這一次談話，華傲霜是有意的，楊小姐是更有意的。程小秋隻知道楊小姐和自己鬧醋意，而且是無謂的醋意，可不知道華先生這個當人家先生的人，也有什麽用意。不過她再三地提到王玉蓮，這卻不是偶然的，或者她是有意要知道這個人的行為。自己盡管以配角的身份和台柱有著不可避免的摩擦，但到外人要來打聽這事的時候，也許會引起意外的糾紛。她成了這個念頭，便感到對於王玉蓮為人還是少批評點為妙，遂從這時起，把話引到別的話上去。華傲霜抱了個再試驗一次的意思而來，自然一切她都有更深一層的觀察。在程小秋不說什麽了，她也就不再提王玉蓮。楊小姐是不肯犧牲這一趟辛勞的，說來說去總是提到她的姐夫。
程小秋自明白她的意思，每次的回答，總說是楊小姐的姐夫有意來糾纏，她本人根本不在意。但她有意讓楊小姐不能完全放心，她並沒有說拒絕這個男親戚來糾纏。大家談了約莫一小時半，隻有一個結果屬於華小姐的，今天晚上到戲館子裏會麵。
華小姐想到還沒有找好落腳的地方，不便多坐，向主人告辭出來。
在路上楊小姐先忍不住了，笑問道：“華先生，你看程小秋這小東西，是不是個老奸巨猾？”華傲霜笑道：“這話從何說起？既是小東西，怎麽又成了老奸巨猾？”楊小姐笑道：“你看她年紀不過二十來歲，可是她的話和行為，簡直是個老奸巨猾！”華傲霜笑道：“你既然知道得這樣清楚，又何必問我？”楊小姐道：“我是不知道華先生的感觀是否同我一樣？”華傲霜道：“不要在大街上說這個問題了。我們今天在哪裏落腳？”
楊小姐道：“不是可以到陸太太那裏去嗎？隻要不在她們公館裏吃飯，我想也不算打攪她。”華傲霜躊躇了道：“隻是章公館那些男女用人，那分瞧不起人的態度，讓人有點不能忍受。”楊小姐道：“那麽到我一個同學家裏去也可以，不過他們家一共隻有兩間樓房，住著嫌擠窄一點兒。”
華傲霜道：“我若不是今天要到戲館子裏去，我可以到南岸去，住在學校裏”。楊小姐道：“既是這樣，我們就住到章公館去吧。好在我們就隻住這一夜，受他們用人的冷眼，也隻是這一次。反正陸太太對我們不壞。”華傲霜對於重慶旅館的印象，實在不算佳妙。楊小姐這樣說了，也就增加了她一點兒勇氣，於是向章公館的路上走去。不過走路的步伐越來越慢，將近章公館的一條巷口，她站住了腳，有個極短時間的考慮。
楊小姐深知她的個性，自不便強迫著她向章公館走去。
就在這時聽到有兩句尖銳的聲音叫著華老師，回頭看時是章瑞蘭小姐坐在一輛漂亮的包車上。華小姐笑著點了個頭時，她立刻停著車子走到麵前來了，笑道：“楊小姐也進城來了，到我家裏去玩玩好嗎？”楊小姐道：“我們正要去找旅館呢。”章小姐立刻向前把兩人手上的旅行袋接了過來，放在包車上，笑道：“那不是笑話嗎？華老師不是不到我那裏去的，楊小姐又是初次在城裏遇到的，怎麽著我也應當略微招待，怎好過門不入？我的家就在這裏，請請。”楊小姐當然是求仁得仁，跟著她向章公館走去。到了章公館門口，陸太太先得著包車夫的報告，迎到大門口來笑道：“我猜著華先生會同楊小姐進城來玩一趟的，不想來得這樣快，歡迎歡迎！”楊小姐看到陸太太滿臉的笑容，心裏自有點詫異，僅是在寄宿舍裏做過一度會談的朋友也不至於這樣的歡迎。可是縱然出於虛偽，好在人家表麵上是歡迎的，落得找這麽一個歇腳的地方。大家先在內客廳裏坐著，後來章小姐又招待到她小書房裏坐著，不但茶煙果碟招待陸續不斷，而且章公館的用人也十分殷勤地招待。華傲霜想著，這一定是由於章小姐親自招待的緣故，不怎麽去介意。
