三十一、縮地
三十一、縮地
唐代鄂州十將（部隊裏的下級軍官）陳士明，年輕的時候英俊灑脫，身輕體健，在軍隊的同伴裏堪稱翹楚。部隊裏要是有什麽需要出頭露麵，接待上級長官的差事，一般都找他去。——這麽精神的小夥子，也給上級長臉不是。
陳士明這人，最大的愛好就是鬥雞，一聽到雞叫和雞爪子刨地的聲音，便熱血上湧，心髒狂跳，心裏如同長草一般，怎麽也坐不住了。
他對於鬥雞的愛好，已經到了無比癡迷的程度。不僅四處搜羅品種優良的雞拿到家裏來養，而且，同這些雞朝夕相處，天長日久，眼睛練得非常的“毒”。當小雞剛鑽出蛋殼，還是毛絨絨的雞雛的時候，他就知道，長大以後哪隻勇敢，哪隻怯懦，哪一隻有成為橫掃群雄的優質鬥雞的潛質，哪一隻隻能宰了端上餐桌。這還不算，把他的眼睛用黑布蒙上，隻要聽一聽雞的叫聲，陳士明就能準確地判斷出它們的毛色。
他挑選出來的鬥雞，目若寒星，喙如閃電，爪似尖刀，飛撲如舞，跳縱如風，端的是威風凜凜，昂揚峻拔，所向披靡。
在鄂州的鬥雞界，一提陳士明的名號，簡直無人不知，無人不曉。
鬥雞的隊伍裏，什麽人都有。整天同那些浮浪子弟在一起廝混，陳士明也沾染了些浪**子的習性。縱酒、賭博、狎戲、嘲謔，無所不能。
他們那個圈子裏，大夥兒都是這個德性，誰也不會瞧誰不順眼，你要是性情拘謹，老實巴交，反而會招人嘲弄。在這個圈子裏，陳士明是如魚得水，然則，對那些溫厚樸實的鄉民來說，這樣的人，就很令人討厭。誰見了他們，都繞得遠遠的，生怕這些人找自己的麻煩。
說起來，就是這樣的脾性，為陳士明惹來了麻煩。
離陳士明家不遠的地方，住著一位名叫朱悅的老者。打陳士明學會爬人家牆頭開始，就經常窺見老者盤坐在屋子裏，眼觀鼻，鼻觀心地呼吸吐納。長大以後才知道，自己這個鄰居，是一個修道之人，你看他長得鶴發童顏，舉動之間，沒有一點龍鍾之態，那都是長期修煉的結果。
老者與世無爭，生活也非常簡約。據說，連他棲身的房屋，和房前養著錦鯉的池塘，都是自己挖的。
在居住空間上，他也盡其所能地為自己營造了一個清幽的環境。房屋周圍，環繞著果樹和各種珍貴的藥材。由於日子久遠，他親手種植的鬆樹和桂樹，已經粗達十圍。枝葉濃密，遮天蔽日。每天早晨，打開門窗，陽光入隙，鳥鳴啁啾，藥香和果香撲鼻。這裏遠離塵世的紛擾和喧囂，令人忘俗。
老者長期蟄居於鄉間，從來也沒有去過都市。有一日，忽然興起，聽說陳士明要到城裏去，就想和他搭個伴兒，也進城逛逛。陳士明聽了，一口應承下來：一個人走多悶啊，有個老頭在身邊，也好耍樂耍樂。
第二天一早，天色微明，兩個人草草地收拾了一下，便早早地啟程了。
一路上，兩個人有來言有去語，聊得倒也很是投機。可是，說著說著，陳士明便開始忘乎所以，原形畢露了。無論說什麽事，老者都是一副一本正經的樣子，他實在是忍不住了，這漫漫長途，不找點樂子，可如何熬得過去。
他陳士明除了鬥雞厲害以外，捉弄人的點子也有的是。過了一會兒，借口緊綁腿，故意落在後麵，朝前麵瞅瞅，趁老者不注意，撿起一顆石子，朝老者的後背丟去。石子嗖的一聲射出，砸在老者背上，陳士明低下頭去，假裝在自己腿上忙活了一會兒，偷眼一看，老者隻是停下來，朝身後看了看，並沒有什麽過激的反應，膽子不由得大了起來。
接下來，他更是花招頻出，不斷地戲耍朱姓老者，就連言語上，也不是十分恭敬了。
世上總是有這樣的人，將別人的忍讓當作怯懦，你若是一味隱忍，從不反擊，別人打你左臉，你再把右臉遞過去，他非但不會感謝你的高風亮節，反而樂不得的變本加厲。所以，有的時候，總是以“恕道”待人，反而會給自己惹來更大的麻煩。故事裏的老者，最後實在是忍無可忍，他回過頭來,對士明說：
“你這小子，真是無賴，我百般相容，仍複如此！當我是無知無覺的老朽不成？現在，換我來戲弄你，看你是否受得了！”
陳士明一聽，先是一愣，繼而又想，反正也就一個糟老頭子，能有什麽花樣。今天就陪他玩玩。閑著也是閑著，不如就跟這老者鬥鬥，也能緩解旅途的枯燥，於是，他嬉皮笑臉地點了點頭。
老者從腰上把一隻淡紫色的裝滿酒的葫蘆解了下來，自己先喝了一口，又遞給士明。士明也不客氣，接過酒葫蘆，仰起脖子，咕咚咕咚灌了幾口。然後，抹了抹嘴，把葫蘆遞還老者。
