大葉子。最大的葉子長得非常高,小孩子簡直可以直著腰站在下麵。如同在最濃密的森林裏一樣,這兒也是很荒涼的。

一隻母鴨坐在窠裏,她得把她的幾隻小鴨孵出來。不過這時她已經累壞了。很少有客人來看她。別的鴨子都願意在溪流裏遊來遊去,而不願意跑到牛蒡下麵來和她聊天。

最後,那些鴨蛋一個接著一個地崩開了。“劈啪!劈啪!”蛋殼響起來。所有的蛋黃現在都變成了小動物,他們把小小的頭伸出來。

“嘎!嘎!”母鴨說。他們也就跟著嘎嘎地大聲叫起來。他們在綠葉子下麵向四周看。媽媽讓他們盡量地東張西望,因為綠色對他們的眼睛是有好處的。

“這個世界真夠大!”這些年輕的小家夥說。的確,比起他們在蛋殼裏的時候,現在的天地真是大不相同了。

“你們以為這就是整個世界!”媽媽說,“這地方伸展到花園的另一邊,一直伸展到牧師的田裏去,才遠呢!連我自己都沒有去過!我想你們都在這兒吧?”她站起來,“沒有,我還沒有把你們都生出來呢!這隻頂大的蛋還躺著沒有動靜。它還得躺多久呢?我真是有些煩了。”於是她又坐下來。

“唔,情形怎樣?”一隻來拜訪她的老鴨子問。

“這個蛋費得時間真久!”坐著的母鴨說,“它老是不裂開。請你看看別的吧。他們真是一群最逗人愛的小鴨兒!都像他們的爸爸——這個壞東西從來沒有來看過我一次!”

“讓我瞧瞧這個老是不裂開的蛋吧,”這位上了年紀的客人說,“請相信我,這是一隻吐綬雞的蛋,有一次我也同樣受過騙。你知道,那些小家夥不知道給我找了多少麻煩和苦惱,因為他們都不敢下水。我簡直沒有辦法叫他們在水裏試一試。我說好說歹,一點用也沒有!讓我來瞧瞧這隻蛋吧。哎呀!這真的是一隻吐綬雞的蛋!讓他躺著吧,你盡管叫別的孩子去遊泳好了。”

“我還是多坐一會兒吧,”鴨媽媽說,“我已經坐了這麽久,就是再坐它一個星期也沒有關係。”

“那麽就請便吧。”老鴨子說。於是她就告辭了。

終於,這隻最大的蛋裂開了。“劈啪!劈啪!”新生的小家夥叫著向外麵爬。他又大又醜。

鴨媽媽瞧了他一眼。“這隻小鴨子大得怕人,”她說,“別的沒有一個像他,但是他一點也不像小吐綬雞!好吧,我們馬上就來試試看吧。他得到水裏去,我踢也要把他踢下水去。”

第二天的天氣是又晴朗又美麗,太陽照在綠牛蒡上,鴨媽媽帶著她所有的孩子走到溪邊。撲通!她跳進水裏去了。“呱!呱!”她叫著,於是小鴨子一個接一個跳下去。水淹到他們頭上,但是他們馬上又冒出來了,遊得非常漂亮。他們的小腿靈活地劃動著。是的,他們全都在水裏,連那個醜陋的灰色小家夥也跟著大家一起遊。

“唔,他不是一個吐綬雞,”她說,“你看他的腿劃得多靈活,他浮得多麽穩!他是我親生的孩子!如果你肯仔細看一看,他還長得蠻漂亮呢。嘎!嘎!跟我一塊兒來吧,我帶你們到廣大的世界去,把那個養雞場介紹給你們看看。不過,你們得緊貼著我,免得別人踩著你們。你們還得當心貓兒呢!”