座談了一會兒，章小姐提議請兩位去看電影。楊小姐笑道：“改下次吧，今天有人請看老戲。”她說了這個消息，好像陸太太和章小姐都了解所以然，想不再提了。章小姐這天是特別客氣，除了吩咐廚房給兩位來賓預備了一頓很好的晚餐而外，並騰出了一間上房，安頓兩張床鋪，為二位小姐下榻。這樣，就讓華傲霜安心去見王玉蓮了。楊小姐對於王玉蓮，可說絲毫不感興趣，不過聽戲去找點娛樂，又和程小秋盤桓一次，倒是願意的。
在這晚上的八點半鍾，兩人到了戲館子後台。程小秋已開始在扮戲，坐在一張小三屜桌前，對了一麵線索捆縛銅架的鏡子，有個中年的男子站在她身後挽假髻。那男子瘦削著臉，黃中帶黑，口裏斜銜了一支紙煙，身上又穿了件不整齊的青布袍子，像是個鴉片魔，至少也是個早年吸過大煙的人。程小秋的麵孔，恰和這個男子對照，通亮的電燈光下，照見她的臉好像白粉牆上塗著朱漆，水粉胭脂，竟把人的臉子改了相，尤其是鼻子兩邊，搽得像個紅花臉，而兩道眉毛，又把黑墨描得漆黑，深入了鬢角。華小姐是第一次在後台看到戲子化裝，猛可地看到，未免怔了一怔。程小秋早是身子起了一起，依然坐著，笑道：“對不起，我動不得。”楊小姐倒是來過後台，笑道：“不必客氣，這是你的工作。”
華傲霜也叮囑她不必客氣。她這時已脫了便衣，身上套著一件半舊的毛巾布睡衣，裏麵單薄得很，隻有一件小衛生衣。華小姐才明白，原來化裝是這樣的。看那小桌上大盒子裝了水粉，大塊的胭脂膏，放在瓷盒子裏，此外倒也有平常婦女用的口紅小盒胭脂類。但這裏沒有梳頭油，一隻破瓷茶缸，浸了大半茶缸刨花水，一隻長柄刷子插在裏麵。那個梳頭的男子挑起刨花水，像刷糨糊似的，在她頭上刷著，她兩邊臉腮上有兩仔薄薄的頭發，水淋淋地貼著。在桌子角上，另有兩仔頭發，似乎在刨花水裏拿出來的，頭發梢上兀自向下滴著水，便指了問道：“這是做什麽用的？浸得這樣濕。”程小秋指了臉上的貼發道：“就是這個，這叫貼片。這兩片舊的我還有用，今天換了新的了。你看台上的那些古裝美人，在後台都是母夜叉。”說著頭已梳好，她站起身來，在桌子角一隻舊搪瓷臉盆裏，就著那白漿似的肥皂水，洗了一把手，依然坐下。那梳頭的男子，捧了兩個木盒子過來，揭開蓋來，是珠花、絨花、螺鈿首飾之類。
那男子一樣樣地拿起向程小秋頭上插去，這好像是初夏時候，農夫在水田裏栽秧，不論多少，挨著層次把麵積插滿了完事。不到幾分鍾，把所有盒子裏的配件都向她頭上插完。小秋才站起身來，先向華小姐點個頭，然後握住楊小姐的手道：“你看，我們這工作，不也是很苦的嗎？”
華傲霜心裏卻真有這一個見解，社會上的舊觀念，不但是不給予優伶絲毫地位，把他們的辛苦也完全忽略。因此她對於這後台，也更是親切地觀察著。程小秋的化裝桌子，就在後台半中間，靠了一根短柱子，另一方是一塊舊布景擋住桌子一角。要說這是給女角一種遮掩，那簡直是笑話，後台的男女伶人工人，不斷來往經過。靠裏麵牆，一排列了許多大戲箱，牆上大小木樁子鐵釘子，掛著帽子胡子，以及一切唱戲的工具。在戲箱角落裏，斜擺了一張桌子，上麵六七隻破碗，盛著顏料，每隻碗裏，放著一支掃帚似的筆，有個人下身穿了紅布褲子，上身穿件打了好幾個補丁的白褂子，罩一件像棉背心的衣服。他左手舉著一麵用麻線捆住的破鏡子，右手拿了一支筆在那裏勾花臉。他腳底下擺了一盆水，不但那水像在陽溝裏的髒水，就是那隻搪瓷盆剝落了十分之四五的瓷片，露出了黑鐵，而且補上好幾塊錫。另一個唱完了戲的小醜，蹲在地上用那髒水洗臉。那小醜已脫下了戲裝，身上穿件青布短襖子，好幾處露出破棉絮來。另有幾個跑龍套，站在一堆。華小姐是在許多文藝作品上領略過這一類人的地位。這時，看到他們在戲箱前脫下戲衣，裏麵是麵黃肌瘦、衣服破爛，簡直是一群叫花子。她看了麵前這幾件事情，心裏有了很大的感動，臉色自也有些變動。
