到了星期日，蘇伴雲一點兒沒有考慮，七點鍾不到，就到王公館來候教了。這位王小姐，卻是相當起勁，不但梳妝打扮得整齊了，而且早點都已預備好了。還有一件湊趣的事，就是王老太忽然身體不舒服起來，未曾起床。隔了屋子，隻管在枕上向蘇先生再三道歉，說是不能去南溫泉了，請蘇先生不要讓玉蓮玩得忘了正事，今日下午務必坐著人家公司裏的原車回來。蘇先生笑著慨然答應了，願負全責。
他們匆匆地吃過了早點，就坐著人力車子到中華公司來。玉蓮的車子在前，蘇先生的車子在後，在大街上直跑。而華小姐所約吃早點的那家館子，正也就在這條街上。當人力車經過這館子門口時，事情是非常湊巧，華傲霜小姐正自路邊開付人力車錢。蘇先生心房嚇得亂跳，趕快就把頭低著，偏到一邊去。然而華小姐之留心在他以上，她也正這樣想著，不要是蘇先生也在這個時候來了，因之不住地向四周打量著。在他們兩部車子拉過去的時候，她看個正著。她正這樣想著，車上這個女人相當的漂亮，而立刻看到後麵跟隨的這輛車上的西裝少年，也有相當的豔福。可是仔細一看，就看清楚了，那不就是蘇伴雲先生嗎？看是看清楚了，車子也越走越遠了。她想，他在星期四那樣堅決約定了今天早上共同吃早點，怎麽會另送這個女人走呢？他沒有什麽女人可追求的，要麽，就是王玉蓮了。這麽一大早上，他送玉蓮到哪裏去？不會那麽巧，也是去請這丫頭吃早點。大概他是把這丫頭送走，再來赴我的約會。剛才是急中無智，不然的話，叫他一句，看他是怎樣答複。這個機會既失掉了，後悔也是無益，且到館子裏去等著他，若是來了，那就裝著馬虎，不必管了。若是他不來呢，這也可以做一個最後的試驗，這個朋友可以放棄了。他蘇伴雲是個什麽了不得的偉大人物？值得遷就再三，又不是天上有地下無的美男子，值得十幾年不動心的老處女去追求他？她這樣地想著，帶了三分怒色，走進館子食堂。果然地靜坐在這裏九十分鍾之久，蘇伴雲也並不曾來。她心裏再三地下著命令，叫自己不必再以姓蘇的為念了。這一顆不易找著寄托所在的心，還是放在事業上吧。雖然再老幾歲，隻要事業有了成就，不怕找不著男子，也許年歲大些，根本不要男子。她今天所受的這個刺激，比若幹年以來任何失敗還要難堪。她心裏懊悔，覺得腳上開起步子來，都比平常沉重得多，毫無考慮地就回了章公館。
這幾天以來，和陸太太談得十分投機。尤其是陸太太告訴她對付男子的一般經驗，讓她聽著十分高興，而也就覺得和這種人同辦一樁事業，可以得到許多人生經驗。這是比和別人合作較有意義的。因之她一到了章公館，徑直到陸太太屋子裏來相見。在她半吞半吐的言語之間，陸太太知道今天早上這一行，是會蘇伴雲去了，便迎著笑道：“我知道你有約，就沒有等著你吃早點。”她微微地歎了口氣，在旁邊椅子上坐下來，搖著頭道：“這年頭信用是不值一個大錢了！”陸太太挨了她坐著，因道：“你約的那個朋友沒有來嗎？”華小姐道：“若是我約的朋友他不來，我也沒有話說，我約人家，人家沒工夫，那還能勉強嗎？無如是人家約我，而且是肯定地約著我，我倒是不能太高自期許了，按時而去，結果是白白等了兩小時。老姐姐，我不把你當外人，什麽話都可以對你說，我這實在是受人欺侮太甚！”她說時，順便伸過一隻手來抓著陸太太的衣袖，望了她，臉色慘然，大有要哭的樣子。兩隻眼睛裏正是汪汪的包著兩包眼淚水，同時，也看到她的身子有點兒抖顫。陸太太便握住她的手道：“華小姐，你聽我說，這很不足介意。因為男子們都有這麽一點兒賤性，你或者對他表示一點兒信任的意思，他立刻得步進步的就表示著一種非節之想，或者他認為你信任他，就是不如他，馬上搭起架子來。遇到這種人，真是啼笑皆非，最好的辦法，就根本不要放在心上。”