他們到了養雞場。場裏回**著可怕的喧鬧聲,因為有兩個家族正在爭奪一個鱔魚頭,結果貓兒卻把它搶走了。

“你們瞧,世界就是這個樣子!”鴨媽媽說。她的嘴流了一點涎水,因為她也想吃那個鱔魚頭。“現在使用你們的腿吧!”她說,“拿出精神來。你們如果看到那兒的一個老母鴨,就得把頭低下來,因為她是這兒最有聲望的人物。她有西班牙血統——因為她長得非常胖。她的腿上有一根紅布條,這是一件非常出色的東西,也是一個鴨子可能得到的最大光榮。它的意義重大,說明人們不願意失去她,動物和人統統都得認識她。打起精神來吧——不要把腿縮進去。一個有很好教養的鴨子總是把腿擺開的,像爸爸和媽媽一樣。好吧,低下頭來,說:‘嘎!’”

小鴨們照做了。

別的鴨子站在旁邊看著,同時用相當大的聲音說:“瞧!又來了一批找東西吃的客人,好像我們的人數還不夠多似的!呸!瞧那隻小鴨的一副醜相!真讓人看不慣!”於是馬上有一隻鴨子飛過去,在他的脖頸上啄了一下。

“請你們不要管他吧,”媽媽說,“他並不傷害誰呀!”

“沒錯,不過他長得太大、太特別了,”啄過他的那隻鴨子說,“因此他必須挨打!”

“那個母鴨的孩子都很漂亮,”腿上有一條紅布的老母鴨說,“他們都很漂亮,隻有一隻是例外。這真是可惜。我希望能把他再孵一次。”

“那可不能,太太,”鴨媽媽回答說,“他不好看,但是他的脾氣非常好。他遊起水來也不比別人差——我還可以說,遊得比別人好呢。我想他會慢慢長得漂亮的,或者到適當的時候,他也可能縮小一點。他在蛋裏躺得太久了,因此他的模樣有點不太自然。”她說著,同時在他的脖頸上啄了一下,把他的羽毛理了一理。“此外,他還是一隻公鴨呢,”她說,“所以關係也不太大。我想他的身體很結實,將來總會自己找到出路的。”

“別的小鴨倒很可愛,”老母鴨說,“你在這兒不要客氣。如果你找到鱔魚頭,請把它送給我好了。”

他們現在在這兒,就像在自己家裏一樣。不過最後從蛋殼裏爬出的那隻小鴨太醜了,到

處挨打,被排擠,被譏笑,不僅在鴨群中是這樣,連在雞群中也是這樣。

“他真是又粗又大!”大家都說。

有一隻雄吐綬雞生下來腳上就有距,因此他自以為是個皇帝。他把自己吹得像一條鼓滿了風的帆船,來勢洶洶地向醜小鴨走來,瞪著一雙大眼睛,臉上漲得通紅。

這隻可憐的小鴨不知道站在什麽地方,或者走到什麽地方去才好。他覺得非常悲哀,因為自己長得那麽醜陋,而且成了全體雞鴨的一個嘲笑對象。

這是頭一天的情形,後來一天比一天糟。大家都要趕走這隻可憐的小鴨;連他自己的兄弟姊妹也對他生起氣來。他們老是說:“你這個醜妖怪,希望貓兒把你抓去才好!”於是媽媽也說起來:“我希望你走遠些!”鴨兒們啄他,小雞們打他,喂雞鴨的女用人用腳來踢他。

於是他飛過籬笆逃走了。

灌木林裏的小鳥一見到他,就驚慌地向空中飛去。“這是因為我太醜了!”小鴨想。於是他閉起眼睛,繼續往前跑。他一口氣跑到一塊住著野鴨的沼澤地裏。他在這兒躺了一整夜,因為他太累了,太喪氣了。

天亮的時候,野鴨都飛起來了。他們瞧了瞧這位新來的朋友。

“你是誰呀?”他們問。小鴨一下轉向這邊,一下轉向那邊,盡量對大家恭恭敬敬地行禮。

“你真是醜得厲害,”野鴨們說,“不過隻要你不跟我們族裏任何鴨子結婚,倒也沒有什麽大的關係。”可憐的小東西!他根本沒有想到什麽結婚;他隻希望人家準許他躺在蘆葦裏,喝點沼澤的水就夠了。