程小秋雖還不知道她是什麽觀感，可看出來了她在後台並不怎麽舒服。便道：“華先生，玉蓮早已來了，我引你去見她。”說著就先起身。
華傲霜道：“不用得先容一下嗎？”小秋一麵走著一麵笑道：“我們還用得著這一套嗎？”她一轉身就叫道：“玉蓮，我介紹你兩位朋友。”華傲霜、楊小姐隨了她這話轉過一堆直立的布景，卻見一個穿著紫色繡花豔裝古美人，端坐在電燈光下。雖然在後台看戲子是反嫌著醜惡的，可是這位女戲子，卻化裝得臉上紅白調勻，十分好看。加上她珠翠滿頭，綺羅遍體，在電燈下真是容光照人，不由人不望著一怔。可是她倒是毫無所謂，已慢慢地站立起來，笑盈盈地相迎。程小秋向前介紹一陣，將華、楊兩位小姐的身份都說得明白了。王玉蓮笑道：“我們這後台亂七八糟，怎好招待貴賓？那真是不敢當。”華傲霜笑道：“今天程小姐招待我們看戲，我想這是個難得的機會，所以特來拜訪。”玉蓮道：“我們年輕失學，為家庭所累，不得已走進了這個老戲圈子，我是無一日不想讀書，也無一日不想接近知識分子，還望華先生多多指教。”她說話時，跟包早搬了兩隻方凳子過來招待客人。程小秋道：“大概快上場了，我去扮戲，三位請談吧。”說著她走開了。
華傲霜看這地方，像是隔開成了間小房子，桌上的化妝品也陳設得整齊些，在這點上，可想到她在這戲館子裏的身份還是特殊的高。一個後台，隻有她一個人是這樣離群獨處的。由她的年輕美麗，和她身份的高人一等，而她卻是很和藹地接待陌生來賓，這和華先生原來想法，卻是大不相同。便問道：“王小姐，我在這裏不耽誤你工作嗎？”她低頭看了看身上，笑道：“你看我一齊都收拾好了，就差出台。難得華先生光顧，請寬坐一會兒吧。楊小姐呢，我倒是在街上遇到過一次，小秋已經和我介紹過了。”楊小姐點頭道：“是有這事的，已經半年了，王小姐好記性。”
但華傲霜心裏可了解了這個原因，必是為了她臉上有那一片麻子。因笑向楊小姐道：“做一個名角，那會是偶然嗎？我理想中的王小姐，覺著是美而已，現在一見，就知道讓人傾倒的條件太多了。可惜我上次到府上去沒有遇到，要不然可以相識早許多時候。”這句話把王玉蓮提醒，曾有一個女教授到我家裏去過一次，不知她是何用意，過後也就把她的姓名忘記了，原來就是她。因道：“那我實在是失迎了。一個唱老戲的女孩子，華先生不要誇獎得太多了，改日請到我家裏去談談吧。在這後台，我們是倒開水的杯子都沒有的。”華傲霜笑道：“我們不是為了喝開水來的，我們是為了飽餐秀色來的呀。”玉蓮笑著連說：“不敢當。”她這樣謙遜，倒不是虛偽，她有吃、有穿、有錢花，也有許多男子追求她。所感到缺憾的，不過是個高中未畢業的學生，在學識一方麵，那太不足以和別人比較了。華傲霜的麵貌，看去也不過三十四五歲，人家也是個女子，卻做了大學教授，也就料著人家書念得不少，見解也許比自己中學裏老師還要高明一些，她惠然肯來到後台來拜訪，實在是看得起。她是個女子，並不像男子到後台來，是什麽目的，她完全是為了崇拜名女伶，或欣賞藝術而已。這些想法，在玉蓮沒有知道華教授此來是另有用意時，自然是正確的。在華傲霜卻是個奇遇，沒想到她一見之下，就請著到家裏去，這倒是個進行試探的好機會，便笑道：“好的，我一定去崇訪。”
