葉琉漣和慕暖觀看“字比”之時，雲昭已入宮後回到府邸，不一會兒蘇子衾便拜會上門了。
已過立冬的十月天已近寒涼，蘇子衾較常人畏寒已穿上了抵風外氅，行動間氅尾飄飄隨風，加之偏白膚色，頗有仙人之感。
屋內方升起炭爐，將暖還寒，雲昭已在屋內等候多時了。
進屋後蘇子衾拱手俯禮：“蘇某見過太子。”
“請起吧。”雲昭頷首以回，可等了一會兒也未見還有其他人前來，便詢問道：“蘇公子，隻你一人麽？”
蘇子衾直起身淡笑淺回：“太子還希望誰來呢？”
雲昭聽得他問略起疑惑，難道他理解錯了那封信的意思？可裏麵除了會麵的時間，明明白紙黑字地寫著：既欲見之，自將來訪。
再看蘇子衾一派閑然雲昭霍然清惑：“原來你就是司雪閣閣主！”
蘇子衾默然含笑再行一禮：“參見太子殿下。”這是這一次意味卻不同了。
雲昭麵露驚訝謔而短促一聲撫額淺笑道：“原來我想見之人一直在身邊，而我卻不自知，不知那位司崢又是何人物，我竟一直以為他是閣主。”
蘇子緩眸垂言道：“其乃我閣護法。”
“這樣啊。”雲昭撩手請他坐下並命小廝斟了茶水前來，即後便切切歎道，“不過你來的可正是時候！”
屋內炭火忽地蹦響了兩聲，火苗突然竄出又間隙漸滅，而後便給人一種暖融之感。
蘇子衾被溫意沁暖，來時蒼白的臉色已漸好些：“太子殿下可是在為今晨詔旨而發愁？”
“正是，我實在不明父皇深意。”
蘇子衾忽而起身致歉：“您的太子之位起因於蘇某，還望殿下恕罪。”
雲昭擺手讓他且坐下：“這不怪你，我略聽母後說過一些，既然司雪閣主是你，還望蘇公子為我解惑。”
他的這一番話說得平常但又略顯深意，蘇子衾回味了一下他的語氣試探著詢問：“皇後娘娘？”
聽得他疑問雲昭思忖良久肅然開口：“我若與你說實情，也請公子與我坦誠相待。”
此言一出蘇子衾便知他知曉自己母親的真正死因了，原來皇後居然也知曉內情，遂道：“蘇某的確知曉母親並非是難產而死，隻是逝者已矣，蘇某從未想過將舊事重起，隻是遵從祖父遺願，欲保東政國安寧。”說這話的時候他的手指緊握至發白，隻是被外氅遮擋是以雲昭並未看見。
“蘇公子此話當真？”雲昭觀察著他的表情，平靜未有波瀾不知是否可信。
蘇子衾淺言道：“蘇某何時騙過殿下。”
“那你隱瞞身份之事不算麽？”
聽他略帶了惱意的語氣，許是太子心中還是怪罪他長久隱瞞不禁莞爾：“請殿下細想，蘇某從未直接否認過，何來欺騙之說。”
雲昭沉默，細細一想的確如此，也是怪不得他。
此時小廝將茶盞端上，蘇子衾接過抹蓋輕吹後微微一品：“此茶可是殿下於交州給萬候品嚐的黃山毛峰？”
“正是。”
“那蘇某可沒有什麽幾假亂真的意思。”
雲昭知道他在調笑自己遂赧道：“我曾比你年長，卻不通世故，都是多虧了蘇公子提點，就連我的小廝也說我那日舉動頗有幾分你的風骨。”
說到此處他倏地頓言，看著蘇子衾閑然自若的笑意心口霍然一亮。
“莫非公子是有意而為？你早有扶我居東宮之心！”
蘇子衾默然凝神後緩緩抬眸直視雲昭，眼中氣勢逼人，清冽的聲音隨著爐香緩緩沉定：“因為這天下必須是您的！”
雲昭被他的氣場震的一怔，蘇子衾已微斂情緒自顧後言。
“既然殿下知道蘇某母親亡故真相想必也知曉檀妃的吧，您既要我坦誠相言我便絕無隱瞞。而懷王，早知其生母檀妃故去真相！”
“什麽？”雲昭微驚，雲暘居然早就知道了這件事，但從表麵上卻完全看不出來。
“他因此事對太後懷恨在心，長久以往便生畸念，雖是身在朝堂，卻並未心係天下。”
雲昭恍然，如此便可明白為何雲暘與太後的關係一直那麽糟了：“那父皇和祖母可是知道的？”
“太後不知，但陛下已起疑心。”蘇子衾實言相對毫無隱瞞，“蘇某身在司雪閣，自當承其宗旨計量天下蒼生，是以無心翻起舊事。但懷王不同，檀妃被冤與侍衛私通，死後被棄置亂墳崗連個牌位都無，他不可能就此罷休。”
雲昭心下波瀾想起父皇詔書，口中喃喃道：“懷王，懷王，原來父皇已將懷疑之意隱在封號之中，以此告誡他懷思莫罔，可是既然如此為何不直接讓他前去封地呢，隻要遠離京師就算他想重翻舊事也掀不起什麽風浪。”
“那是因為您啊。”蘇子衾側頭看著炭火，表層已燒的泛白，微有火風一拂便簌簌落了下來，“陛下封您為儲君是因司雪閣，讓懷王待留京都亦是因為司雪閣。”
茶韻偏涼，雲昭靜靜聽著，緩緩呷下。
“二皇子心機偏頗陛下不舍，隻好賜封讓他安於封地；四皇子心智不齊，尚無法自理；而五皇子則貪玩有餘耐心不足，自當難居儲君之位；其他皇子尚且年幼，隻餘您和懷王。”