他在那兒躺了兩個整天。後來有兩隻雁——嚴格地講,應該說是兩隻公雁,因為他們是兩個男的——飛來了。他們從蛋殼裏爬出來還沒有多久,因此非常頑皮。

“聽著,朋友,”他們說,“你醜得可愛,我們都禁不住要喜歡你了。你做一隻候鳥,跟我們一塊兒飛走好嗎?另外有一塊沼澤地離這兒很近,那裏有好幾隻活潑可愛的雁兒,她們都是小姐,都會說:‘嘎!’你是那麽醜,可以在她們那兒碰碰你的運氣!”

“劈!啪!”天空中發出一陣響聲。這兩隻公雁落到蘆葦裏,死了,把水染得鮮紅。“劈!啪!”又是一陣響聲。整群的雁兒都從蘆葦裏飛起來,於是又是一陣槍聲響起來了,原來有人在大規模地打獵。獵人都埋伏在沼澤地的周圍,有幾個人甚至坐在伸到蘆葦上空的樹枝上。藍色的煙霧像雲塊似的籠罩著這些黑樹,慢慢地在水麵上向遠方漂去。這時,獵狗都撲通撲通地在泥濘裏跑過來,燈芯草和蘆葦向兩邊倒去。

剛剛發生的事對於可憐的小鴨來講真是太可怕了!他把頭掉過來,藏在翅膀裏。正在這時,一隻駭人的大獵狗站在了小鴨的身邊。它的舌頭從嘴裏伸出很長,眼睛發出醜惡的、可怕的光。它把鼻子頂到這小鴨的身上,露出了尖牙齒,可是——它最終跑開了,並沒有把他抓走。

“啊,謝謝老天爺!”小鴨歎了一口氣,“我醜得連獵狗都不願意咬我!”他安靜地躺下來。槍聲還在蘆葦裏回響。

天快黑的時候,四周才靜下來。可是這隻可憐的小鴨還不敢站起來。他又等了好幾個鍾頭,才敢向四周望一眼。當他確認周圍已經沒有動靜,他急忙跑出這塊沼澤地,拚命地跑,向田野上跑,向牧場上跑。這時吹起一陣狂風,他跑起來非常困難。

天黑的時候,他來到一間簡陋的農家小屋。它是那麽殘破,甚至不知道應該向哪一邊倒才好——因此它也就沒有倒。狂風在小鴨身邊號叫著,他隻好麵對著它坐下來。風越吹越凶。於是他看到那門上的鉸鏈有一個已經鬆了,門也歪了,他可以從空隙鑽進屋子裏去,他便鑽進去了。

屋子裏有一個老太婆和她的貓兒,還有一隻母雞住在一起。她把這隻貓兒叫“小兒子”。他能把背拱得很高,發出喵喵的叫聲來;他的身上還能迸出火花,不過要他這樣做,你就得倒摸他的毛。母雞的腿又短又小,因此她叫“短腿雞兒”。她生下的蛋很好,所以老太婆把她愛得像自己的親生孩子一樣。

第二天早晨,人們馬上注意到了這隻來曆不明的小鴨。那隻貓兒開始喵喵地叫,那隻母雞也咯咯地喊起來。

“這是怎麽一回事兒?”老太婆說,同時朝四周看。不過她的眼睛有點花,所以她以為小鴨是一隻肥鴨,走錯了路才跑到這兒來了。“這真是少有的運氣!”她說,“現在我可以有鴨蛋了。我隻希望他不是一隻公鴨才好!我們得弄個清楚!”

這樣,小鴨就在老太婆這裏受了三個星期的考驗,可是他什麽蛋也沒有生下來。

貓兒是這家的紳士,母雞是這家的太太,所以他們一開口就說:“我們和這世界!”因為他們以為他們就是半個世界,而且還是最好的那一半呢。小鴨覺得自己可以有不同的看法,但是他的這種態度,母雞卻忍受不了。

“你能夠生蛋嗎?”她問。

“不能!”