玉蓮還要說什麽時，有個穿青布棉袍的胖男子，突然在布景片子角上轉出來，叫道：“王小姐，打上啦，王有道上場了。”玉蓮立刻起身，一麵走著一麵向客人道：“對不起，我上場了，請二位前麵看戲吧。”她走到上場的門簾下，程小秋也穿好了戲裝站在那裏。華、楊兩人走過來，小秋指著一個穿短衣的漢子道：“袁老四，請你招待一下，第三排我留了兩個座，請我這兩位客人去坐。”她二人也不敢再打攪人家，就隨著袁老四到前麵戲座上來。華傲霜看到第三排上，果然有兩個座位空著，便從容地坐下。
這時程小秋王玉蓮和一個須生正在台上唱戲，在台下看去，不但是玉蓮好看，就是程小秋穿了短衣長裙的花衫裝，苗條的身段，也楚楚可人。楊小姐坐在她右手，回轉頭來低聲笑道：“在前台看她，比在後台看她簡直是兩個人。”華小姐笑道：“在台下說話，她的國語很是不行，你聽她在台上道的京白，多麽清脆入耳。”兩人一麵說話，一麵看戲。到了玉蓮唱《禦碑亭》避雨那一場，她在台上轉了圈子跑著，接連有三個滑跌的姿勢，滿園子就是一片好聲。有兩三個叫好的，就在身後，聲音特別地叫得猛烈。華傲霜就回轉頭看了去，這一看，不由她不猛可地吃一驚。後排最末一個座位，笑嘻嘻地坐著一個西裝男子，正是念念不忘的蘇伴雲。蘇先生全副精神，都注射在台上，對於麵前這位朋友，竟沒有看見。華小姐不便叫他，又不便做什麽手勢，隻好瞪了他一眼，依然掉轉頭去看戲。但她眼裏雖看著戲，心裏卻不住地在大打算盤，還是知會蘇伴雲讓他知道呢，還是不理他，看他在這戲台下有些什麽動作？心裏如此想著，一刻兒工夫卻拿不出主意，不到五分鍾就回頭向後麵一排注意一下。被注意的蘇伴雲，並不知道，而並坐的楊小姐，倒有點感覺了。因低聲問道：“華先生，你看什麽人？”華傲霜實在是忍耐不住了，因道：“你看那個穿西服的，就是蘇伴雲，他看戲都看呆了。”楊小姐回頭看時，果然有位穿西服的男子，看去也不過三十剛出頭的年紀，頭發梳得溜光，倒顯著麵皮雪白。若和華小姐比較起來，顯著年輕得多。她這樣想著，就隻管向後座看去。蘇伴雲偶然把眼光離開了台上，便看到了前座一位麵麻的小姐隻管向自己看著，自也有點奇怪，正考慮著這個問題，恰好是華傲霜也回過頭來看，這一下讓蘇伴雲看到了，便微笑著起了身子點上了兩下頭。華小姐對於他已往的不理會，雖不知是故意的，或者是真個沒有看見，而心裏總有點不以為然。以為一個人看戲，何致弄得這樣目不斜視。現在他向這裏笑了過來，便覺得他的態度還是那樣藹然可親，也就連連地點了兩下頭。在那眼色裏，好像就告訴他，我知道你為什麽來的，我們再談吧。她是究竟忘不了那矜持的態度的，她絕不能在這大庭廣眾之中，隻管隔了座位眉目傳情。因此隻看了一下，便不再回頭去看。好在他已知道華先生在這裏看戲了，散戲之後，他總要過來打招呼的。倒是楊小姐動了好奇心，站在客觀的場合，不住地回頭去看蘇先生。蘇先生因此也就有了一點兒感覺，料著她們今天來看戲，不光為的是台上的戲中人，也是為了戲台的戲外人，便很鎮定地看著戲，隻當不知道。
