生物開始向陸地進發。海洋中光合植物釋放的氧日積月累地在大氣上層形成了臭氧層，而臭氧層吸收陽光中有害的紫外線，從而使得陸地逐漸成為能夠居住生命的新天地。一般推測，當時海洋中的生存競爭日漸激烈，生物為了存活，遂本能地前往陸地。4．2億年前，植物首先紮根陸地，後來昆蟲、肉鰭魚類和兩棲類完成登陸，它們可能經過河流進入陸地。以脊椎動物來說，其中某些物種具有了調節體內鹽分濃度的機能，並且獲得了逆流而上的遊泳能力，於是它們首先進入淡水區。同時，它們身上形成了堅硬的骨骼，能耐受陸地上的引力，骨骼也成為生存所需的磷酸和鈣的保存場所。此外由於它們將鰓呼吸改為肺呼吸，所以能夠登陸。脊椎動物可能約在3．6億年前進入陸地。
陸地的環境富於多樣性，地表溫差比海洋大，地形也從海岸到山地變化多端。環境的多樣性，促使生物演化來與之相適應。生物就這樣一邊在陸地上擴展生存場所，一邊增加著它們的數量和種類。