“那麽就請你不要發表意見。”

雄貓說:“你能拱起背,發出喵喵的叫聲和迸出火花嗎?”

“不能!”

“那麽,當有智慧的人在講話的時候,你就沒有發表意見的必要!”

小鴨坐在一個牆角裏,心情非常不好。他想起了新鮮空氣和太陽光。他覺得有一種奇怪的渴望,他想到水裏去遊泳。最後他實在忍不住了,就不得不把心事對母雞說出來。

“你在起什麽念頭?”母雞問,“你沒有事情可幹,所以你才有這些怪想法。你隻要生幾個蛋,或者喵喵地叫幾聲,你這些怪想法就不會再有了。”

“不過,在水裏遊泳是多麽痛快呀!”小鴨說,“讓水淹在你的頭上,往水底一鑽,那是多麽痛快呀!”

“是的,那一定很痛快!”母雞說,“你簡直在發瘋。你去問問貓兒吧——在我所認識的一切朋友當中,他是最聰明的——你去問問他喜歡不喜歡在水裏遊泳

,或者鑽進水裏去。我先不講我自己。你去問問你的主人——那個老太婆——世界上再也沒有比她更聰明的人了!你以為她想去遊泳,讓水淹在她的頭頂上嗎?”

“你們不了解我。”小鴨說。

“我們不了解你?那麽請問誰了解你呢?你絕不會比貓兒和女主人更聰明吧——我先不提我自己。孩子,你不要自以為了不起吧!你現在得到這些照顧,你應該感謝上帝。你現在到一個溫暖的屋子裏來,有了一些朋友,還可以向他們學習很多東西,不是嗎?不過你是一個廢物,跟你在一起真不痛快。你可以相信我,我對你說這些不好聽的話,完全是為了幫助你呀。隻有這樣,你才知道誰是你的真正朋友!請你注意學習生蛋,或者喵喵地叫,或者迸出火花吧!”

“我想我還是走到廣大的世界去比較好。”小鴨說。

“好吧,你去吧!”母雞說。

於是小鴨走了。

他一會兒在水上遊,一會兒鑽進水裏去;不過,因為他的樣子醜,所有的動物都瞧不起他。秋天到了,樹林裏的葉子變成了黃色和棕色,風卷起它們,把它們帶到空中飛舞,而空中是很冷的。雲沉重地載著冰雹和雪花,低低地懸著。烏鴉站在籬笆上,凍得隻管叫:“呱!呱!”是的,你隻要想想這情景,就會覺得冷了。這隻可憐的小鴨的確沒有一個舒服的時候。

一天晚上,當太陽正在落下去的時候,有一群漂亮的大鳥從灌木林裏飛出來,小鴨從來沒有看到過這樣美麗的生物。他們白得發亮,頸項又長又柔軟——這就是天鵝。他們發出一種奇異的叫聲,展開美麗的翅膀,從寒冷的地帶飛向溫暖的國度,飛向不結冰的湖上去。

他們飛得很高——那麽高,醜小鴨不禁感到一種說不出的興奮。他在水上像一個車輪似的不停地旋轉著,同時把自己的頸項高高地向他們伸著,發出一種響亮的怪叫聲,連他自己也害怕起來。啊!他再也忘記不了這些美麗的鳥兒,這些幸福的鳥兒。當他看不見他們的時候,就沉入水底;但是當他再冒到水麵上來的時候,卻感到非常空虛。他不知道這些鳥兒的名字,也不知道他們要向什麽地方飛去。不過他愛他們,好像他從來還沒有愛過什麽東西似的。他並不嫉妒他們。他怎能夢想有他們那樣美麗呢?隻要別的鴨兒準許他跟他們生活在一起,他就已經很滿意了——可憐的醜東西。

冬天變得很冷,非常地冷!小鴨不得不在水上遊來遊去,免得水麵完全凍結成冰。不過他遊動的範圍,一晚比一晚縮小。水凍得厲害,人們可以聽到冰塊的碎裂聲。小鴨隻好用他的一雙腿不停地遊動,免得水完全被冰封閉。最後,他終於昏倒了,躺著動也不動,跟冰塊結在一起。