陸太太說是這樣說了，但心裏實在知道這話勸得不著邊際。可是除了這樣的勸說，都不大好開口。而且華小姐自己也就沒有把話說得明白，隻有把手反握著華小姐的手，緊緊地搖撼了幾下，還是在這上麵安慰她一點兒。華小姐被她拉著手，也似乎感到一點兒溫暖，默然著有三四分鍾什麽話也不說，倒是眼睛裏那兩汪眼淚，再也不能靜止，齊齊地滾了出來。陸太太道：“這世界上，對於我們這種心地純潔、行為正直的女子，有多少人能同情？隻有虛偽和……”陸太太說到這裏，頗難於在正直的對方找一個名詞來對比，因為華傲霜是個老處女，有些名詞還不便直率地說出來，就把話音來拉長，指望在猶豫的時間，想出一句繼續的言語來說。然而華小姐的眼淚，更是不能等待，一行接著一行，在臉腮上狂流。陸太太便轉了話鋒，向她道：“何必傷心？我們也有我們的世界，我們不要向男子示弱，當奮鬥出一片前途給他們看看。”為了不示弱這句，算是激起華小姐的不安，她終於在身上掏出了一方手絹止住眼淚不流，然後在淚痕未幹的臉上，放出勉強的笑容來。因道：“女人的心房，總是脆弱的，隨便一點點刺激，就免不了出眼淚。我倒不是示弱，我是說我們對人太忠厚了，倒反是受著欺侮。”她說時臉上又不免慘然一陣。
陸太太依然握著她的手，和緩著聲音道：“華先生，既然蒙你不見外，我倒願意多事，你有什麽事要我效勞的嗎？”華傲霜搖搖頭道：“那算了，不必再去提他了，我稍微休息一下就下鄉去。趁著章瑞蘭在學校裏，我約她談談合作社的事，把款子先籌到手，名冊一項我已開了一張草稿，等把人補充齊了，我就完全交給你。”陸太太道：“我也必得到鄉下去看看形勢，才好進行一切。再挽留你一天，我們明天同去。好不好？”華小姐到了這時，自己的神經，仿佛失去了指揮自己的能力，覺得在城裏耽誤下去，是無聊，就是匆匆地趕著回學校去，也是覺著無聊。當時沒有答複陸太太的挽留，卻也沒有說要走，繼續地和陸太太談著話，陸太太本來就覺得華小姐對勁，現在又加上了幾分同情心，就再三地表示著隻要是可以效力的地方，無論什麽時候都願和她出力。華小姐這就忍不住心裏頭那個悶葫蘆，因就把自己和蘇伴雲的交往經過，都對陸太太說了。
最後，她解釋著道：“我實在自己都不能明白，我是十幾年來不談男女愛情問題的人了，怎麽會見了這個蘇伴雲，我這顆已死的心，又複活起來？陸太太，你能給我一個指示嗎？我願意設法把他忘記了。”陸太太看了看她的臉色，微笑道：“華先生，就在你這幾句話上，我看蘇先生，也不是一個平常的男子。他若果然是個平常的男子，不會把你這十年來安定了的心，又重新搖動起來了。不過你讓我出點主意，這倒不是坐在家裏可以想出來的，最好能去讓我見見他，能和他有兩次見麵，談出一點兒情形來，那就更好對付了。”華傲霜立刻連搖了幾個頭道：“和他見麵，那我千萬也不再存這個想法。”陸太太笑道：“自然，不必讓你去引我見他。這事我在心裏，反正我得想法子和你解決這個問題。我們還得打起精神來做事，要打起精神，提高興趣，是要緊的。吃過午飯，我們同出去看場電影，高高興興，我們明日下鄉去。”
