第二十三章 呼之欲出的財路（上）
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城防團江棚目失蹤的第二天，才有人記起來尋找他，除了得知他前一天晚上在齊寡婦家裏縱情酒色之外，什麽也沒有查到，直到第三天，江某人才現身城外，隻是樣子不怎麽好看，周身已經被泡成一堆膨脹的紫色死肉，身上的東西卻一樣不少。
屍體出現在城外，麻剛和南正局的警察們樂了，屍體浮起來的河段屬於新設立的外東局管轄，不管多不樂意，城牆外的外東局也隻能和城牆內的東正局相互扯皮。
這幾天蕭溢茗幾乎天天在華興街的警察總局瞎混，幾位頂頭上司沒給他安排個去處，他也不著急，反而悠然自得。
西曆十二月二十四日一大早，本已貼出告示休業一周的英國商行大門打開，羅柏亭夫婦剛出門就愣住了，凝視眼前十二盆青翠碧綠、高約三米的雪鬆，夫妻倆禁不住心潮澎湃——每一棵雪鬆上都係著一根金色、紅色和藍色編織的漂亮綢帶，每根綢帶上都掛著十二個銀光閃閃的漂亮小鈴鐺。
羅柏亭夫人已猜到是蕭溢茗精心準備的禮物，但還是忍不住詢問夥計誰送的？夥計的回答讓她哭笑不得：是一群人力車夫送來的，問誰送的他們回答是聖誕老人。
同樣，位於皇城北麵金馬街上的德國領事官邸，也出現了這樣的意外之喜。生性嚴謹注重節儉的領事先生，為此還特意召集大家訓話，說遠在異國他鄉慶祝節日寄托思念是應該的，但沒必要買回十二棵精心挑選、高度幾乎完全一致的昂貴雪鬆，更不該訂做上麵掛著的一百多個純銀小鈴鐺，這太奢侈浪費了。
官邸的一眾工作人員麵麵相覷，一頭霧水，最後要不是細心的一等秘書科勒爾從其中一個精美瓷盆裏找到張中英文手寫明信片，恐怕領事先生想退掉都沒地方退。
通過英國人莊森介紹而認識蕭溢茗、之後彼此交情不錯的少校武官夏普樂非常感動，立即上前向領事先生解釋自己和蕭溢茗的友好關係。
這位德國領事中文名字叫富迭庚，聽完很高興，立即吩咐夏普樂：
“我去過四川不少地方，這種珍貴的雪鬆，隻在西南麵連接藏族居住區的雅安縣見到過，看得出來，你的朋友為了這份禮物，做了很多努力。我想如果大家沒意見，請你前去鄭重邀請蕭先生出席我們明天舉辦的聖誕午宴，順便帶上我對他的問候和感謝！”
身材高大、年約三十四五歲的夏普樂高興地答應下來。中午時分，他來到英國洋行找到莊森，看到羅柏亭一家三口興致勃勃地裝點聖誕樹，每一棵樹連同綢帶和白銀小鈴鐺都和自己收到的禮物一樣，夏普樂不由得暗自驚訝蕭溢茗的大手筆。
羅柏亭一家盛情邀請夏普樂一同進午餐，席間除談論各國領事館的節日宴會安排外，剩下的內容幾乎全與蕭溢茗有關。
莊森知道蕭溢茗中午時常留在警察總局，距離商行很近，於是和夏普樂一起直接過去找人。
總局裏的官員和警察，看到兩個衣冠楚楚的洋人與蕭溢茗之間的親熱樣，感到很是不解，有人嫉妒，有人羨慕，更多的中下層官員和警員，卻對蕭溢茗無比佩服：
“看看，咱們蕭老弟在不可一世的洋人麵前多有麵子？不但舉止從容，瀟灑自如，還能用順溜溜的洋話談笑風生，別說咱們衙門，哪怕藩府督府，甚至京城裏的一二品大員們，有幾個見了洋人不打哆嗦的？不服不行啊！”
很順利請到半天假的蕭溢茗，請兩位朋友喝下午茶，地點就在自己車行邊上新裝修的“華西茶館”。