大清早,一個農民在這兒經過。他看到了這隻小鴨,就走過去用木屐把冰塊踏破,然後把他抱回來,送給他的女人。可憐的小鴨這時才漸漸地恢複了知覺。

小孩子們都想要跟他玩,但是小鴨以為他們想要傷害他。他一害怕就跳到牛奶盤裏去了,把牛奶濺得滿屋子都是。女人驚叫起來,拍著雙手。這麽一來,小鴨就飛到黃油盆裏去了,然後又飛進麵粉桶裏去了,最後才爬出來。這時他的樣子才好看呢!女人尖聲叫起來,拿著火鉗要打他。小孩們擠做一團,想抓住這隻小鴨。他們又是笑,又是叫!幸好大門是開著的,小鴨鑽進灌木林中新下的雪裏麵去,他躺在那裏,幾乎像昏倒了一樣。

要是隻講他在這嚴冬所受的困苦和災難,那麽這個故事也就太悲慘了。當太陽又開始溫暖地照著的時候,他正躺在沼澤地的蘆葦裏。百靈鳥唱起歌來了——這是一個美麗的春天。

忽然間他舉起翅膀,感覺翅膀拍起來比以前有力得多,馬上就把他托起來飛走了。他不知不覺地飛進了一座大花園。這兒的蘋果樹正開著花;紫丁香在散發著香氣,它又長又綠的枝條垂到彎彎曲曲的溪流上。啊,這兒美麗極了,充滿了春天的氣息!三隻美麗的白天鵝從樹蔭裏一直遊到他麵前來。他們輕飄飄地浮在水上,羽毛發出颼颼的響聲。小鴨認出這些美麗的動物,心裏感到一種說不出的難過。

“我要飛向他們,飛向這些高貴的鳥兒!可是他們會把我弄死的,因為我是這樣醜,居然敢接近他們。不過這沒有什麽關係!被他們殺死,要比被鴨子咬、被雞群啄,被看管養雞場的那個女用人踢和在冬天受苦好得多!”於是他飛到水裏,向這些美麗的天鵝遊去。天鵝看到他,馬上豎起羽毛向他遊來。“請你們弄死我吧!”這隻可憐的動物說。他把頭低低地垂到水上,隻等著死。但是他在這清澈的水上看到了什麽呢?他看到了自己的倒影。但那不再是一隻粗笨的、深灰色的、又醜又令人討厭的鴨子,卻是——一隻天鵝!

隻要你是一隻天鵝的蛋,就算你是生在養鴨場裏也沒有什麽關係。

對於他過去所受的不幸和苦惱,他現在感到非常高興。他現在清楚地認識到幸福和美正在向他招手——許多大天鵝在他周圍遊泳,並熱情地親吻他。

花園裏來了幾個小孩子。他們向水上拋來許多麵包片和麥粒。最小的那個孩子喊道:“你們看那隻新天鵝!”別的孩子也興高采烈地叫起來:“是的,又來了一隻新的天鵝!”他們拍著手,跳起舞來,向他們的爸爸媽媽跑去。他們拋了更多的麵包和糕餅到水裏,大家都說:“這新來的一隻最美!那麽年輕,那麽好看!”那些老天鵝不禁在他麵前低下頭來。

他感到非常難為情。他把頭藏到翅膀裏麵去,不知道怎麽辦才好。他感到太幸福了,但他一點也不驕傲,因為一顆美好的心是永遠不會驕傲的。他想起他曾經怎樣被人迫害和譏笑過,而他現在卻聽到大家說他是美麗的鳥中最美麗的一個。紫丁香在他麵前把枝條垂到水裏去。太陽照得很溫暖,很愉快。

他扇動翅膀,伸直細長的頸項,從內心裏發出一個快樂的聲音:“當我還是一隻醜小鴨的時候,我做夢也沒有想到會有這麽多的幸福!”

(本章完)