華傲霜聽了這個建議，依然未置可否，她心裏實在是痛恨蘇伴雲這樣的不顧情義。可是就把他這樣拋棄了，也不是自己所願意的，心裏帶著五分勉強，又帶著五分願意，在章公館吃了那餐午飯，然後一路上街去。計劃雖是去看電影，卻還沒有決定到哪個影院去。兩個人正在大街上走著談話，商量這個去向。忽然身後有人追著連叫了幾聲華先生，回頭看時，就是那位拉散車專家梁教授。他這時穿了一套半新舊的茶青西服，胸襟敞著，露出裏麵翠藍色細毛繩背心，領口上更露出一條柳條紋領帶，臉刮得幹淨，越顯出嘴上那一撮小胡子黑而又密，透著年輕得多了。他站住了腳道：“梁先生，換了一身裝束，我幾乎不認得了。”梁先生笑道：“不要見笑，我這也是到一方，學一幫。請到我們號上坐坐，好嗎？”華小姐本可不必和梁先生周旋，但是看到追來喊叫著，恐怕他有什麽話說。而且想到辦合作社，也少不了求教於這種人，便介紹著陸太太和他認識，隨了他後麵走。他由一個店麵裏引了進去，先就讓人感到一點兒不平凡。這店麵分作兩座，櫃台左邊賣紙煙，右邊賣手巾襪子化妝品這類的百貨，相當的擁擠。穿入這店麵，有個蟹眼天井，是所舊式的住宅。堂屋裏擺了四張桌子，上麵淋漓著殘湯和飯粒，像是剛才聚餐過去的。屋角上有點空地，堆了幾隻篾簍子，不知道裏麵是些什麽貨物。
由這屋角進去，是堂屋後麵一條暗夾弄，有板梯上樓。沿著樓欄杆向裏，又是個蟹眼天井。圍了這天井四周的樓房，全有人聲，說了各種不同的方言。在這點上，可以想到這樓上住的人口之雜。
梁先生將她們由一條堆著篾簍的樓廊上繞過幾處房門口，引進樓廂右邊一間屋子裏來。這屋子很大，中間四張小寫字台，連成一氣。桌上除了文具之外，還有算盤、賬簿、信紙、信封、茶杯、煙碟，一大匣子木戳、麻線團、牛皮紙卷，這已經使桌子堆得毫無隙地了，卻在這中間還放了大小紙盒子，印刷好的五彩仿單，大大小小的化妝品，料器瓶子和罐子。這桌子四周的地方，就隻有個茶幾，其餘全是成捆的紙張和幾百個大小罐頭。所幸這屋子裏還沒有人，似乎還騰出了屋頂以下、桌子以上的一片空間，讓人透氣。主人橫著身子走入桌椅縫裏，請兩位女賓在寫字台前兩張小藤椅子上，一順坐了。他將茶幾上的熱水瓶取過斟了兩玻璃杯開水，送到客人麵前，也坐在桌子對麵相陪，笑道：“對不起，我這裏可沒有待客的客室。”華傲霜已把這屋子打量夠了。便笑道：“這是梁先生辦公的地方了？”梁先生搖搖頭笑道：“我們現在做了商家，不談辦公這個名詞了。這裏是我幾個同事商量生意經，盤算賬目的所在，順便也堆點小量的貨。說漂亮一點兒，叫寫字間，其實是一間不成體統的賬房。”陸太太笑道：“在重慶市上，能在堆棧店麵以外再找這樣一間寫字麵，這已經是有規模的商業了。有些遊擊商人，連住家經商全在一間屋子裏，他們一般的一做幾百萬買賣，真正會掙錢的商人，於今是不掛招牌，不要鋪麵，甚至是不要堆棧的能手。”梁先生將桌沿輕輕地拍了兩下，笑著連說對對對！因道：“陸太太經營過商業嗎？”她道：“從前我們先生在世，是辦合作事業的。老實說，於今辦合作事業的，有幾個是為社會服務，還不是做生意！所以我們從前也在商場上走走，和商人來往。”梁先生皺了眉，又點點頭道：“我不也是吃粉筆的人嗎？一家學校不能養活著我，就在外麵四處兼課。到了後來兼兩點鍾的鍾點費，不夠在小飯館子裏吃個八成飽。