台上這出《禦碑亭》是帶了大團圓的，相當的長，當那團圓一場須生向著青衣賠罪的時候，台下許多無聊的觀客，跟著起哄。華小姐身後也有這種起哄的聲音，她回過頭去時，見蘇先生也是臉上笑嘻嘻地望著人。她便向著他點了幾點頭，那意思說你也在跟著起哄。蘇伴雲在眼角上閃出幾條魚尾紋，現出了一種滑稽的欣慰情形。華小姐看他這樣子，分明是陶醉在舞台上的夫妻調情情緒下，這在女朋友倒不好有什麽表示，回過頭繼續地看戲。這最後一出戲唱完了，看戲的人紛紛起身，蘇伴雲便隔了座位打著招呼道：“華先生，今天也有興致來看戲？”她已和楊小姐都站起身來了。便笑道：“難道就隻許蘇先生有這個興致嗎？我們今天還有受著後台王小姐的招待呢。”蘇伴雲很吃驚的樣子，望了她道：“華先生也認得王玉蓮小姐嗎？”她笑笑道：“總算是認得吧，今天我們初次見麵，談得很好！不過不見得所有來聽白戲的人，都由王小姐招待，我們是程小秋小姐招待的。程小姐是這位楊小姐的親戚。”說著她扶著楊小姐的肩膀，輕輕地拍了兩下，趁了這個機會，她也就介紹楊小姐和蘇伴雲相見。蘇伴雲道：“程小姐的戲，也是唱得很好，可惜我不認識。”
說到這裏時，戲座裏的看客，已經走了一半，座位間現著很疏落了。楊小姐笑道：“這是很容易的事，假如蘇先生願意見她，我馬上可以到後台去介紹。”華傲霜道：“是的，我們受了人家的招待，不能看完了戲就走，也應當到後台去給人家打個招呼。”蘇伴雲道：“後台我倒是相當的熟，我來引路吧。”楊小姐聽了這話，都覺替華小姐不舒服，偷眼看看她時，她淡笑了笑。在這淡淡的笑容裏，她的嘴角向下撇著，雖然這是有一種不屑的意思。可是蘇先生他坦然處之，絲毫未曾介意，將手指了旁邊的太平門，笑道：“到後台由這裏走過去，快走吧，去晚了她們就回家了。她們不願意後台，正如我們不願意辦公室。”說著就向太平門走去。華傲霜看了他這樣稱老內行的樣子，本不想和他去。可是這樣和他走去，才可以看出他和玉蓮的交誼態度，究是怎樣一個情形，於是也就不煩他叮囑，一齊同走到後台來。
蘇伴雲所說的，正是不錯，程小秋已經換上了便裝，彎下腰在小桌子上洗臉。看到華傲霜立刻點了頭笑道：“請指教，請指教。”華傲霜笑道：“我真沒想到，程小姐的戲演得這樣好。台上和台下，你簡直是兩個人。”小秋倒不大介意她這番稱讚。看到蘇伴雲西裝挺括、頭發烏亮隨在後麵，卻感到驚奇。早聽到人說過了，前四排戲座裏有一個固定的座客，是捧王玉蓮的，也曾由台上向下看去，認識了這個人，後來也看到他到後台來過。隻是沒有交過談，不想他竟和華小姐是朋友。楊小姐見她注意望著，便含笑向前替雙方介紹，他們一陣說笑，把那特別化裝室裏的王玉蓮驚動了。她扣著身上長袍子的紐扣，走了出來，向華、楊兩位點了頭笑道：“華先生，請您多多指教。蘇先生和華先生也認識嗎？”
蘇伴雲笑道：“我們原是同行。”華傲霜想不到玉蓮有這樣一問。這一問，倒是自己的試金石，看看蘇伴雲是怎樣的答複。不想他沒有說朋友，也沒有說是熟人，輕描淡寫地隻說了個同行。這同行是多麽關係淺薄的一個稱謂，而玉蓮也就隻問了這樣一句，並不接著向下問，卻掉轉臉來向楊小姐笑道：“感不感興趣呢？今天是程小姐招待的，不算，改日由我再請一次。”楊小姐笑向道：“不必客氣了。”華傲霜道：“假如我們要看戲的話，我們自己買票，不煩費心，我倒是願意交你這個朋友，常常和你領教一點兒藝術的指示。”她笑道：“有工夫就請到舍下去談談，我歡迎之至。”正要向下說時，那邊有人叫道：“王小姐洗臉來吧，水很涼了。”她伸著兩隻通紅的巴掌，在左右胭脂臉腮上輕輕拍了兩下，點個頭洗臉去了。楊小姐笑著低聲道：“瞧她多麽活潑。”蘇伴雲對於這話，首先深深地一笑。華傲霜本待在其間表示一點兒意見，可是她回顧在後台沒有走的戲子，遠遠近近都向來賓望著，覺得這也是一台戲，就忍下去沒有說話了。