讚道：“好酒啊好酒！你這老兒倒有些本事！釀得這麽好的酒，卻如此小氣，怎不早拿出來給我嚐嚐！”
老者也不答話，又把酒壺別回腰間。道：
“這樣吧，你回去把雞取來，咱們鬥上一鬥！看誰厲害！”
“鬥雞？就憑你？”陳士明伸出手指頭虛虛地點著老者的臉，忽然抱著肚子大笑起來。“這十裏八鄉，沒有我的對手。不是我吹，就是整個鄂州城，像我那麽好的鬥雞，也不多見。跟我鬥……哈哈哈哈……”
看著陳士明那張狂的樣子，老者但笑不語。過了一會兒，見他笑得不是那麽厲害了，才徐徐道：
“若是我輸，任你怎樣戲耍，絕無怨言！”
“我輸的話，也是一樣！”陳士明斬釘截鐵地說，“你且等上一等，我這就回去把我那隻翠羽黃衫的雞中之王拿來，讓你見識見識！”
“好！那小老兒就在此等候了，你可不要一去不回呀！”
“一去不回？我陳士明豈是一去不回之人？！”一聽老者的話，陳士明甚是憤激，他還要在老者麵前大顯身手呢，豈會一去不回。
陳士明的家，離他們兩個分手的地方隻有二、三百步遠。就是走上一個來回，也用不了多長時間。何況陳士明急於向老者展示他的鬥雞，腳下就比平常快了許多。
可是，陳士明永遠都不會想到的是，他這一走，從辰時出發，一直到酉時，從太陽升起，一直到日薄西山，也沒見著他家的大門！
要在平時，照這個速度，他早走出五十裏地去了。
他走了很久，腳底酸疼，渾身疲憊，連嗓子都冒煙了，朝遠處看去，家裏的煙囪已經遙遙在望了，可是，仿佛永遠也走不到頭，永遠可望而不可即。
這……這是怎麽回事呢？陳士明頭上的冷汗，不由得涔涔而下。
他回頭看了看，想看看自己究竟走出了多遠。這一看，心中的疑團反而更大了。那朱姓老者，正在離他一百多步的地方，捋著胡須，朝他微笑。
啊，走了這麽久，才走出去一百來步。怎麽會這樣？
陳士明的心，狂跳了好幾下。
那老頭仍在看著他，如天上的浮雲般散淡，也不說話。
陳士明心頭忽然靈光一閃，他不再試圖往前走了，折返身子，朝老者的那個方向走去。說來也怪，不大一會兒，就走到了老者身邊。他撲通一聲，跪在老者身邊，祈求朱翁大人不計小人過，寬恕他的罪過。
朱姓老者笑了笑：“怎麽樣啊！你這小子，還想羞辱我嗎？”
“您就饒了我這一次吧，我以後再也不敢了！適才我在途中已經疲憊不堪，哪還敢在您老麵前興風作浪啊！”說著說著，鼻涕眼淚都流了出來。
“念你年少無知，且饒你這一次！你說，是你的鬥雞厲害，還是我的縮地術厲害呀？”老者道。
“原來這就是傳說中的縮地術啊！”陳士明喃喃道。他今天算士見識了這老者的神異。
太陽已經落了山，遠處燈火次第亮起，經過這麽一番折騰，城裏是去不成了，兩人開始往回走。早晨看起來還縮腰弓背的老者，現在，在陳士明眼裏，簡直是鶴發童顏，飄飄若仙。
從此以後，陳士明見了朱公是恭恭敬敬，如同孫子見到爺爺一般，再也不敢有絲毫的造次之舉了。直到元和年間，他到巴丘屯戍之前，朱士明對這老人，一直執子侄之禮。
鋪陳了半天，意料之中的鬥雞比賽竟然沒有開始，故事在縮地術所形成的神奇光環中漸漸落了幕。
那使陳士明為之折腰的仙術，究竟是怎麽回事呢？
朱老者在這不知道天高地厚的年輕人折返之前，給他喝了一口葫蘆裏的酒，那酒裏，是不是藏著什麽玄機？
事實上，那也許就是一種迷幻藥，喝了以後，能令大腦產生幻覺，你以為自己一直馬不停蹄地走，甚至有饑渴疲累之感，實際上，隻不過是原地打轉而已。
說起來，倒有點象鬼打牆了，隻不過，這一次，發生在白天。
或者，那老者真的會縮地術，他不但使兩點之間的距離變短，而且，能使其無限延展。
在陳士明回家取鬥雞的路上，他們分手的地點，同陳士明家之間的距離，被朱翁用某種方法，人為地放大。
隻要陳士明執迷不悟，這短短的一段路途，便永遠也走不完。
又或者，這個修道之人，通過某種方法，使朱士明通過的這段距離，形成了一個類似於跑步機的東西。
也就是說，他腳下的土地，正在以常人所無法覺察到的速度移動。在兩點之間，循環往複，周而複始。而地動的方向，同陳士明前進的方向正好相反，所以，不管他怎樣走，都到不了家。
一直一直走，卻永遠到不了家，縱使，它就在觸手可及的地方，縱使，你已經聞到了家的氣息，能夠聽到親人的歡聲笑語。
那是多麽可怕的事啊！
（出《廣德神異記》）