兼課，人家叫拉散車，於今看起來，簡直名實不副。哪個街上拉人力車的，混不飽他的肚子？因此，我不敢唱那高調，說什麽緊守崗位，幹脆，我改行做生意。自然，這是於良心有愧的。可是我要生活與生存呀！”華傲霜道：“規規矩矩做商人，這也不見得於良心有愧。”梁先生將頭向後一仰，笑道：“做商人要憑良心，誰有許多田地房產賣了來賠本？現在無論做什麽生意，都是搶了或等了機會進貨，同時也是搶了或等了機會拋貨，終日無事，就是打聽哪一項貨要漲，哪一項要跌，貨買到了手，放在家裏囤著，隻要是天天看漲，人家等著救命也不賣出去。譬如西藥就是個例子。貨要跌，誰先得著消息，誰就撿了個大便宜。隻要有人買，圖個脫手，至親好友也不告訴他一句實話。於今做生意，要像抗戰以前似的順序進著貨，順序賣出去，那是沒有的事。那麽，你哪兒憑良心去？”說著將手向身後一堆罐頭一指道：“據同事的說，原來這些東西，是一家糖果店倒給我們的，實在是講了三分麵子幫友朋一點兒忙。誰知這東西買進之後，兩個月沒有漲價。沒有漲價，我們就吃了賠墊資金的虧了。於今的資金照例大一分算賬，七個月的利上滾利，是一萬變二萬。你若是借錢買貨，把貨賣了還人家的錢，除了賠個幹淨，還要加一倍資本才脫得了手。因此，這些罐頭，原是大賠而特賠的。前兩個星期，居然有熟朋友願加二成，收買我們的。大家一想，蝕本就蝕到底，不賣。誰知這幾天，天天漲，漲上百分之一百五十了。我們除了撈回本錢之外，還可以賺一點兒錢。你看，就憑這點東西，我們第一次為了講交情而吃虧；第二次為了不講交情，才免得上熟人的當。做生意真是硬碰硬，非六親不認不能掙錢。你再看這樣一個環境，若是不掙幾個錢，自己太對不住自己了。”說著向這屋子四周看看。
華傲霜歎了口氣道：“前兩天，遇到下雨，在雨裏奔走，真是煩躁得人夠受的。我們在鄉下教書，自然是清苦，但苦字上這個清字，在重慶城裏找不到。城裏所看到的，滿眼都是渾濁！”陸太太笑道：“城裏盡管渾濁，可是大家都向這裏擠，擠進來了，就不想再出去。你不看市府當局年年叫疏散，疏散的結果，城裏人一年比一年多。”梁先生搖著頭道：“這個擠字，還不能形容出在重慶住家的滋味，應該說是塞，哪裏屋子有空當，就塞進兩個人去。你看，我們這所屋子，前麵是兩家店麵，那不用說了。這後一幢樓，共是三家堆棧，外帶五家住的，一間大些的房子中間，還來了一層夾壁，前後住兩家，生活上一切都成了問題。”華傲霜道：“果然的，剛才我們進來，走過下麵的堂屋見桌子上湯湯水水，撒了滿桌，那大概是那家堆棧開夥食吧？”梁先生笑道：“華小姐，你不是談合作嗎？我們這裏的吃飯問題，那才是真正的合作。這是一家堆棧開的夥食，在這裏住家的人，都在這裏搭飯，既省錢，又省事。本來組織飯團，是一件最困難的事，有人要吃鹹的，有人又要吃淡的，有人要吃好些，有人又要吃差些，有個相當的時候，就要拆夥。可是我們這個飯團呢，無論大家怎樣不願意，都要維持下去。那為什麽呢？就是為了我們這裏沒有許多地方可以供給住戶做廚房。你若是退出這個夥食團，就沒有地方做飯，非到外麵上飯館子去不可。人生大事，莫如吃飯，在城裏這樣塞下身子去住，也無非是為了吃飯。可是吃飯就不能由你自己做主。”說著，他又搖了兩搖頭。
