說起“惟楚有材”，世人便會想起湖南嶽麓書院山門上那幅著名楹聯——“惟楚有材，於斯為盛”。那麽這一名句源自哪裏呢?
近日，楚文化研究專業人士披露：“惟楚有材”一說始出武昌，比起嶽麓書院的上聯還要早出約一個半世紀。
林巡撫筆記中的感歎
一直以來，大多數人認為“惟楚有材”的說法最早出自清代嶽麓書院山長袁峴岡。嘉慶年間，袁峴岡任嶽麓書院山長，門人請他撰題門聯。袁峴岡以“惟楚有材”囑諸生應對，貢生張中階對日“於斯為盛”，由此撰成一聯。
從那時起，這幅楹聯就懸於書院山門，直至抗日戰爭。1933年該聯曾移掛湖南大學新圖書館，後毀於日機轟炸。1984年，湖南大學又根據原件照片複製，複掛於書院山門至今。
然而楚文化研究人員卻發現，“惟楚有材”最早出自湖廣巡撫林天擎的筆記中，時間為順治年間，地點在湖廣治所武昌，事由是為府學館舍的建設。
1655年，林天擎到武昌府學(今武昌解放路西，大成路北)祭孔，諸生向他反映，武昌府學為鄂省鄉學之冠，但校舍破敗不堪。學子們表示能體諒國家一時經濟困難，願將津貼捐出來維修校舍。在林天擎大力支持下，修葺工程於兩年後完成。據《湖北通誌》記載，新府學落成後，林天擎記下兩年前學子謁見之事，並發出由衷感歎：“餘思惟楚有材，自昔豔羨。況我清賓興疊詔，已多聯翩而登為之前茅者矣。後之龍攄鵬奮，何可數量?”
自林天擎後，武昌府學“嗣是代有修葺”，而且重視培養“楚材”的文字屢見於湖北方誌。1732年，巡撫王士俊說“楚材號天下久矣”，並希望“從此楚材輩出”。
“老照片”裏的武昌牌樓
“惟楚有材”曾一度高懸於武昌街頭。舊時貢院街(20世紀40年代改為楚材街)上，有一座作為清代貢院附屬建築的木構牌樓，便題著“惟楚有材”四個大字。據說牌樓上還題有“辟門籲俊”。
1958年牌樓因大風傾覆，一直無人重建，這一曆史文物從此在人們的記憶中逐漸淡忘。如今，許多武漢人都不知道武昌曾經有這樣一座牌樓，隻能在老照片中追尋它的身影。
該牌樓源自何時、出自何處雖無人考證。但卻有這樣一個民間傳說。明代萬曆年間，竟陵(今湖北天門)文人鍾惺和譚元春開創竟陵派，擁護者為其題了一塊“楚有材”的匾額。有一年，主持鄉試的學台大人聽說此事後前來以一道道難題相試，被他們的出眾才華所折服，說：“本官要將這塊匾額帶回去，聲張二位大名。不僅如此，我還願為匾上增加一字，題為‘惟楚有材’。”據說，學台回到京城，竭力推崇鍾、譚二人才學。在他的主持下，武昌建了一座牌樓，上麵高懸著“惟楚有材”的匾額。後來有人根據他訪問和推薦鍾、譚二人的事，題了一塊“辟門籲俊”的匾額，也掛在牌樓上。
這座牌樓早在明代就已修建嗎?它是否真與鍾惺和譚元春有著聯係?這些都還有待考證，也許隻是傳說而已。可是，這說明“惟楚有材”的說法在民間已經流傳了很久。
善待文化遺產
今天人們談到教育、談到人才，為什麽往往隻記得長沙嶽麓書院“惟楚有材”的楹聯，而忘卻了武昌林巡撫“惟楚有材”的感歎呢?
研究楚文化的專業人士認為，近兩個世紀中，嶽麓書院的楹聯幾乎一直彰顯於社會公眾，加上嶽麓書院盛名的效應，其影響自然很大。而3個半世紀以來，林天擎的感歎一直深藏於文獻，不為人知，武昌牌樓也未能得以重建。“惟楚有材”所體現的人文精神，就這樣伴隨著湖南嶽麓書院而光大。
楚國人才濟濟，政治、軍事、經濟、思想、科學、文化等各個領域都湧現了眾多第一流人才。楚國亡後，楚地人才卻長盛不衰，輩出不窮。
的確，曆史上湖北曾出現幾次人才湧現的高峰。第一次在先秦，以屈原為代表；第二次在東漢至三國時期，以王逸、黃香、龐統、費禕等為代表；第三次在明中後期，以張居正、熊廷弼、李時珍、“公安三袁”等為代表。明末清初，湖北人文初況下降。但至清末民初，人才又有上升趨勢，這既得益於張之洞主持的“湖北新政”，也與自林天擎撫鄂以來的曆屆官員屢屢呼喚“楚材”有關。今天，湖北已是中國的教育大省，成績斐然。
為此，有人建議在武昌重修“惟楚有材”的牌樓，這既是尊重“惟楚有材”始出武昌的史實，也是對湖北曆史上各類俊傑的紀念。
先民們的智慧為後人留下了無數寶貴的物質財富，值得我們珍惜。但非物質文化遺產浸潤著後人的智慧，豐富著後人的精神，其影響也更加深遠，我們切不可等閑視之。