這個茶館卻是屬於鄧掌櫃所有，幾個月的工錢加分紅，讓鄧掌櫃膽氣壯了許多，眉頭不皺一下便賣掉了原先那個“流芳齋”茶樓，多加兩倍的錢盤下了這座麵積更大、地勢絕佳的兩層樓房，在蕭溢茗的參謀下，請來全城最好的師傅重新裝修，如今儼然成了成都城裏一流茶館，名聲越來越大，客人也越來越多。
茶館二樓有個麵積約三十平米左右的隱蔽雅間是不對外營業的，這是鄧掌櫃特別送給蕭溢茗的禮物，不收還不行。
為了這個房間，蕭溢茗瞞著姐姐花掉了三千大洋，大門、窗口和內部所有器物，全部用楠木、梨木精雕細琢，整個空間簡潔明快，古樸典雅，更為難得的是，這間緊靠車行樓房的雅間，有個鑲嵌精美白瓷的洗手間，掩蓋得很巧妙的鑄鐵管道直通樓後化糞池，這先進別致的衛生設施在成都還是頭一家，要不是蕭溢茗保密得當，恐怕早就轟動全城了。
“太漂亮了，真是不可思議，中國的古老建造技術竟是這麽精妙。”夏普樂.沃勒爾堅毅的臉上，滿是讚賞之色。
莊森附和地說：“我第一次進來時也被驚呆了，親愛的夏普樂，蕭今天既然請你來做客，今後你就可以隨時到這兒來了，這個漂亮的空間可是不對外開放的。不過，最美妙的還在後麵，等會兒你將品嚐到四川最好的峨眉山茶，還有成都最著名、最精美的茶點。”
夏普樂笑著致謝，坐下後好奇地問道：“蕭，你為何會建造這麽一個奢侈的小房間？”
蕭溢茗也不隱瞞：“我比較喜歡清靜，特別是在和好朋友談心的時候，而且這地方很安全，隻要關上窗子，你就是在裏麵開槍，外麵都很難聽到。”
莊森和夏普樂相視而笑，莊森問道：“那麽，今天你把我們請過來，是早有預謀的？”
蕭溢茗沒有回答，等茶博士放下精美的茶具和小炭爐，便吩咐他退下關上門，接著向兩個朋友施展自己的茶藝，一番洗杯、滌塵、燙杯、洗茶等程序，令人倍感新奇而優雅，最後用紫砂壺斟出三小杯淡雅碧綠、香氣襲人的熱茶，示意兩人隨意品嚐。
兩個洋人端起茶杯，一口喝完，略微回味連聲誇獎，最後竟氣憤地說成都的茶館太不地道，這麽久以來給他們喝的都是垃圾。
蕭溢茗連忙解釋，說這種泡茶的方法和泡製的茶水濃度，是他經過多次試驗總結特別為兩人準備的，這是一種截然不同的茶藝，可追溯到古老中國的唐朝時期，而且用的是目前四川最好的茶葉，與城裏的其他茶館都不同，傳統茶館要照顧的是中國人的口感，而不是喜歡喝咖啡的外國人，自然有所區別。
兩個洋人了解後也就釋懷，對中國曆史悠久的茶文化讚不絕口，夏普樂有些感慨地說，等明年春天他的夫人女兒到來，一定帶她們來品嚐這種好茶。
茶過三巡，蕭溢茗引出個話頭：“本來我沒打算今天談正事的，但既然莊森剛才說起，幹脆就談談吧，希望不會引起你們的不快。”
說到這裏，小茶壺伸手從腰間掏出漂亮的柯爾特M1903手槍：“這是莊森送給我的生日禮物，同時也啟發了我，讓我看到其中蘊含的巨大商機。”
“蕭，你想做軍火生意？”夏普樂忍不住打斷蕭溢茗的話。
蕭溢茗反問：“有何不可？以我目前的情況，完全可以通過合法的手段購買武器......順便告訴大家一聲，就在兩個半小時前，我剛接到總督府的調令，正式就任總督府督練處參軍一職，軍銜為副軍校，也就是陸軍中尉，具體負責的工作是：協助鍾穎將軍進行新軍的擴編籌備，製定軍事訓練與後勤保障計劃，翻譯各國軍事資料。對了，正在籌備中的四川陸軍速成學校，也將由你們熟悉的鍾穎將軍具體負責，他臨時任命我為籌備處翻譯官，兼管軍校的後勤軍需。”
莊森和夏普樂聽得目瞪口呆，一時間實在難以想象，警察學校畢業的人竟然去幹陸軍，而且軍銜還定得這麽高。