正在這樣發牢騷的時候，卻聽到有人在門外麵插嘴道：“老梁呀，不要埋怨了，明天我們又要打大牙祭了。”隨著這話，走進來一個人，倒是穿了一身花呢西裝，頭發梳得溜光，胸麵前竟垂著一根大紅領帶。在他那黑得放釉的臉上，配上這套西服，和那顏色，是十分的不調和。而且他進來了，看到兩位女賓，也並不帶一分禮貌來招呼，熟視無睹的，走到梁先生麵前，他竟是摸了他兩下頭發，然後又拍了他兩個肩膀，笑道：“下午那二十萬塊錢，不要忘記了收賬嗬。他媽的，我還要到南岸去一趟，有事沒有？沒有事，我就要走了。”可是梁先生也沒有說有事沒事，他扭著身子就走了。華傲霜望了這人，心裏很是詫異，看這人樣子，自不是有學識的人，梁先生為人師多年，像這樣大年紀的學生，那有的是，也不見誰敢這樣和他動手動腳。但梁先生對於這類行為，絲毫沒有什麽驚異，倒是繼續地談話，因道：“華先生，我有一事相托，你回去的時間，請你對唐子安先生說，他要借我什麽書，他到我家書架子上去翻著看就是了。我已寫信通知我太太了，幹脆他就把我所有的書都搬了去吧。”華傲霜笑道：“這樣說，你是要與書本絕緣了？”梁先生道：“我當然也不願和書本絕緣，不過我現在做生意，就是如入鮑魚之肆，晝夜談的是錢與貨，漲與跌，這個生活圈子裏，不要書本。誰要在這個生活圈子裏再談書本，那是會被人譏笑的。”華小姐笑道：“果然的，我也有點這個感覺。這個環境裏的趣味，與我們書呆子是不大相投的。”梁先生打了個哈哈，昂著頭道：“什麽趣味？這個圈子裏沒有趣味，有趣味隻是行市的報告草紙單，說貨又漲價了。這裏隻有一種令人難以形容的臭味，你二位聞到了沒有？”他說著把鼻子聳了兩聳。陸太太這就忍不住說話了，笑道：“照這樣看來，梁先生對這個環境，並不是滿意的，那倒不如教書了。”梁先生道：“我要沒有室家之累，怎麽樣子窮，也不會餓死，我當然不會跳出那個圈子了。趣味究竟也換不到柴米油鹽，反過來說，沒有了柴米油鹽，趣味也就會慢慢地減少。所以好的生活可以發生趣味，而趣味好，卻不一定是生活好。譬如現在我和家裏人都可以吃得飽，趣味在哪裏呢？”華小姐聽了這段話，心裏發生了老大的感觸，覺得自己正也是打算拋棄趣味來另外找生活的人，若據他的說法，恐怕將來是趣味毫無。於是臉上也就發生了一點兒沉吟的樣子。
就在這時，進來一個穿陰丹大褂的人，頭上端端正正戴了一頂呢帽，在那四平八穩的邊沿上，可知道這帽子每日上了頭，非到睡覺不能摘下。他手拿了一支長可三尺多的旱煙袋，頭子上插了大半截雪茄，那煙袋嘴子含在嘴裏，慢慢地走進屋子來。臉上似乎有點笑容，但沉默著並不先說話，那煙嘴子塞在嘴角裏，兀自不曾拿出來，進這門，不大方便。但他也不把旱煙袋抽出來，隻是將身子橫著一點兒，然後側了身子站定，銜著煙袋向梁先生道：“昨天晚上那個約會，你怎麽不到？”梁先生倒是向他很客氣，站起來讓座，他笑道：“昨天晚上一場牌，輸得我可以，去了二十四萬多。你若去了，替我接手打幾牌，換換手氣也好。”
梁先生笑道：“我根本不會打牌。”他道：“打牌不會，喝酒會不會呢？
等一下，到冷酒館裏來坐坐，我有話說。”交代畢，他把那拖出嘴角裏相距臉邊三寸的煙嘴子，又塞到嘴角裏去。左手扶了煙袋中間，右手垂了大袖子，搖擺著出門去了。看他那份目中無人的樣子，卻是處在十分了不得的地位。可是梁先生呢，生怕得罪了他似的，還隨在他身後送到房門口。華傲霜也就想著，這個生活圈子裏的臭味，是教書先生所不能忍受的了。