雲昭放下茶盞起身踱步近於爐前：“你知道母後不喜我居東宮之位，適才我去請安便見她更添愁容。”
蘇子衾亦起，隨居炭爐之側，緩緩言之：“殿下固有憂民之心，良善之德，生來就是這儲君之位的不二人選，想來您也不忍見這東政的天下將來被懷王攪得不安寧吧。”
雲昭伸手探向炭火的上方垂眸不語似在思索，半晌才道：“三弟聰慧，若是母事被良安，你怎知他不能治理好國家。”
蘇子衾笑：“您也猶豫了不是，懷王固然聰慧，但手段往往與您相悖，必要之時甚視他人性命如草芥，無聽諫言。”
炭星“啪”地突然又跳了一下，驚得思索中的雲昭收回了手。
“或許他也能成為良君，然這實是一個未知數，殿下總不能拿天下蒼生做賭注吧。”
末了雲昭緩緩應下：“我知道了。”
“皇後那裏……”
雲昭知道蘇子衾的提示為何意，母後本來就不願他身在儲君之位，就怕會從中作梗，於是道：“我會著力勸慰，蘇公子不必憂心。隻是現下情形，父皇為何既立我為太子又讓三弟輔助於我，難道他是真心因為三弟朝堂經驗豐富便讓他相助？但按事實而言，三弟未必肯甘居我下。”
“蘇某今日以司雪閣閣主的身份前來便是擺明了站在您這一邊，有了閣中勢力與經驗支持陛下自會對您的從政之道更為放心。然隱患亦於此，陛下同時也憂心，若司雪閣功高震主的情形再現，豈不是重蹈覆轍？所以此舉大抵還在您與懷王之間猶疑，隻是現下他對懷王的疑慮更重，是以您便占了優。”
雲昭深深長歎一聲閉目凝思，半晌後對蘇子衾道：“我知道了，蘇閣主請回吧，以後定有諸多需要指導的地方要勞煩公子了。”
蘇子衾見他表情沉靜拱手禮退：“殿下過譽了，蘇某告辭。”
此言方畢慕暖就大步流星地進了來，小廝未及通報攔也攔不住隻得幹站在門口，雲昭知道慕暖的性子也不怪他，揮手讓他退下了。
慕暖一進門就看到正欲往外走的蘇子衾，沒了自己給自己施加的束縛，再麵對他便覺輕鬆許多。
“你急匆匆地趕來所為何事？”雲昭斂盡臉上情緒恢複常態。
慕暖也不多話直接開口道：“表哥，你是不是舉薦了一位叫周愚的先生參加‘字比’。”
蘇子衾霎一聽到這個名字便頓住了腳步，神色肅凜。
雲昭回道：“是，怎麽了？”
“我今日與葉姑娘去看熱鬧，葉姑娘覺得他在複試之時似是故意錯了一字而未能中選，雖不知為何但為保險起見，還望表哥詳查此人背景。”
雲昭聽後沉思，方欲應下就見蘇子衾又折身回了來。
“殿下，此人可是交州災民，並有一妹名綰綰？”
慕暖聽到他提綰綰的名字詫異道：“你怎會知道。”
雲昭看了看慕暖又看向蘇子衾同是疑惑：“你認得此人？”
“是。”蘇子衾點頭，“此人原為益州人士，其母及妹走失後與祖母相依為命，安身於玉龍縣，司雪閣在益州之人曾偶然得知其親人去向，隻是順便裝作討水行客的樣子提醒了下他。在交州之時蒼長老見其與殿下交近，擔心他居心不良是以查過了他的身份，因此事太過巧合涉及到您的安危便謹慎地傳信於我再行查驗，查驗其身份隻是一介普通貧民，若殿下需要，蘇某可即刻令人將詳細呈來。”
慕暖聽蘇子衾的這一席話聽的有些傻眼，還未及問雲昭便聽他先開口。
“不必了，我與他同行一路，他若有意加害於我何必等得此時。且來長安參加‘字比’的意見是我與他提的，何來居心不良之說。”
蘇子衾聽得此話微不可查地鬆了一口氣。
雲昭又對著慕暖道：“也多謝表妹前來提醒，代我謝過葉姑娘。周愚初來長安不通人情世故，自然不敢貿然入官，再者‘字比’的看客大多都是丁午街店鋪商者，能進入複試打開了名聲求得溫飽便不成問題了，且他剛剛尋得親妹，想與她時時陪伴也不是不可能，不論如何，想必他自有考量。”
此事畢蘇子衾再行退下，慕暖本想跟上去但想著他適才一番話便留了下來。
“蘇子衾剛剛說司雪閣？這是怎麽回事。”
雲昭知道自己此妹苦追蘇子衾良久而不得，想必關於他之事定是好奇便道：“他乃司雪閣閣主。”
“什麽？”慕暖吃了一驚，沒想到她曾日日跟人卻絲毫未有察覺。
雲昭見她頗有沮喪之態安慰道：“不止是你，我與他相交已久尚未察覺。”
“欸？你與他交久！”慕暖一聽更沮喪了，“我甚至都不知道他來過這裏！”
雲昭笑：“以前他與我相見從未在府中，是以未有人知也是平常，此番他既然亮明身份自當前來拜會，也沒有什麽不妥之處。”
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